все веселее будет, не бездушный автомат с ними летит на задание.
В лиссабонском аэропорту Загайнов крутил по сторонам головой так, словно собирался напрочь отвинтить ее, и приставал к Симонову с вопросами. Попробовал спросить что-то у Миронова, тот хотя и ответил, но таким тоном, что новенький сразу все понял и отстал.
В Лиссабоне их ждала машина с затемненными стеклами и шофером, говорящим по-русски. Был и сопровождающий из посольства, который тут же, не сходя с места, отобрал у них паспорта. Этим контакт с дипломатическим представительством России и завершился. Симонов, как старший группы, возражать против таких действий дипломата не стал. Значит, так было нужно.
Лиссабон Евгению не показался. Довольно заштатный городишко размерами примерно с Ростов-на- Дону, откуда родом была Наташка.
Их привезли почти на окраину в небольшой двухэтажный дом на улице Сао-Франсишку, то есть Святого Франциска. Дом стоял в глубине территории, скрытый от любопытных взглядов густым кустарником и деревьями. Ворота открылись словно сами собой, и стало понятно, что русскую группу здесь уже ждали.
На ступеньках лестницы, ведущей в дом, сидел здоровенный белокурый парень с зажатой в зубах сигареткой и что-то наигрывал на гитаре. Увидев подъезжающий автомобиль, он неторопливо отложил инструмент, выплюнул куда-то в кусты окурок и поднялся во весь свой немаленький рост. Взгляд у него был открытым, выражение лица — добродушным и даже веселым, словно он наконец-то видит старинных друзей. Евгений поглядел на него испытующе и решил на всякий случай не доверять первому впечатлению.
Сопровождающий поздоровался с блондином за руку, что-то ему негромко сказал, а потом представил приехавшим:
— Знакомьтесь! Сержант Джек Коннор, ваш коллега!
Загайнов вдруг тихо, так что слышали только Симонов с Мироновым, прокомментировал:
— Интересно, он не сын Сары Коннор? От Терминатора…
Евгений почувствовал, что отношение его к этому человеку меняется в лучшую сторону.
Рукопожатие у «сына Терминатора» было под стать фигуре. Да и русский его — не так уж плох. Хотя неистребимый американский акцент присутствовал.
— Привет, ребята! Я сейчас здесь один , остальные в город уехали. Но скоро должны вернуться. Проходите, комната для вас уже приготовлена.
Сопровождающий, перепоручив соотечественников американцу, поспешил откланяться. Очевидно, чтобы никоим образом не быть причастным к грязному делу, которое здесь готовилось. Ну и не очень-то он был здесь нужен, чистоплюй! Лишь бы документы не заныкал.
Джек оказался не главным в своей группе. Шеф вместе с португальским специалистами был в городе. Провожая приехавших, американец жаловался:
— Мы здесь уже третий день, тоска смертная! Только сегодня разрешили увольнение. Кинули жребий, и мне не повезло, пришлось остаться вас встречать. Но вообще-то я везучий! До сих пор ни одной царапины, хотя где только бывать не пришлось.
— Сплюнь, — посоветовал ему на английском Евгений.
— Почему это? — не понял Джек.
— Чтобы не сглазить, — вставил Загайнов тоже по-английски. — Примета такая есть.
— Давайте договоримся так, парни, — предложил Коннор. — Будем разговаривать на языке собеседника. То есть я с вами по-русски, а вы со мной — по-английски. Для практики. Идет?
— Давай, — согласился Миронов. — А с местными на каком? Ты португальский знаешь?
— Не-а. Зато они неплохо знают английский.
— И русский? — не удержался Загайнов.
— По-моему, нет, — неуверенно сказал американец. — Но я точно не знаю. Они такие, как бы точнее выразиться… суровые люди. Лишнего слова не скажут. И все читают какие-то книги на своем языке. Но бойцы неплохие. Мы тут попробовали спарринговать. Ничего, удар держат.
