— Хм, выходит, метка может меняться, — размышляла я. — Тогда почему у меня не появилась?
— А зачем? Стоит тебе к кому-нибудь прикоснуться, и все вопросы отпадают сами собой. — Вот уж точное замечание — одно касание, и выдаю себя с головой.
— Но если нет метки, значит я не принадлежу ни одному из кланов?
— Не принадлежишь. — Мужчины переглянулись. — Ты, так сказать, народное достояние. На тебе символ престола, вот почему Нуванна так удивился. Цветок под перевернутым месяцем выгравирован на престоле света. Ты, как бы, его дочь.
На место стоянки меня пытались перенести, но я отказалась. Кого больше штормило, еще разобраться надо. Костер развели, но готовить не стали, только чай заварили, подкрепились остатками вчерашнего мяса.
— Что это было? — наконец спросила я, дожевав последний кусок.
— Твое первое знакомство с силой срединных земель, — последовал ответ. — Мы уже близко.
— Так всегда происходит? — нахмурилась я. О подобном Саша не рассказывал; только о тумане и голосах.
— Нет, как и все время в твоем случае, произошло нечто особенное. Такого я не видел. А ты? — Николай тоже отрицательно помотал головой. — Даже не знаю теперь, стоит ли ближе подходить.
— Другого пути нет, только вдоль тракта.
— Знаю.
— Может, стоит попробовать?
— Поставить под удар жизнь Лаари? Ее чуть не высушило! Ты это предлагаешь? — прозвучало с угрозой.
— Что ж, тогда завтра поворачиваем обратно.
Я слушала, оценивая свое состояние. Усталость чуть большая, чем после обычного дня пути. В остальном все в порядке, никаких побочных эффектов от происшествия.
— Вы уверены, что это повторится? — вклинилась в обсуждение. Мужчины не сговариваясь, пожали плечами совершенно идентичным жестом, я даже улыбнулась. Братья — Тогда стоит попробовать.
— Лаари…
— Нет, Шеона. Мы пойдем, — перебила я. — Сам говорил, что по тракту будет хуже. Больше встречных, больше вопросов. Попробуем и посмотрим, что получится. Может ничего и не произойдет.
— Я думаю, что не стоит, — продолжал упрямиться Саша. — Что если мы не сможем тебя спасти в следующий раз?
— Что если спасать не придется? — ответила я. Да, перспектива быть высушенной мне не нравилась. Одно дело посмотреть на мумию, другое — стать ею. Но мы ведь наверняка этого не знали, значит, есть возможность избежать сходной участи. — Я готова рискнуть.
— Но…
— Нет, мы попробуем, и точка. Я так решила, — сказала, как отрезала. Даже гордость ощутила, за собственную смелость. Некоторое время мои спутники поупорствовали, затем сдались. Могу быть убедительной, если захочу.
Когда решение было принято и утверждено окончательно, благодаря поддержке Николая, Саша был на меня зол до чертиков. Наверно размышлял, не придушить ли собственными руками. Я стойко игнорировала гневные взгляды, не желая ввязываться в ссору, которая однозначно настанет, если вымолвлю еще хоть слово. Когда чаша терпения переполнилась, он оставил нас одних, растворившись во тьме. Пошел нервы в порядок приводить.
Понаблюдав, как Николай заворачивается в плащ и устраивается на голой земле, я расстроено вздохнула. Все были измотаны до предела, сил не осталось, чтобы соорудить более или менее приемлемое спальное место. Меня хватило только на что, чтобы сварганить нечто вроде подушки из травы. Я улеглась, закрыла глаза, но, несмотря на усталость, сон не шел. Так и лежала, прислушиваясь к звукам ночи.
Как подошел Саша я пропустила. Он просто оказался за мной. Устроился рядом, обняв со спины. Я прижалась как можно ближе, утопая в тепле его тела и нежности рук.
— Что ты делаешь, милая? — судя по голосу, успокоился. — Я волнуюсь, пытаюсь тебя уберечь. Я ты как назло делаешь все наоборот. — Я промолчала. Не думаю, что ему был необходим ответ, так, скорее размышлял вслух. — Что тебе мешало пойти другой дорогой? Как-нибудь выкрутились бы.
— Ничего, просто не вижу смысла менять планы.
— Она не видит смысла! — он уткнулся носом мне в затылок. — Упрямица. Если я тебя потеряю…
— От меня так просто не отделаешься, — пошутила я. Не нравился мне его пессимистичный настрой. — С таким настроение далеко не уедешь, а нам еще мир спасать.
— Ох, Лаари. — Саша повернул меня к себе лицом. — Ты хоть представляешь, что я почувствовал, увидев, что сущность покидает тебя? Никогда в жизни я так не боялся. Да я вообще никогда не боялся! Я не могу потерять тебя, Шалар. Не могу! Ты мой собственный свет.
Его губы впились в мои в требовательном поцелуе. В нем не было нежности, только обжигающая, головокружительная страсть. Он словно утверждал свою власть надо мной, забирая душу в личное пользование. И я отвечала, притягивая его ближе, мечтая раствориться в этом мужчине, слиться с ним навсегда.
— Я люблю тебя, слышишь, люблю, — прошептал он мне в губы. — Не заставляй меня жить без тебя. Я не смогу.
— Не буду, — выдохнула я, покрывая поцелуями дорогое лицо. — Не буду. Я…
— Выключите свет, — раздалось позади нас бурчание, заставив прыснуть от смеха и отстраниться друг от друга. — Спать мешаете.
Момент был упущен, ответного признания я так и не сделала. Саша завернул меня в свой плащ тоже и велел спать. Я послушалась.
Глава 13
Утром все по плану. Собрались и дальше на север к границе. Саша, конечно, не доволен, всем видом показывает, но молчит. Я все время смущаюсь. Ощущение недосказанности преследует и стоит между нами. Коля делает вид, что глух и нем.
Видно, что в себя еще никто не пришел. Идем медленно, напряженно, словно нехотя. Я боюсь каждого нового шага, ожидая какой-нибудь жути, но все тихо пока. Постоянно сканирую свои ощущения, кроме легкой паники, ничего страшного не нахожу. Вчерашняя показная смелость как-то скукожилась.
Первый взгляд на срединные земли ошеломил меня не хуже, чем давешнее знакомство. Мы на возвышении, а впереди бесконечное пространство клубящегося тумана, серо-черного, полупрозрачного, стоящего стеной. Он резко обрывался метрах в ста перед нами, как будто кто-то начертил невидимую линию, и сказал: «Стоять». Местами туман предпринимал попытки прорваться дальше, выпуская стелящиеся по земле щупальца, но неизменно втягивал их обратно.
— Мы пойдем туда?
— Испугалась? — спросил Саша, почти радостным тоном, видимо, все еще лелея надежду на мою капитуляцию.
— Нет, интересуюсь.
— Да, пойдем.
Пока мы стояли, из стены выбралась очередная мутная стрела, и поползла в нашу сторону.
— Он как живой.
— Он и есть живой. Помнишь, что я тебе говорил?
— Помню.
Стрела приближалась, оказавшись упорнее остальных. Стелясь по земле, она поглощала камень за камнем, все ближе подступая к нашим ногам. Выглядело это угрожающе, но желание отойти у меня не
