Я подождала, пока связь прервется, потом прошептала «пока», закрыла и убрала телефон. Получалось труднее, чем я думала.
Меланхолия тащилась за мной тенью, пока я шла по короткому коридору, а мысли медленно перестраивались на грядущую встречу с клиентом. На крыше, подумала я, мысленно закатывая глаза. Когда я звонила мистеру Как-Его-Там, мне показалось, что он трясется как мышь. Он отказался приходить в церковь, а по телефону я не могла сказать, не оттого ли он нервничает, что ему, человеку, приходится прибегать к помощи ведьмы, либо же просто его тревожит, что кто-то вышел за ним на охоту. Но это без разницы, вряд ли работа слишком трудная. Дженксу я велела оставаться дома, потому что это просто беседа. Кроме того, я еще бегала по делам, а таскать Дженкса на почту и в здание ФВБ — значит бездарно тратить его время.
Поездка в ФВБ оказалась результативной, и теперь у меня была информация о моих исходных ведьмах и еще одной из сегодняшних утренних некрологов. Очевидно, две из погибших ведьм друг друга знали, учитывая, что их вместе когда-то арестовывали за ограбление могил. Интересно, что арестовывал их сотрудник ОВ Том Бансен — тот мерзкий хлыщ, который пытался вчера арестовать меня.
И все это начинало казаться яснее и яснее. У Тома были все мотивы, чтобы вызвать демона для моего устранения — учитывая, куда я послала в прошлом году его и весь его кружок по вызыванию демонов. У него также были необходимые для этого знания, как у служащего Отдела Арканов ОВ. Это само по себе затрудняло обнаружение его действий по вызову демона, а вербовать сотрудников ему было легче, так как он по работе сталкивался со всеми видами черных ведьм, так и рвущихся заключить сделку с правосудием. Дэвид все еще проверял для меня последние претензии, и если найдутся какие-то указания на Тома, придется мне побеседовать с этим овэшником. Да и в любом случае, может, придется.
Если серьезно, я не думала, что это Ник насылает на меня Ала. Ну, да, я в нем очень сильно ошиблась, но чтобы намеренно послать демона меня убивать? Я задумалась, вспоминая наш последний разговор, но тут зашла за угол и увидела закрывающуюся дверь лифта.
Рванувшись вперед, я крикнула тем, кто там в лифте, чтобы придержали, и в последний момент между дверями лифта просунулась сильная морщинистая рука, не давая им закрыться. Я кинулась в лифт, обернулась к этому пассажиру, чтобы сказать, запыхавшись, «спасибо», но слова застряли у меня в глотке.
— Квен! — вырвалось у меня, когда я увидела стоящего в углу эльфа, в оспинах от болезни. Он улыбнулся, не показывая зубов. В глазах его мелькнули веселые искры, и все встало на свои места.
— О нет! — заявила я, высматривая панель с кнопками, но Квен закрывал ее от меня. — Ты и есть мистер Как-Его-Там? Не выйдет. На Трента я не работаю.
Он нажал самую высокую кнопку, переступил с ноги на ногу, сцепил руки перед собой.
— Я хотел с тобой поговорить, а это самый простой путь.
— Единственный, ты хочешь сказать, потому что ты знаешь, куда я посоветовала бы Тренту засунуть свои проблемы.
— Миз Морган, вы профессиональны, как всегда.
Голос его был насмешливо-серьезен, и я знала, что деваться мне некуда, пока не доедем до верхних этажей, так что я набычилась в своем углу, и плевать мне было, что у меня перед камерами унылый вид — это потому, что действительно ситуация унылая. Из линии я черпать не собиралась — пистолет не вытаскиваешь, если не собираешься стрелять, а в присутствии мастера лей-линейной магии не лезешь в линию — если не хочешь, чтобы тебя впечатало в стенку.
Улыбка Квена погасла. В рубашке с длинными рукавами и черных штанах ей под цвет — это напоминало какую-то форменную одежду — он казался совершенно безобидным. Да и был безобидным. Примерно как черная мамба. В туфлях с мягкими подошвами он был лишь на пару дюймов меня выше, но двигался он с текучей грацией, от которой обострялось мое чувство опасности, будто он способен был предсказать мою реакцию прежде чем я сама пойму, как реагировать. В общем, я была заперта в тесном железном ящике с эльфом, искусным в боевых единоборствах и черной магии лей-линий.