Комната, которую им отвели, располагалась в глубине дома и имела только одно окно, выходившее на дикий сад. За садом несколько лет, наверное, не ухаживали, и он разросся в почти непроходимые джунгли.
— Интересно, — сказал Загайнов, — нас что, тренировать здесь собираются для Африки?
— Ты в Анголе был? — спросил Миронов.
— Не приходилось. На что похоже? Как в Южной Америке?
— Там другие леса. Не такие густые и влажные. Конечно, не в сезон дождей. Но сейчас там сухо, самый разгар лета.
Джек благоразумно удалился, чтобы не мешать новичкам устраиваться. А они, как пионерском лагере, стали занимать кровати. Та, что стояла у окна, досталась Загайнову. Он не особенно спорил, только выразил надежду, что снаружи не очень будет дуть.
Обстановка в комнате была довольно скупой, но не совсем спартанской, на казарму их новое жилище не походило. Имелся один шкаф на троих, уже упомянутые деревянные кровати, два стола с двумя же стульями, некое подобие комода и даже одно кресло, которое, по праву старшинства, тут же «забил» Симонов, мотивируя это тем, что ему, старику, «невместно» на стуле сидеть.
Загайнов сходил на разведку и, вернувшись, доложил, что рядом с комнатой имеется туалет, он же — умывальник с душевой кабинкой. Миронов, глянув на находку, грубо обозвал ее санузлом и заметил, что для такого дома отсутствие ванной комнаты довольно странно.
— Наверное, все лучшее америкосы уже захватили, — предположил Загайнов.
Симонов, пребывавший до этого момента в задумчивом молчании (не считая дележа кроватей и захвата кресла), тут же с ноткой суровости в голосе заявил, что теперь нужно быть особенно внимательными и вежливыми и не допускать в разговорах ничего лишнего, как то: рассказов о своем боевом прошлом и обидных кличек. Коллеги могут обидеться.
Миронов и Загайнов клятвенно пообещали америкосов америкосами не называть, американским и португальским флагами вместо полотенца не пользоваться, а также на пол не плевать и окурки не бросать.
— И в туалете я писать ничего не стану на стенках, — добавил Загайнов.
— А я воду за собой буду спускать, — не отстал Миронов.
На что Симонов велел прекратить паясничать и идти узнать, как тут дела обстоят с кормежкой.
Дела обстояли хило. Кладовая была забита коробками с натовскими пайками. Ими группа и питалась, как объяснил появившийся Коннор. Похоже, он ничуть не был смущен фактом отсутствия свежеприготовленных супов и нежных отбивных.
— А чего, — заявил веселый американец. — Хорошая жрачка! Европейцы ее по нашему образцу готовят. Все, что нужно организму. И жирок не завяжется.
Делать было нечего. Они находились в чужом монастыре, и приходилось вести себя соответственно. Поглядев на унылые лица подчиненных, Симонов поспешил их утешить, сказав, что, по его сведениям, пребывание в Лиссабоне продлится всего три дня, после чего будет бросок в Африку.
— Ладно, — сказал Евгений, — три дня их задрипанные консервы потерпеть можно. Знал бы — своей тушенки приволок!
— Не расстраивайся, — хлопнул его по плечу Загайнов. — Посмотри на Джека! Вон какую морду наел на этих пайках!
— Ну да, — не поверил Миронов. — Небось в своем Арканзасе, или откуда он там, сплошь мясо на ребрышках жрет и пивом запивает!
Разговор, естественно, происходил в отсутствие Коннора, который вернулся на ступеньки дома и опять бренчал на гитаре что-то заунывно-ковбойское.
Русские вышли покурить на крыльцо. Джек поднял от струн голову.
— Ну и как вам наше бунгало?
— Сойдет за третий сорт, — дипломатично отозвался Миронов. — Что здесь раньше было? Детский дом для умственно отсталых?
— Я так думаю,— прищурился американец, — португальцы его всегда как перевалочную базу для
