— Чика, слушавший переговоры Овчарова с наблюдателем, ухмыльнулся:
— Это не мудрено, под водой ушли.
— То есть, как? — не понял полковник, — а радиация?
— С их защитой можно хоть в «горячий» реактор лезть, не то, что под водой. Система дыхания там замкнутая, а пластит, он же в цинке, что ему будет?
— Ведун, догнать!
— Не надо, Овчар, мы сами!
— Ведун, отставить. Снимайтесь, будем уходить.
— Принял, — раздался бесстрастный голос наблюдателя.
— Ларри!
— На приеме!
— Вызывай «миксер», уходим.
— Принял. Овчаров повернулся к стоящим рядом сталкерам:
— Вот и все, я свое дело сделал. Если что не так, не обижайтесь, обстоятельства.
— Овчар не надо слов, все нормально, — ответил Чика.
— Ну, раз нормально, тогда идите. Если пойдете напрямую, то догоните. У Барьера только одна дорога.
— Знаю, прощай!
— Может ну его, Вов? Возвращайся, я договорюсь.
— Командир, не парь мне мозг, я тебе все сказал.
— Хорошо. Если все-таки решишь вернуться, то, не поленись, дай мне знать. Чем смогу — помогу.
— Я понял.
— Удачи, — и полковник тут же занялся насущными делами. Друзья переглянулись и, не размениваясь любезностями, поспешили вслед уходящим все дальше наемникам.
Глава 8. Радар.
Троица сталкеров упорно преследовала оставшихся наемников. В отличие от своих преследователей те прекрасно ориентировались на тропе. Времени после очередного Выброса прошло достаточно. Было ясно, что эти люди проходили здесь не раз и не два. Рыжий лес не уставал удивлять и поражать своим видом. Сергей был здесь впервые. Он, конечно, видел снимки, которые время от времени приносили и показывали ветераны, но самому здесь побывать, еще не удавалось. Свое название Рыжий лес получил не зря. Так уж повелось, что он уже дважды пострадал от воздействия Зоны и ЧАЭС. При первой аварии его накрыло радиационным облаком, от которого вся его листва навеки окрасилась в красно-рыжий цвет. Причем в любое время года. Второй взрыв изменил многострадальный лес до неузнаваемости. По количеству аномалий лес бил все мировые рекорды. Большую опасность представлял собой «Жгучий пух» в больших количествах свисавший с веток закрученных причудливым образом деревьев. Кроме того очень часто попадались обширные очаги радиации. Наемники, одетые в экзоскелетные скафандры не обращали на это внимание, а вот сталкерам приходилось порой не сладко. Их комбезы, хоть и значительно переработанные все равно не могли обеспечивать подобного рода уровень защиты. Из-за этого приходилось двигаться в обход слишком опасных зон. В таком темпе бегущие наемники и их преследователи двигались еще с полчаса. Сергей нутром чувствовал, что долго они так двигаться не смогут. Скоро наемникам надоест от них убегать, и тогда жди засады. Так как с местностью они были знакомы лучше, чем сталкеры, то в успехе подобной никто не сомневался. Так и получилось. Примерно минут пять сталкеры двигались в прежнем темпе, как вдруг Чика поглядывавший на ДЖФ закричал:
— Они остановились!
Сталкеры замерли и, не дожидаясь команды, залегли, предварительно бросившись врассыпную. Оказалось не зря. Со стороны леса прилетела граната. Прогремевший секунду спустя взрыв поднял тучу земли и опалой листвы. Вреда он никому не нанес, но указал сталкерам, что игра в догонялки закончилась.
— Антиквар, они рассредоточились, — Чика продолжал отслеживать метки наймов по ПДА. — Пытаются обойти нас, козлы. Есть мысль.
— Валяй, — напарник лежал недалеко от Сергея и внимательно изучал пространство через прицел «Винтореза».
— Настройся на их канал и попытайся хоть немного их отвлечь, — а мы с Седым потихоньку их обойдем.
— Интересно, каким макаром я это сделаю?
— Нет, ну ты определенно раздолбай, напарник. — Чика и здесь умудрялся подтрунивать, — а сканнер частот тебе в твоем компутере зачем? Включи и послушай, он сам запеленгует частоту, с которой идет передача.
— Понял, сейчас…
Через несколько секунд он действительно смог поймать частоту, на которой переговаривались наемники.
— Есть, нашел.
— Давай, раскрути их маленько. А мы тут шороху наведем.
— Хорошо. Антиквар перестроился опять на частоту наемников:
— Чабан, слышь, Чабан!?
Наемники тут же смолкли в замешательстве. Они не как не ожидали, что кто-то сможет их прослушать. Антиквар не дал им опомниться:
— Чабан, ты меня слышишь?
— Ты кто? — грубо и с вызовом прозвучал голос старшего отряда, хотя было слышно, что он удивлен не меньше своих подельников.
— Я тот, кто идет за тобой.
— И чего тебе от меня надо?
— О, узнаю наемников, сразу быка за рога. Ни прелюдий, ни обмена любезностями!
— Короче, придурок! Че тебе надо? — Чабан начинал злиться.
Антиквар посматривая за перемещениями своих друзей и наемников, переключился на свой канал:
— Чика! Аккуратнее. Метров сто левее засел один, и тут же переключился обратно, — Эх Чабан ты, Чабан. Вот скажи мне лучше, зачем тебе столько пластита? Рыбу ловить?
— А ты что, поучаствовать хочешь?
— Было бы неплохо, но мне кажется, что ты со мной не поделишься. «Монолитовцы» попросили? — прямо в лоб выпалил Антиквар. Скрываться далее не имело никакого смысла. Те если и знали, то догадывались сто процентов. Пауза, возникшая в разговоре была доказательством того, что наемники были не в курсе того, что кто-то еще мог об этом знать.
— А твое собачье дело, какое, сталкер? Вали лучше, и дружков своих забирай.
— Я один!
— Ага, ну тогда я тоже, — рассмеялся Чабан.
Чика подполз ближе и увидел спрятавшегося за поваленным стволом наемника. Устроившись возле поваленного ствола, наймит прильнул к прицелу винтовки, выискивая сталкеров. Вытащив нож, Гайдамак начал забирать еще левее, пытаясь обойти того со спины. Справа путь преграждал трамплин, удобно расположенный в небольшом овражке. Чику наемник не видел, видимо тоже увлеченно вслушивавшийся в переговоры своего командира с какими-то сталкерами. Но сделать он ничего не успел. Раздался выстрел, и голова наемника лопнула, как перезрелый арбуз.
— Твою мать, Серега! — Чика был не в силах сдерживать эмоции, — кто тебя просил? Дебила кусок, честное слово!
