— Как у нас дела?
— У вас хорошо. Все тихо, проскользнули незамеченными, — ответил Саша. — У меня проблемы. Один из младших хранителей не вернулся.
— Хм.
— Боюсь, ты не оставила ему шанса, Лаари. Если я не ошибаюсь.
— Ошибаешься? — Я поерзала, устраиваясь удобнее. Коленки не самое мягкое место.
— Думаю, он был с хомисидами в Кировском. Желания разглядывать у меня тогда отсутствовало, да и нечего собственно было, но это единственное объяснение.
— Все пути ведут в ад — мой личный. — Прикололась я, особого веселья не ощущая. Ведь пыталась как можно реже вспоминать высохшие тела и клокотание энергии в собственном теле.
— Ла-а-ари. — Прозвучало укоризненно. — Ты не виновата.
— Ага. — Что еще можно сказать. Виновата — не виновата, ничего не изменишь. — Что будешь делать? Искать?
— Да, но не лично. Пошлю кого-нибудь при возможности. Не мог же я сказать совету, что затея гиблая.
— Каковы наши планы? — вставил Коля. — Мы не можем постоянно здесь отсиживаться. Скоро лесовики нагрянут, это неизбежно. Придут же они свое хозяйство проверять, в конце концов. — Вопрос интересный, и меня волновал не меньше. Не затем же я сюда попала, чтобы огород полоть?
— Скорее всего, нам придется идти в Венс.
В ответ на это заявление Николай обреченно вздохнул, а Саша опять погрузился в угрюмую задумчивость. Я же ждала продолжения.
— Эй, мне кто-нибудь объяснит, что происходит? — не выдержала я наконец. — Предполагается, что нас тут трое? — они переглянулись.
— Я пытался узнать путь к престолу, — продолжил Саша, — Но в нашей системе принято четкое разделение полномочий. Так что все упоминания о нем поверхностные. Половину библиотеки перерыл, пока смотритель вопросы не стал задавать. — я все больше хмурилась. Ответ так себе, только еще больше вопросов рождает. — Не важно. Что-либо разузнать мы сможет только в Венсе.
— Придется лезть в самый центр логова врага, — буркнул Николай, скривившись. — Конечно, нас там пока не ждут, но если узнают, кто к ним в гости собирается, такое начнется.
— Венс? — я мало что понимала.
— Оплот хомисидов. Цитадель клана. — стал интриговать Коля.
— Ясно, Весенняя ночь. — догадалась я.
— Ага, они самые. Хотя, я так и думал, что придется.
— Когда отправляемся? — меня охватила жажда деятельности.
— Послезавтра, — ответил Саша, — мне нужно присутствовать на последнем собрании. Потом в путь.
— Как будем добираться? — спросил Николай, вороша угли, чем поднял целый столп искр.
— Пешком. Других вариантов у нас нет. Переместиться не можем, это все равно что открыто заявить — мы пришли. По тракту тоже нельзя, на постах проверять будут, а Лаари без метки. Так что… — Саша пожал плечами. — Выбор не богатый.
— Хорошо, согласен. А в город как ты ее проведешь?
— Я и не собираюсь. Оставлю вас поблизости, а сам пойду.
— Один? Так не пойдет.
— А мое мнение вас не интересует? — вклинилась я. — С ролью безмолвной куклы я не согласна.
— Лаари, — интонация мне не понравилась. Когда так говорят, имеют в виду, не лезь не в свое дело. Я это так не оставлю, решила про себя, и ринулась в бой.
— Саша, ох прости, Шеона, — встала перед ним, сложив руки на груди, — Все это касается меня напрямую. Так что имею право голоса. — мое заявление мужчин не обрадовало. Оба насупились. Точно. Шовинисты! — Я вам не кисейная барышня, пора бы привыкнуть. — продолжала настаивать. — Пойду туда же, куда и ты. В Венс, так в Венс. Больше ты меня не заставишь прятаться по углам. — говорила, и все больше заводилась. — Рисковать так вместе.
— Лаари.
— Что, Лаари? Когда ты меня сюда приволок, предполагалось, что во мне нуждаются. А теперь вы тут сидите, зубоскалите, словно меня вовсе не существует. Я не пирожок, откусил и бросил. Либо воспринимаете меня как члена команды, либо… — я задохнулась от возмущения,
— Лаари, прекрати.
— Либо идите к черту.
— Хватит. Мы все поняли, — Саша усадил меня обратно. Я побрыкалась ради приличия, и затихла. — Пойдем вместе.
— Отлично. Взаимопонимание великая вещь. — неудовольствие на их лицах меня только позабавило; будут знать, как игнорировать женщину. — Как я попаду в Венс?
— Затесавшись в ряды ущербных.
— Видишь, решение есть всегда, надо только поискать. — съязвила я, уже улыбаясь. — Сколько нам добираться?
— Если торопиться, и без приключений, то дней десять. Но идти придется по границе срединных земель. — он словно устрашить меня хотел.
— Прорвемся, — воскликнула я, а у самой глаза заблестели. Срединные земли, столько слышала, а теперь увижу своими глазами.
— Так и знал, что тебя этим не испугаешь. — рассмеялся Саша, — Отважная, маленькая Лаари.
— Сроду ни маленькая, — щелкнула его по носу, за что получила легкий шлепок пониже спины.
— Никакого уважения.
— Хватит ребячиться, — проворчал Коля, глядя на нас. — Как дети малые. Идемте есть. — Мы двинулись в дом.
Утка получилась просто объеденье, Николай превзошел самого себя. Он с удивлением наблюдал, как я уплетаю за обе щеки. Даже высказался.
— Ты на нее хорошо влияешь, брат. Аппетит проснулся. — Все посмеялись, а я в итоге переела, даже живот заболел. — Останешься?
— Да, утром уйду.
Глава 12
Мы выдвинулись на рассвете. Я заблаговременно с вечера попрощалась со своим детищем, снабдив силой каждый саженец, жаль будет, если без меня тут все завянет. Столько усилий приложила, да и пригодится следующим обитателям зелень с куста. Как бы я не стремилась в путь, это расставание меня расстроило. Даже на цветы реакции не было, словно они перестали источать аромат, столько дней раздражавший мое обоняние.
— Не волнуйся ты, — успокаивал меня Коля. — Лесовики тебе большое спасибо скажут. Сами-то не очень любят сущность растрачивать, разве что на деревья. Так что будет кому за огородом присмотреть.
Вышли налегке. Из вещей и припасов одна котомка на всех. Саша в роли носильщика. Одеты по- походному; темные плащи, брюки, башмаки, на мне в виде исключения перчатки, чтобы не схватилась ни за того ненароком. Похожи на родственников, осталось волосы перекрасить и контактные линзы нацепить — сойду за единокровную сестру.
Мужчины вооружились, один ножом и коротким мечом типа каскара, второй боевым луком, на создание которого был потрачен целый день. К его творению даже я руку приложила, помогала древесине принять нужную длину и форму. Пятой попыткой Николай остался доволен, и уже сам натягивал тетиву,
