Джорджи едва могла говорить, ошеломленная сознанием того, что эта разлука едва не стала вечной.
— Господи, как же я счастлива видеть тебя! — прошептала она Гейбриелу. — Как ты?
Когда она немного отстранилась, чтобы получше разглядеть его, строгий старший брат сдержанно кивнул и плотнее сжал губы. Она заметила, что он сильно похудел и побледнел.
На осунувшемся лице лежала печать боли, но в темных глазах по-прежнему горела решимость. А в ее собственных стояли слезы.
— Мой герой-братец. Ты спас наши жизни и едва не потерял свою. Но теперь ты наконец-то здесь, и я буду выхаживать тебя, пока не окрепнешь.
— Прекрасно. Потому что меня немного тошнит от Дерека, — сухо пробормотал он.
— Эй! — с шутливым негодованием запротестовал младший брат под смех остальных. — Неблагодарный ублюдок! Сделал из меня мальчика на побегушках!
Гейбриел послал ему лукавый взгляд.
— Так, где моя малышка? — прогремел отец. Джорджи с сияющим лицом прижалась к его груди.
— Старый пройдоха! — воскликнула она, обнимая отца, но тут же отодвинулась и сурово уставилась на него. — Больше никаких приключений, сэр! Мои нервы этого не выдержат! Джек намеревается найти нового волонтера. Потому что вас я больше никуда не пущу! Понятно?
— Ай-ай-ай, дорогая! — Лорд Артур с добродушным смешком отодвинул ее, придержал за плечи и с явной гордостью заметил: — Только взгляните на эту миссис Замужнюю Леди!
— И все благодаря мне! — вставил Дерек. Джорджи, снова просияв, обернулась к брату:
— Иди сюда, ты, лучший в мире сват!
Они крепко обнялись, и Дерек поцеловал ее в щеку.
— Иногда мне кажется, что ты еще и лучший в мире брат! — призналась она.
— Не правда ли?
Джорджи закатила глаза.
— Прекрасно, я жду, выкладывай!
— Сколько раз я тебе об этом говорил? — очаровательно улыбнулся Дерек.
Она рассмеялась, покачала головой и снова обняла его.
— Что там с войной? — шепнула она, отстраняясь.
Дерек пожал плечами:
— Идет. Ничего не слышал с тех пор, как мы, много месяцев назад, отплыли из Индии.
— Но приказ от полковника Монтроуза вытянуть армейское жалованье из парламента все еще остается в силе?
— Да, помоги мне Боже, — протянул Дерек. — Я сказал Гейбриелу, что справлюсь в одиночку. Пусть лучше приложит все усилия, чтобы поскорее поправиться. Кстати, — добавил он, заметив, что Йен направляется им навстречу, — Джохар узнал о попытках Судханы расправиться с нами и… скажем так, решил проблему на восточный манер.
— О Боже, — ахнула Джорджи, представляя себе, сколько крови было пролито при решении проблемы. Но с другой стороны, какое облегчение! Если махараджа Джохар приказал обезглавить, или бросить в клетку с тиграми, или казнить еще каким-то манером всех палачей Судханы, значит, больше никто не пойдет по их следу. Теперь каждую ночь, укладывая Мэтью в постель, она сможет куда более убедительно заверять мальчика, что ему ничто не грозит.
Йен тем временем обменивался рукопожатиями и принимал поздравления от лорда Артура и Гейбриела.
— Взгляни, — неожиданно пробормотала Джорджи Дереку, кивая в сторону отца, которого только что познакомили с внуком. — Помнишь его старый трюк?
Дерек закатил глаза и рассмеялся.
— Прямо сюда, малыш, — приказал лорд Артур, поднимая ладонь. — Ударь изо всех сил! Посмотрим, сколько их у тебя!
Мэтью недоуменно взглянул на Йена.
— Давай, сынок, — кивнул тот. Судя по веселому взгляду, он тоже помнил, как лорд Артур когда-то требовал того же от него и всех маленьких Найтов.
— Давай, парень! — вторил лорд Артур.
Мэтью свел брови, отступил и, собравшись, стукнул новообретенного деда кулачком по подставленной ладони. Лорд Артур громко вскрикнул от боли:
— О, дьявол! Похоже, она сломана! Вот это кулак! Говорю я вам, мальчик настоящий силач!
Все это, разумеется, было частью розыгрыша. Мэтью нерешительно оглянулся на взрослых и, что-то сообразив, тоже засмеялся.
— Брось, па, — фыркнул Гейбриел, хлопнув отца по плечу, — этой проделке уже тридцать лет.
— А для него это впервые, верно, парень? — Лорд Артур жизнерадостно подмигнул и взъерошил волосы мальчика.
Тот сразу же решил, что иметь собственного деда совсем не плохо, и немедленно вцепился в лорда Артура.
Джорджи несколько секунд следила за своим дорогим отцом и маленьким приемным сыном, идущими по пристани рука об руку, после чего перевела взгляд на лица братьев. Оба, кажется, радовались концу долгого и трудного путешествия. Гейбриелу придется еще долго поправляться, что же касается Дерека… за привычным внешним жизнелюбием и веселостью она разглядела угрюмую серьезность и тоску. Похоже, он еще не пришел в себя.
— Послушайте, все! — выдавила она сквозь забивший горло ком. — Поедем домой.
— Не знаю, можно ли называть это домом, — выдохнул Дерек, оглядывая незнакомые виды Лондона.
Джорджи удивленно повернулась к нему. Йен тем временем показал Гейбриелу на дожидавшиеся экипажи.
— Дерек, ты хочешь вернуться в Индию?
— Да, когда выполню задание. Не расстраивайся, сестричка. Мы, младшие сыновья, должны как-то сколачивать состояние!
— Может, ты встретишь достойную женщину и тоже женишься?
— К чему это мне делать подобные глупости, когда на Востоке полно танцовщиц? — фыркнул Дерек. — Кроме того, мне нужно быть со своими людьми. Там идет война. Мне необходимо вести их в бой.
Она с жалостью уставилась на него. Но Дерек широким жестом обвел пристань, приглашая сестру идти вперед. Джорджи молча повиновалась.
— Мы тут уместимся? — неожиданно спросил лорд Артур, оглядев дорогой экипаж.
— Мы одна семья. Втиснемся! — весело ответила Джорджи.
— А рана Гейбриела? — встревожился Дерек. — Как бы ее не разбередить!
— Вы садитесь. Я буду править, — решил Йен.
— Что за превосходный зять! — воскликнул лорд Артур, дружески хлопнув Йена по спине.
— Спасибо, сэр, — чарующе улыбнулся тот и, направившись к козлам, велел кучеру ехать вместе со слугами.
— Но разве… э-э… общество не будет шокировано видом маркиза Гриффита с поводьями в руках? — весело поддел лорд Артур.
Йен ответил лукавой усмешкой:
— Кому интересно мнение общества?
— Как, лорд Гриффит! Слышать столь шокирующие откровения от чопорного Прескотта?!
— Знаю, — сухо ответил Йен. — Это все дело рук вашей дочери. Она успешно разделывается со всеми традициями Прескоттов.
— Возможно, это огромное преимущество, — серьезно заметил тесть, подсаживая Мэтью в экипаж.
— Несомненно, — согласился Йен. — В таком случае все на борт!
— Я сяду с тобой, муженек, — весело объявила Джорджи, плюхнувшись рядом с ним. — Если ты
