спустились к берегу, недоверчиво рассматривали уральские изделия, хмыкали и недоверчиво качали головами, узнав цену товара.
– В какую цену этот нож, – третий раз переспрашивал бородач, царапая стальную поверхность своим кинжалом, – повтори, не понял.
– Две куны и три белки, – невозмутимо повторял торговец, не моргнув глазом, добавивший к уральской цене целую куну навара, – цена наша постоянная, торговаться, не приучены.
– Тятя, давеча мы такой нож за три куны видели, – подливал масла в огонь пронырливый парнишка, поглядывая на отца, – тот на пядь меньше был.
– Брысь, егоза, – отец отправил сына к матери, приценявшейся к шерстяным отрезам, вернулся взглядом на товар, – а за топоры чего просишь?
Через два часа, когда шустрые покупатели, сбегав, домой за шкурками и монетами, уже отходили от причала, с ворохом покупок в руках, из городских ворот соизволили показаться старейшины-бояре в сопровождении дружины. За ними выехали на конях казарский представитель с охраной. Булгары степенно спустились к берегу, за ними шагом шли всадники. Горожане быстро сворачивали торговлю, прятали покупки и отходили подальше, с интересом наблюдая развитие событий. Белов подал знак уральским торговцам не уходить, спустился по трапу на пристань в сопровождении ирбиса. Особо парадной одежды он не стал надевать, пусть привыкают соседи к уральской моде, из оружия на поясе висела сабля и пара револьверов. Для проформы слева встал Окунь, вооружённый так же, справа старый знакомый Кисель, тот не расставался с ружьём. Три человека и барс стояли на причале, ожидая приближения хозяев города.
– Здравствуйте, хозяева, – поклонились уральцы приблизившимся булгарам, – мы прибыли с миром, поторговать, да уплыть вниз по Волге.
– Здоров, коль не шутишь, – хмуро ответил один из старейшин, подходя к Белову, – с чем пожаловал, незваный гость?
– Торговать приехал, прежние купцы почему-то нынче до нас не добираются, пришлось самим снаряжаться в путь, – ухмыльнулся уралец, показал рукой на выложенный товар, – прошу посмотреть наши товары, цены невеликие, товары богатые. А что незваными прибыли, так все торговцы незваными прибывают. Если что не покажется жителям Булгара, готовы мы отплыть хоть сейчас. Думаю, в Усть-Итиле и Дербенте покупателей мы найдём.
– Зубы нам не заговаривай, – выступил другой старейшина, – почто нашу рать разбил, почто булгарские города захватил, изгой безродный?
Белов вопросительно взглянул на казарина, гарцевавшего на скакуне рядом со старейшинами, тот ничего не высказал. Посмотрев на всех представителей Булгара, уралец ответил.
– Я рода уральского, в моём роду не одна тысяча человек (он не лгал, население Бражинска подходило к тысяче жителей вместе с детьми, да угорские селения, да города Прикамья), мы не разбойничаем по лесам, работаем в поте лица своего, таких инструментов и оружия, как наши, никто не делает. Попрекать меня родом не стоит, негоже попусту злословить. За все свои слова и дела я отвечу, перед людьми и богами.
– Города булгарские мы много лет не трогали, торговали с ними, – продолжил он свою речь, – уж больно озорные оказались соседи, всё норовили напасть, да пограбить нас. Пришлось усмирить соседей, плохо вы, бояре, города блюдёте. Предлагал я вашему десятнику Зыряте вернуть города вам обратно, по Правде, взять виру за обиду и вернуть, он не захотел, да меня же и облаял, напал на меня. Писал я вам, господа старейшины, письмо, где мир предлагал и добрую торговлю. Что вы ответили? Даже отказ поленились отписать. Коли пенёк молчит, я на него сажусь. Так и вы, молчите, значит, вам плевать на города далёкие, я их взял себе.
– Про воинов ваших и говорить не буду, всякий воин, коли пришёл на чужую землю, готов свою кровь пролить и смерть принять. Плохо воинов готовите, одним словом.
Не давая разгореться спорам с упрёками, Белов продолжил,
– Мы готовы дать хорошую виру за обиду, коли договоримся, пока примите наши скромные подарки.
