надо было выходить еще и в ночную. Просвета для него не было. Смирившись с неизбежностью такой судьбы, он потянул бумажный рулон. Его рука легла на ручку двери, когда снаружи до него донеслись голоса.
— Кто вы? И какого черта вам здесь нужно? — намеренно возвышал голос Гидеон, в надежде, что Винсент его услышит и не выйдет из ванной комнаты.
— Где оно? Мне нужно кольцо.
— Что еще за кольцо? Ничего не знаю.
— Брось трепаться, старик. Кольцо у тебя, и я хочу его забрать.
Гидеон зачарованно смотрел на холодную сталь направленного на него лезвия. Надо отдать кольцо. Не стоит оно того, чтобы из-за него расставаться с жизнью. Он хотел, чтобы этот тип убрался поскорей из его дома, пока не появился Винсент. Гидеон поднялся со стула, и вдруг ему показалось, что дверь ванной открывается; он даже сжался от страха. Незваный гость тоже это услышал. На долю секунды он повернулся на звук, и в тот же момент Гидеон кинулся на него.
Винсент снова захлопнул дверь ванной. Сердце его так колотилось, что казалось, вот-вот выскочит из груди. Забравшись в ванную, он в отчаянии рванул ручку маленького окошка. Разбухшая от сырости рама не поддавалась. С другой стороны кто-то остервенело колотил в дверь. Винсент изо всех сил толкнул раму, она сдвинулась, но очень мало. Винсент толкнул ее еще раз и еще, а дверь трещала под яростными ударами.
Наконец петли не выдержали, и дверь с треском влетела в крохотную ванную комнату. Вломившийся туда мужчина отдернул пластиковую занавеску, закрывавшую ванну. Окно было открыто, но оно было слишком мало. Пролезть в него мог только ребенок или карлик.
Глава 38
В своем гостиничном номере Касси переключила программу и попала на местные новости. «В этом городе не соскучишься», — подумала она, следя за репортажем об убийстве ювелира Лесли Себастьяна.
«История о найденной вчера на пляже Сиеста-Бич руке, о чем мы вам сообщали в своих выпусках, получила продолжение, — вещала диктор местных новостей. — Ведомство шерифа объявило о том, что по единственному отпечатку удалось установить личность погибшей женщины. Это двадцатипятилетняя жительница Сарасоты Мерили Киньонес, снимавшаяся в видеофильмах для взрослых. Полиция продолжает расследование».
Касси сразу же припомнился невольно подслушанный разговор на вечере в имении Ринглинг. Мерили достаточно редкое имя. Возможно ли, что пропавшая Мерили, о которой говорили прошлой ночью те трое у бара, и та Мерили, кого называли автором песни, исполнявшейся одной из самых популярных групп страны, — это та самая женщина, чью руку вынесла на берег волна? А такой сюжет мог бы заинтересовать Нью-Йорк. Также многообещающей представлялась линия с работой в порнобизнесе. Ее стоило проверить. А что, если вдруг существовала связь между Мерили Киньонес и убитым ювелиром?
Она прослушала остальные местные новости и особенно внимательно отнеслась к сводке погоды. Затем в течение получаса шла программа новостей сетевого вещания. И когда пошли завершающие надписи «Вечерних новостей» компании «Вести», на нее навалилось разочарование. Целый день съемок, а в итоге в эфире оказалась запись на каких-то тридцать секунд, где показано, как жители разбирают с полок магазина пресную воду в бутылках и другие продукты. Диктор Элиза Блейк объяснила телезрителям только то, что жители Флориды в западной части этого штата готовятся к встрече с ураганом «Жизель». Целый день работы почти впустую.
Она позвонила домой в Виргинию и услышала записанный на пленке голос Джима.
— Привет, это я, — сказала она в трубку после сигнала, — звоню, чтобы узнать, как дела. Я люблю тебя, Ханна, и скучаю.
Касси в унынии повесила трубку. Где они были в этот момент? Может быть, сидели, уютно устроившись за обедом у миссис Кокс?
Касси раздвинула шторы на окнах, занимавших всю стену, и посмотрела на пристань. До захода солнца оставалось еще не менее двух часов, но небо над заливом уже начало зловеще темнеть. Усиливающийся ветер все громче шелестел листьями пальм. На воде покачивались лодки.
Лерой отмел ее предложение снимать на причале, но завтра она постарается настоять на том, чтобы они взяли интервью у Джерри Дина и других владельцев, беспокоящихся о судьбе своих лодок. Ей следует быть с Лероем более напористой и требовательной. В конце концов, корреспондент она или кто? Выполненную ими работу представляет именно она: ее лицо и имя. Но последние месяцы легли на ее плечи таким тяжелым грузом, что у нее не находилось ни сил, ни желания поставить Лероя на место. Дошло до того, что она чувствовала облегчение, предоставляя ему командовать. Но теперь хватит. Дальше так продолжаться не может. С решительным видом Касси отвернулась от окна и собиралась уже позвонить продюсеру, но телефонный звонок вмешался в ее планы.
— Алло.
— Миссис Шеридан?
— Слушаю вас.
— Внизу в вестибюле молодой человек хочет поговорить с вами. Его зовут Винсент Бейлер.
Касси моментально заинтересовалась, стоило ей услышать это имя. Что же вдруг понадобилось этому шустрому чертенку?
— Передайте ему, что я сейчас спущусь. — Она решила избежать лишних разговоров и не приглашать мальчика к себе в номер.
Глава 39
Чарлз и Этта Чеймберс делали все, как говорилось в инструкции. Им не хотелось, чтобы ураган застал их врасплох. Чарлз собрал и упаковал все свои важные бумаги, а драгоценности Этты тщательно завернул и положил в пустую духовку. Стулья с веранды перекочевали в гостиную. Этта тем временем уложила необходимый запас одежды в вещевой мешок и закрыла компьютер и лампы пластиковыми мешками. Телевизор как основную связь с миром они пока закрывать не стали, дожидаясь, когда поступит непосредственное распоряжение об эвакуации.
— Дорогая, тебе после операции лучше не напрягаться. Я сам все сделаю, — сказал Чарлз.
— Я себя отлично чувствую, и операция уже в прошлом. Садись, посмотрим вместе новости, — похлопала она по диванной подушке рядом с собой.
— Мне кажется, у меня маловато денег, — спохватился Чарлз, вспомнив одно из указаний инструкции. — Я сейчас прокачусь до банкомата.
— Не надо никуда ездить сейчас. Снимешь деньги утром.
— А утром денег может и не быть. Я долго не задержусь.
Этта осталась дожидаться начала выпуска в одиночестве. Ее взбудоражило уже первое сообщение. Она огорчилась, услышав известие о Лесли Себастьяне, и пожалела беднягу. Но следующая новость расстроила ее еще больше. Как выяснилось, та рука, найденная накануне утром на пляже смышленым мальчуганом, принадлежала актрисе, снимавшейся в порнофильмах.
«Ну и дела, — думала Этта, — сразу же расскажу Чарлзу, как только он вернется». Она пошла в кухню налить себе выпить. Постепенно крепли сомнения насчет правильности их решения переехать в эти края.