Лицо его было испещрено шрамами, с которыми некоторые внутриземельцы вышли из Поворота, и темная неровная кожа лишь добавляла ему внушительности. На шее у него виднелся вампирский укус — белый шрам почти полностью был скрыт высоким черным воротником. Пискари в гневе оставил ему эту метку, и мне интересно, как Квен справляется с этой проблемой — бесхозный вампирский укус: ведь Пискари уже умер истинной смертью. У меня тоже такой шрам, но Айви убьет любого вампира, который посмеет нарушить целостность моей кожи, и это известно всему Цинциннати. У Квена такой протекции нет. Может, он хочет поговорить со мной именно об этом, а не о работе на Трента?
Квен — в высшей степени компетентный начальник службы безопасности у Трента Каламака. Смертоносный на сто процентов, хотя я бы доверила ему свою жизнь, если он скажет, что прикроет мне спину. Трент столь же опасен, но ему я не доверяю совсем — его оружие слова, а не действия. Гнусный политик в лучшем воплощении, убийца в худшем. Финансово успешный, привлекательный, харизматичный тип, командующий почти всем преступным миром Цинциннати и нелегальной торговлей «бримстоном» в северном полушарии. Но за что Трента можно бы отправить за решетку, помимо того, что он убийца (а мне удалось посадить его за это аж на три часа месяца три назад), — это за всемирную торговлю нелегальными биопрепаратами. И что сидит у меня под шкурой неизвлекаемой занозой — это что только из-за них я и жива до сих пор.
Я была рождена с довольно частым у ведьм генетическим дефектом — синдромом Роузвуда. Митохондрии вырабатывали фермент, который организм воспринимал как чужеродный, и в результате я должна была умереть в возрасте до двух лет. Но мой отец тайно работал вместе с отцом Трента, который в те времена бился над спасением своего вида, и отец Трента состряпал генетическую поправку к моим митохондриям, кое-что модифицировав так, что этот злосчастный фермент игнорировался. Я искренне верю: он не знал, что именно этот фермент является фактором, позволяющим мне оживлять магию демонов, и я благодарю Господа, что известно это только мне и моим друзьям. И еще Тренту. И нескольким демонам. И другим демонам, которым те рассказали. И конечно же, Ли — единственному, кроме меня, кого вылечил отец Трента.
Да, может быть, это уже не тайна.
Мы с Трентом сейчас в напряженном равновесии: я пытаюсь его посадить в тюрьму, он пытается нанять меня или убить — в зависимости от настроения, — но я могла бы обрушить на него стены дома его, если бы обнародовала материалы о его нелегальных биопрепаратах. Хотя сама я оказалась бы, наверное, в медицинских изоляторах Сибири или, того хуже, окруженных соленой водой, как Алькатрас, а он оказался бы на свободе и в центре избирательной кампании — пикси чихнуть бы не успел. Вот такая у него личная власть.
Я тут же выскочила и успела нажать кнопку «вниз». Ну уж нет, в дополнительный лифт размером с чуланчик и на крышу с Квеном я не поеду ни за что. Я девушка импульсивная, а не глупая. Квен выскользнул тоже, и стоял как телохранитель перед дверями лифта, пока они не закрылись.
Я посмотрела на камеру в углу — она дружелюбно подмигивала красным глазом. Я тут подожду, пока придет другая кабина.
— Не трогай меня, — сказала я. — В мире нет столько денег, чтобы я снова стала работать на Трента. Он властолюбивый интриган, избалованный единственный ребенок, ставящий себя выше закона. Убивает так же легко, как бродяга открывает консервную банку.
Квен пожал плечами:
— Зато он верен тем, кто заслужил его доверие, умен, а с теми, кто ему дорог — щедр.
— А кто ему не дорог, может катиться к чертям.
Я ждала молча, подбоченившись, и все сильнее злясь.
— Я бы тебе советовал еще подумать, — сказал Квен, и я дернулась назад, когда он достал из рукава амулет.