Торговцы вынесли заранее приготовленные подарки для старейшин, казарского представителя и командира булгарской дружины. В подарок входила сабля, зажигалка, пара кусков мыла, отрез шерстяной ткани, зеркало в серебряном обрамлении. Мыло и зеркала в продажу уральцы не выставляли, везли на юг. Уральцы с поклонами вручали подарки главам
Булгара, те, конечно, не бросились их рассматривать при всём народе, но скандальный запал поутих. Глава уральцев продолжил, дождавшись вручения подарков.
– Мы просим вас, бояре, назначить время и место для подробного разговора о наших отношениях. Если на то будет царская воля, прошу позволить разговор с ним, лично хочу принести извинения и договориться о вире за обиду.
В этот момент из толпы горожан к уральцам пробились три женщины с криками,
– Убийцы, верните наших мужей, наши дети голодают, а вы подарки дарите!
– Как зовут мужей? – быстро отреагировал Белов, не потерявший навыков работы со скандалистами.
– Первак, Отоня, Лис, – кричали женщины, явно подстрекаемые другими.
– Отоня и Лис работают у нас на стройке, отрабатывают виру, – вспомнил сыщик имена пленных булгар, не зря запоминал всех пленников в лицо и по имени, – про Первака ничего не скажу, у нас два Первака, который твой, не знаю. Пленников я согласен вернуть прямо сейчас, давайте положенную по правде виру в пять гривен за человека, и забирайте их.
– А наши мужья где, – подошли ещё четыре женщины.
– Давайте решать всё с вашими старейшинами, – Белов поднял руку, – кто желает узнать о судьбе родных, подходите к Торопу, он расскажет обо всех. Что касается возврата мужей, напоминаю, на границе стоят ваши же дружинники и никого к нам не пускают. Кто вам мешал приплыть к нам весной да забрать своих булгар?
– Хватит, – решил пресечь народное творчество один из булгарских старейшин, – мы вече не собирали, разберёмся сами. Гостей уральских пригласим в городской терем после веления царя.
До вечера тянулась цепочка горожан к Торопу, узнать, жив ли родной человек, ранен или нет, что с ним. Некоторые уходили с плачем, с воем, пытались накинуться на уральцев. К чести булгарских дружинников, они приходили на помощь, уводя скандалисток. Вечером, когда Белов решил искупаться вместе с ирбисом и икой, на берег высыпали сначала все дети, затем молодёжь, а к возвращению на пароход, казалось, весь город оказался на причалах. Появление из воды снежного барса и гигантской выдры разве что не сопровождалось аплодисментами, а на игры хищников с человеком смотрели почище, чем на цирковые трюки. После увиденного, булгары долго не расходились домой, расспрашивая уральцев о старейшине. Парни с шутками и прибаутками плели свои рассказы, где трудно было отличить правду от вымысла, который выглядел гораздо правдивее действительных событий.
Сидя с чашкой свежекупленного в Булгаре чая в рубке парохода,
Белов рассматривал костры на берегу, у которых булгары внимали уральцам, наглядно убедился в правоте Лея, чем больше необычного и сказочного покажут уральцы, тем легче будет первый контакт с аборигенами. Уральцев не расслабило мирное отношение горожан к ним, до полуночи все вернулись на свои корабли, а дозорных проверял полночи Кисель, под утро его сменил подполковник, выспавшийся за три часа. Никаких провокаций ночью не случилось, следующие два дня прошли в ожидании разрешения на приём к царю. Потом ожидание стало привычным, день за днём уральцы вели торговлю, прикупая запасы и заключая новые контракты.
Почти ежедневно бояре навещали торговые причалы, дивились на ирбиса и ику, понемногу знакомились с уральцами, а разрешения на приём у царя всё не было. Кисель завёл знакомства с охраной кремля, с придворными, которые успокоили, две недели – минимальный срок для ожидания. И так уральцы заинтересовали царя своими зверями ручными и товаром редким. Судя по всему, придворные были правы, ровно через две недели старейшине уральцев передали приглашение на аудиенцию.
Утром, за завтраком он решил идти на переговоры без Киселя, оставшегося на берегу, на случай нападения. С Беловым, немного приодевшимся ради официального мероприятия, на берег отправлялся
Тороп, Окунь и Снежок, для пущего эффекта. Ирбис уже освоился в человеческих кампаниях, знал, что не все люди хорошие, вполне мог выручить в случае нападения.
