тяжёлых походов в глубину Зоны, сбывал хабар Бармену, да и много решалось в непринуждённой беседе за стопкой местного пойла.
Тут могли спокойно располагаться за разными столиками бойцы из самых непримиримых кланов, ибо в самом Баре действовал тот же непреложный Закон для всех сталкеров: — Бар нейтральная территория для всех бродяг Зоны.
И кто нарушал сей порядок, того ждало немедленное и жестокое наказание — смерть. В Зоне человеческая жизнь и так ничего не стоила, и было очень мало мест где усталому сталкеру можно было по настоящему отдохнуть, не ожидая нападения со всех сторон. И поэтому за нарушение существующего порядка расправа была моментальной, не смотря не на прежний статус и былые заслуги нарушителя.
Сергей подошёл к стойке, за которой стоял знаменитый и неизменный «Бармен». Настоящего его имени никто не знал, как и у большей половины здесь находившихся.
— Ну, здорово! — услышал он его стандартное приветствие.
— Здорово, Бармен! Какие новости?
— Новостей гора и маленькая тележка. К стойке подошли Антиквар и Чика:
— Привет, Бармен!
— Здорово, — одетый в старую байкерскую жилетку, Бармен усмехнулся в свои фирменные усы, — как жизнь, коллекционер ты наш? Как Сидор? Все бубнит?
— Сидор как обычно, в накладе не остается. Жизнь — держись, сам понимаешь.
— Понимаю, — недовольно пробормотал Бармен.
Когда Антиквар только появился на просторах Ростка, Бармен по своим каналам уже был наслышан о прозорливом сталкере и, не раздумывая особо, тоже предложил ему работать на него. Однако, Иван отказался, в силу того, что уже работал на Сидоровича. У торговцев, хоть и были нормальные отношения друг с другом, однако конкуренция, нередко перерастающая в нездоровую, существовала приличная. Бармена этот отказ, еще тогда новичка, просто взбесил. Он его прогнал и сказал, что видеть того здесь не желает. Но, бизнес есть бизнес. Со временем Бармен потихоньку успокоился и покупал у Антиквара артефакты и прочие вещицы, которые у того имелись. Но все равно эта парочка друг-друга откровенно недолюбливала. Вот и сейчас Антиквар уставился на хозяина Бара, ожидая подвоха. Но, тот как в рот воды набрал. Поставив перед троицей по стакану пойла, величественно удалился в другую комнату, напоследок крикнув Волкову, что того спрашивал Воронин и просил зайти как только тот отдохнет. Генерал, хоть и был крут и с подчиненных требовал максимум отдачи своему делу, но к бойцам всегда относился по — суворовски. Лишать человека отдыха — плохо. Уставший хорошо соображать не может по определению, а посему все дела и проблемы, если они есть, лучше решать на свежую голову. Однако ждать утра Сергей не собирался. Идти с докладом надо было немедленно. Волков оглянулся по сторонам в поисках свободного места для товарищей. Вдруг из сумрака до него донесся сварливый голос:
— Нет, ну я, конечно, понимаю, что ты устал и ни хрена не видишь. Но старых друзей, с которыми ты уже не один пуд соли сожрал, ты не просто видеть — ты их по запаху слышать должен!
Сергей обернулся на голос. Из дальнего угла к ним приближался «долговец» в компании вольного сталкера. Со стороны пара напоминала слона и Моську из одноименной басни Крылова. Здоровенный детина в черно-красном комбинезоне, в котором Волков узнал своего старого друга, Никиту Пронникова по кличке Слон. Второй был никто иной как Вальтер, который по обычаю обитал здесь после того как пришел с Кордона. С этой парой у Сергея было связанно многое, практически все. Именно с ними он, набравшись немного опыта, ушел к Бару в поисках хабара и новых знаний. Именно с ними он с боем пробивался сюда, отбиваясь от бандитов и мутантов. Напряжение, державшее его вот уже которые сутки после приснопамятной трагедии, наконец, отпустило, и на глазах появились предательские слезы. Оказавшись в объятиях старых друзей, Сергей дал волю чувствам:
— Братцы! Как я рад вас видеть!
— Хе, конечно рад! Куда ж ты денешься, волчара!
