Я была за границей круга, Миниас — внутри.
— Rhombus! — крикнула я, шлепнув рукой по черте. Мысленно я потянулась к ближайшей лей-линии. Энергия рванулась сквозь меня, я перестала дышать, глаза заслезились от силы бесконтрольного потока: мне так хотелось поскорей поставить круг, что я впустила ее слишком много и слишком быстро.
Было больно, но я стиснула зубы и перетерпела; равновесие установилось примерно зато время, за какое электрон облетает свою орбиту. Запущенная ключевым словом, моя воля пробудила память о часах упражнений, объединив пятиминутные приготовления и собственно вызов круга в одно-единственное мгновение. В лей-линейной магии я почти ноль, но это? Это я могу.
— Провались ты в Преисподнюю вместе со своей матушкой! — выругался Миниас, а я невольно улыбнулась, когда край его мантии распластался в воздухе и замер. Контуры его плыли: нас разделял пласт безвременья толщиной в одну молекулу — именно он вырос по моему слову и поймал демона в ловушку.
Не удержавшись, я выдохнула и осела на задницу — колени подломились. Опираясь на отставленные назад руки, я глазела на демона. Я его одолела, и прилив адреналина уже шел на убыль, оставляя после себя дрожь.
— Рэйчел! — позвала меня мама.
Я глянула Миниасу за спину. Мама спорила с продавщицей. Та рыдала и стонала, отказываясь снять защитный круг. Наконец мама не выдержала, поджала губы — темперамент у нас общий — и толкнула женщину на стенку пузыря, так что она его сама сорвала.
Где-то за прилавком, вне моего поля зрения, несчастная женщина шлепнулась на пол и завыла еще громче. Следом за ней на пол загремел телефон, она его стащила с прилавка. Я села прямо; моя мама, вся сияя, направилась ко мне, аккуратно переступая разбросанные амулеты: руки расставлены для объятия, гордость волной разливается вокруг.
— Ты как?.. — спросила я, когда она взяла мою руку и помогла мне встать на ноги.
— Потрясно! — воскликнула она с блеском в очах. — Блин-компот, как здорово смотреть на твою работу!
У меня все джинсы оказались в трухе от трав, я стала отряхиваться. Под разбитым окном собралась толпа, на дороге движение остановилось. Дженкс завис за головой у мамы, выразительно вертя пальцем у виска. Я нахмурилась. Пусть мама прилично не в себе после смерти папы, но надо признать — во время боя с тремя демонами такое помешательство лучше, чем истерика, устроенная продавщицей.
— Убирайтесь! — крикнула эта самая продавщица, поднимаясь на ноги. Лицо у нее опухло, глаза покраснели. — Уходи сейчас же, Алиса, и не вздумай больше приходить! Слышишь? Твоя дочь опасна! Ее изолировать надо!
Мама стиснула зубы.
— Замолчи, тупица! — сказала она с жаром. — Моя дочь только что спасла твою шкуру. Она двух демонов прогнала и поймала в ловушку третьего, пока ты пряталась, ханжа и чистоплюйка, не знающая, каким концом совать себе в задницу амулет от запора!
Побагровев, она фыркнула, отвернулась и взяла меня под руку. В пальцах у нее был зажат пакет с нашими покупками, он легонько стукался о мой бок.
— Мы уходим, Рэйчел. Последний раз моя нога была в этой обоссанной дыре.
Дженкс был на верху блаженства.
— Я вам не говорил еще, как я вас люблю, миссис Морган?
— Мам… Тебя люди слышат! — сказала я в шоке. Господи! Выражения у нее почище Дженксовых. Да и уйти мы не можем. Миниас так и стоит в моем круге.
Дробя каблуками несчастные амулеты, мама потащила меня к двери: голова высоко поднята, рыжие кудряшки подпрыгивают на ветру из разбитого окна. Я устало вздохнула, заслышав вой сирен. Класс. Ну просто класс. Сейчас меня заберут в контору ОВ заполнять протокол. Вызывать демонов вовсе не запрещено, это просто чертовски глупо, но там наверняка что-нибудь придумают, скорее всего наглую ложь.
