– Сколько человек может взять на борт ваш самолет?
Танковые двигатели уже не ревели – они грохотали за спиной. Враг вот-вот начнет давить беглецов гусеницами.
А бежать им было некуда.
Омр, ошеломленно обернувшись на мальчика, выдохнул:
– Да здесь тупик!
Поспорить с этим утверждением было трудно: многообещающий вход в пирамиду оказался началом короткого коридорчика – не более пары десятков шагов в длину. Заканчивался он стеной, разукрашенной примитивными древними фресками.
Мальчик ничуть не смутился:
– Это для них тупик – для нас начало новой дороги. Встаньте рядом со мной – у выхода в такой момент находиться очень опасно.
Подойдя к стене, он уверенно провел по ней окровавленной ладонью. Далее все произошло мгновенно – коридор запечатало невесть откуда взявшейся второй стеной. Люди оказались замурованными в тесном закутке – квадрат три на три шага, высотой Ххоту по макушку. При этом фрески замерцали разными цветами, причудливо освещая крошечное помещение.
– Все, – устало заявил мальчик. – Теперь всем танкам Энжера нас уже не достать. Простите, что скрывал это от вас: вы бы вряд ли поверили. Мы достигли нашей цели. Спасибо вам всем – без вас у меня ничего бы не получилось.
– Меня благодарить не надо, – буркнул Ххот. – Я просто продолжаю служить своим хозяевам.
– Твои хозяева погибли, – напомнил Амидис, пытаясь напоить приходящего в себя раттака водой из фляги.
– Не все, – загадочно заявил омр. Зажимая все еще кровоточащую рану ладонью, он опустился на одно колено, склонил голову перед мальчиком: – Прости, что сразу тебя не узнал. Мой народ остается верен клятве – я по-прежнему ваш слуга. Даже если за этой дверью мир демонов – это ничего не меняет. Омры никогда не нарушат клятвы.
– О чем это он?! – Донис был серьезно ошарашен поведением товарища.
– Амид, ты все же глупее, чем я думал. Как по-твоему – где мы? Почему нас не могут здесь достать? Я тебе объясню: потому что мы дошли до края Тропы и сделали еще один шаг. Все понял? Мы больше не в Венне и вообще не в нашем мире.
– А зачем ты перед мальчиком на колени встал? – Амидис все еще многого не понимал.
– Перед мальчиком? Ты взгляни на профиль этого мальчика! Ничего не замечаешь знакомого? В храме не доводилось видеть такое у статуй основателей? Знаменитый профиль – явно старая порода поработала. А у кого такие предки? А кровь, остановившая упырей?! А открытые врата между мирами – кто еще может такое проделать?!
– Принц Аттор! – ошеломленно охнул Амидис. – Императорская кровь! Наследие основателей!
– Дурак ты! Вспомни, кто во всей нынешней Династии славился умом и начитанностью? Толстяк Аттор? Или остальная императорская родня? Да никто из них никогда книг в глаза не видел – не до учебы этим склочникам было. Старик, я неправ?
– Люди сейчас мало читают, – уныло ответил учитель.
– Вот и я о том же… – Омр, склонив голову еще ниже, торжественно произнес: – Я, Ххот из клана Гайешши, приветствую вас, принцесса Айра Тесса, хранительница первой ступени к Темному Престолу, наследница Обсидиановой монополии, покровительница наук и просто жутко хитрая девчонка, которая смогла перехитрить даже меня. Простите, что не признал вас сразу, а на первой встрече даже хотел вас съесть, – вы все же очень ловко умеете обманывать таких простаков, как я. Если в чем ошибся – извините: не силен запоминать все эти титулы. И еще я вами очень восхищаюсь. Вы – великая обманщица.
– Сомнительная похвала, но все равно спасибо. – Ответ был иронично-вежливым. – И можно на «ты» – я и раньше не дружила с правилами этикета, а уж здесь, с вами… это просто глупо.
Амидис дико взвыл, выругался: пытаясь по примеру Ххота встать на колено, он позабыл о поврежденной ноге.
Омр, сочтя, что с церемониальной частью покончено, поднялся с резвостью ничуть не раненного человека и уточнил:
– Айра, так ты и вправду нас к демонам притащила? Дело, конечно, может, и нужное, но я бы предпочел с танками подраться, чем с местными ребятками…
– За дуру меня принимаешь? Зачем было идти в такую даль, чтобы попасть в Нижний Мир? Есть масса мест поближе.
– И то верно: не то ляпнул – извиняюсь. Так что там, за этой дверью?
– Верхний Мир. Одно очень известное место в Верхнем Мире. Оттуда все началось, и там я надеюсь найти силу для продолжения. Мы проиграли: наше оружие бесполезно против Энжера. Значит, надо сделать такое же оружие или найти тех, кто сможет научить его делать. Иначе наш народ погибнет – вы видели, что происходит на землях Наксуса. И это только начало – они превратили своих простолюдинов в нищих, а наших тем более не станут жалеть. Я – последняя из Династии: вряд ли кто-то из высших смог выжить. Даже мне это удалось с трудом – пришлось нарушить волю отца. У меня не было выбора – нельзя бросать свой народ в такое трудное время. Желание смерти не оправдывает ни отца, ни семью… Наша дорога была залита кровью… для меня это оказалось очень неприятно… Надеюсь, все не зря, и за этой дверью действительно окажется нужное нам место. Очень надеюсь – ведь настроек местных врат никто не изменял после Ритуала.
– Если кому-то интересна подобная информация, то Тибби тоже заверяет принцессу в том, что у него имеется значительное количество верноподданнических чувств… – Раттак явно шел на поправку.
– Айра, не пора ли открывать? – попросил старик. – Здесь душновато становится.
Девочка, послушавшись, провела ладонью по стене. Никто не удивился, когда преграда растаяла, – в глаза ударил солнечный свет, струящийся из входа в маленький коридор. Никаких признаков пирамиды и ровных стен – обычный естественный грот. Ноздри защекотало влажным пряным ароматом, воздух наполнился щебетом птиц и жужжанием насекомых.
А еще начало теплеть – Верхний Мир оказался на удивление жарким местом.
Принцесса, указав на выход, взволнованно произнесла:
– Да, здесь все осталось, как было в последний раз. Мы на месте.
– Утоли мое любопытство – что же это за место такое? – не выдержал Ххот.
– Самое известное место в Верхнем Мире. Великая и могучая страна. Наверное, самая великая. Страна сказочных богатств, населенная могучими жителями. Страна, где даже такие великие люди, как Энжер, работают простыми строителями дорог и мостов, будто подневольные рабы. Страна моей мечты. Страна, где мы обязательно найдем спасение для нашей земли – здесь должны быть нужные знания. Я не верю, что жители этой величайшей страны так же, как и мы, бессильны против Энжера.
Ххот, наконец поняв, о чем говорит девчонка, не выдержал, упал на колени, ошеломленно выдохнул:
– Мы в Конго!
Примечания
1
Голландское ругательство.