— Мы думали, что ты сгинул вместе со всеми, — вставил Вальтер, — а вот видишь — не сгинул. Знал, что за тобой должок. Вот и не отпустила тебя Зона, пока с товарищем не рассчитаешься. Сергей рассмеялся:
— Да отдам я тебе, не сомневайся. Еще и проценты выплачу. Не боись.
— А я и не боюсь, — сталкер обнял друга, — ух ты, кого с собой привел. Антиквар и Чикатило. И биться сердце перестало. Известные сталкеры. И зачем вам это чудо, если не секрет? К нему ж неприятности липнут, как мухи на го… гм, мед.
— Я это уже понял, — подыграл сталкеру Антиквар, — не просто липнут, а так, что и не отдерешь потом. Верно, Чика?
— Угу, — подтвердил напарник.
— Будем знакомы, — протянул руку сталкерам Слон,
— Друзья Сереги — наши друзья. Идемте к нам за стол, — «долговец» указал рукой на дальний столик, за которым сидела разношерстная компания, состоящая из четырех «долговцев», пары охотников и троих одиночек, — угостим вас приличной выпивкой. Да и познакомимся поближе, так сказать. Вы как?
— Антиквар, Чика, давайте к ним, а мне к Воронину сходить нужно. Я позже подойду.
— Я с тобой, — сказал Антиквар, — Воронин меня знает, возражать вряд ли станет, да и я со своей стороны, глядишь, добавлю что-нибудь путное. Вован, подождешь? Чика спокойно кивнул и направился за столик, прихватив с собой оба стакана.
— Хе, пошли знакомиться!
Антиквар улыбнулся пророненной напарником фразе, уже зная, каким будет знакомство. И направился к выходу из Бара, попутно скрутив дулю Гарику, второму телохранителю Бармена, вечно топчущегося возле служебного входа — святая-святых хозяина питейного заведения.
— Седой! Подожди, не гони. Не мальчики, поди. Волков остановился, в нетерпении потопывая ногой:
— Давай немного побыстрей. Командир ждать не любит. Тебе то что? Пришел — ушел. А мне служить.
— Ага, — Антиквар поравнялся с Сергеем, — гляди, в угол поставит! Сергей шутки не понял. Однако вида не подал и ответил не менее остро:
— Стареем, дядя Ваня? Куда прыть былую растерял?
— Зона, поганка забрала. Того гляди пойдешь по нужде, а у тебя вместо нужного вещества стронций с цезием в чистом виде вываливаться начнет.
Ставшие уже хорошими друзьями, сталкеры захохотали и двинули в направлении входа на базу. Охрана никак не отреагировала на Антиквара на входе. Видимо насчет него часовые получили от командира соответствующие инструкции. Кивнув знакомым на входе, Волков и Антиквар спустились по лестнице вниз. Пройдя до конца коридора, Сергей остановился у знакомой двери и, постучав, вошел, не дожидаясь ответа:
— Разрешите, товарищ генерал?
Генерал Воронин стоял спиной к двери и внимательно всматривался на карту Зоны, с нанесенной на ней отметками и условными символами. Услышав вопрос, генерал повернулся и внимательно посмотрел на вошедших усталым взглядом. Будучи человеком, далеко не робкого десятка, Сергей всегда начинал робеть перед этим взглядом умных серых глаз. Антиквар тоже всегда испытывал неудобство перед генералом и, хотя стоящий перед ним человек был старше его всего на каких-то десять с небольшим лет, ощущение было прямо противоположным. Генерал, взявший на себя нелегкий труд по созданию и удержанию в руках такой большой, по местным меркам, клан, выглядел как минимум лет на пятьдесят. Тяжкое бремя власти и ответственности, непосильным грузом, давившее на плечи этого умного и волевого человека, давало о себе знать. Генерал изрядно постарел за те полгода, которые прошли с того момента, когда Антиквар видел его последний раз. Узнав вошедших, Воронин сделал приглашающий жест:
— Входите!
— Товарищ генерал, рядовой Волков по вашему приказанию прибыл. Генерал кивнул:
— Здравствуй, Сережа. Привет, Антиквар!
— Добрый день, товарищ генерал.
— Молодец, что зашел. Поговорим по делу.