ОВ — Охрана Внутриземелья — меня не любит. В прошлом году мы с Айви и Дженксом бросили службу в этой долбаной всемирной полиции и с тех пор регулярно натягиваем ей нос. В отделении Цинциннати сидят вовсе не идиоты, но на меня задачки слетаются как мухи на мед и прямо умоляют с ними справиться. Газеты тоже подливают масла в огонь — там любят писать обо мне всякие досужие сплетни, пусть только ради увеличения тиражей и подогрева враждебности в обществе.
Миниас кашлянул при нашем приближении, и мама от неожиданности остановилась. С невинным видом сцепив руки перед собой, демон улыбнулся. Шум снаружи усилился — народ заметил подъезжающие полицейские джипы. Я задергалась; Дженкс забрался под мой шарф, так и не выпуская из рук разогнутую скрепку. Он тоже дрожал, но он-то трясся от холода, не от страха.
— Изгоняй своего демона, Рэйчел, и пойдем пить кофе, — объявила моя мама, словно демон — мелкая помеха вроде забредших в сад фейри. — Уже почти шесть. Не поторопимся, там очередь будет.
Продавщица встала, опираясь на прилавок.
— Я позвонила в ОВ! Никуда вы не уйдете. Не выпускайте их! — закричала она зевакам, но никто из них не сдвинулся с места, ура! — Вам обеим место в тюрьме! Что вы сделали с моим магазином!!
— Патрисия, закрой хлебало! — посоветовала моя мама. — У тебя страховка есть. — Кокетливо поправив волосы, она повернулась к Миниасу. — А вы симпатичный для демона.
Миниас удивленно моргнул, а я вздохнула, когда он хитро улыбнулся и отвесил поклон, от которого мама захихикала как школьница. Тон разговоров за разбитым окном изменился, а стоило мне выглянуть в окно на шум подъезжающих джипов, как кто-то блеснул вспышкой камеры в мобильнике. О-ооо! Все лучше и лучше.
Облизав губы, я повернулась к Миниасу.
— Демон, я требую — изыди…
— Рэйчел Мариана Морган, — прервал меня Миниас, подходя так близко к границе круга, что от соприкоснувшейся с пузырем мантии пошел дымок. — Тебе грозит опасность.
— Скажи нам что-нибудь новенькое, подтирка мушиная, — пробормотал Дженкс с моего плеча.
— Мне грозит опасность? — саркастически переспросила я. Мне стало куда легче, когда демон оказался в круге. — Вы подумайте, а? А почему Ал не в тюрьме? Ты мне говорил, что он за решеткой, а он на меня напал! — Я перешла на крик, показывая на разгромленную лавку. — Он нарушил наше соглашение! Что там у вас про это думают?
У Миниаса дернулось веко, а сандалии едва слышно проскрипели по полу.
— Его кто-то вызвал, тем самым освободив из заточения. Тебе стоило бы сотрудничать с нами.
— Рейч! — жалобно позвал Дженкс. — Здесь холодно, и ОВ вот-вот приедет. Убери его, а то нас заставят писать бумаги до второго пришествия.
Я покачалась на каблуках. Да уж… Не помогать же демону? У меня и без того репутация ни к черту.
Видя, что я готова его изгнать, Миниас качнул головой.
— Без твоей помощи мы его не поймаем. Он тебя убьет, а если не будет никого, кто мог бы против него свидетельствовать, ему все сойдет с рук.
От уверенности в его голосе меня пробрало дрожью. Я беспокойно глянула на людей за окном, обвела взглядом магазин — от него мало что осталось. На окрестных домах заиграли синие и янтарные сполохи маячков ОВ, и машины от окна начали разъезжаться от греха подальше. Посмотрев на маму, я дрогнула. Как правило, мне удавалось держать ее подальше от самых опасных сторон своей работы, но на этот раз…
— Лучше соглашайся, — сказала она, удивив меня до глубины души, и шустро застучала каблучками, перехватив попытку продавщицы выбежать на улицу.
У меня от дурных предчувствий свело живот. Если Ал отказался от правил, он меня убьет, и наверняка прежде убьет на моих глазах всех, кто мне дорог. Вот и все. Первые двадцать пять лет жизни я подчинялась только инстинктам, и хоть в результате влипала в сотни проблем, но из стольких же и выкарабкивалась.
— О'кей. Говори.
