белыми, тёмными жёлто-оранжевыми, слегка красными. Блики света отражались в кривом лезвии клинка, с которым она танцевала. Клинок Полумесяца.
Каватина почувствовала, как сильно скучает по мечу. Её правая рука сжалась в кулак, стоило вспомнить идеальную балансировку клинка, и как обёрнутая кожей рукоять грела ладонь.
— У меня есть для тебя задание. Для него пригодится… твоя известность.
Высшая жрица во время разговора продолжала танцевать, и её дыхание участилось. И всё же в голосе не было слышно ни капли усталости. Если верить словам жрицы, поприветствовавшей Каватину по прибытию в Променад, Куилью исполняла Танец Подготовки без отдыха уже в течение девяти дней и ночей. И всё это время серебряный огонь кружился вокруг тела Верховной Жрицы. Не считая блеска пота на коже, Куилью выглядела так свежо, будто только начала свой танец.
Избранная Мистры кружилась с мечом, балансирующим на её голове так, что середина клинка находилась горизонтально по отношению к её серебряным локонам. Резкое движение головы, и клинок, вращаясь, взлетел в воздух. Женщина поймала его одной рукой, и похожий уже на расплывчатое пятно клинок провертелся вокруг её руки от запястья до локтя. Затем, высшая жрица перехватила его другой рукой и повторила движение. Толкнув меч, она, закручивая, подбросила его к потолку, где он, остановившись, начал падать.
Каватина задохнулась, поскольку клинок, свистя в воздухе, нёсся прямо в затылок высшей жрице. Куилью в последний момент изогнулась в сторону, и поймала клинок босыми ногами. Резкое движение вернуло меч вновь в её руку.
— Я собираю силу, — сказала Куилью, — и отправляю её на север. Ты возглавишь операцию. Шесть Защитников…
Меч блеснул, описав дугу. Высшая жрица поймала его за остриё, зажав большим и указательным пальцем, затем быстро перекинула рукоятью в свою ладонь.
— … и шесть Ночных теней.
Каватина задохнулась от возмущения.
— Ночные Тени, — пробормотала она.
— Не стоит клеветать на них, — сказала Куилью. — Они — оружие. И прекрасно заточенное. Эйлистри приняла их. Так же поступишь и ты.
— Мои извинения, Леди Куилью, — Каватина опустила глаза.
Она не рассчитывала, что её комментарий услышат. Рыцарь знала, что теперь её чтили как победительницу. Миссия должна быть серьёзной, если туда посылали Защитников. Поющие мечи, которые они носили, покидали храм только в случае крайней необходимости. Как, например, два года назад, когда Каватину отправили в Ямы Паутины Демонов отыскать Клинок Полумесяца, вооружённую поющим клинком, который сейчас висел у неё на бедре.
— Наша цель? — спросила рыцарь.
— Настало время, — Куилью заставила Клинок Полумесяца вращаться вокруг запястья, — атаковать противника, равного по силе Селветарму.
Она посмотрела на Каватину через диск вращающегося лезвия.
— Киарансали.
Каватина резко вдохнула. Волнение охватило её, вызывая головокружение.
— Я должна убить Богиню Смерти?
— Нет. Разрушьте её храм… — Куилью переместила гудящее лезвие на другое запястье. — … Этого будет достаточно.
— Её храм, — эхом отозвалась Каватина, неспособная сдержать разочарования в своём голосе.
Высшая жрица подбросила Клинок Полумесяца в воздух.
— Храм, окружённый армией нежити. Сотнями. А может тысячами.
Глаза Каватины расширились, когда она поняла, куда им предстоит отправиться:
— Акрополь?
— Да, — отозвалась высшая жрица.
— Почему такой маленький отряд? Шесть Защитников едва ли достаточно для…
— И шесть Ночных Теней. Вас будет целая дюжина. Вы — лучшие из нас.
Каватина тяжело вздохнула.
— Это слишком мало для крестового похода.
— Это не крестовый поход, — Куилью подняла меч, держа его над собой двумя руками, и закружилась вокруг него, словно держалась за вращающуюся верёвку.
— Убийство. Оставь это… — она стала вращаться быстрее, пока кривое лезвие меча не слилось в размытый овал, — Ночным Теням.
— Убийство? — от этого слова Каватину затошнило, и комок застрял у неё в горле. Ей сразу вспоминался яд и удавка вокруг горла. Она предпочитала встречать своих противников честно. Лицом к лицу и с оружием в руке.
— Думай об этом, как об охоте, — сказала Куилью. Она ударила рукой по бедру и остановилась, позволяя тяжести Клинка Полумесяца плавно опустить её ладонь. — Вы должны убить главную жрицу. Отсеките голову… — сказала она, когда вращающееся оружие пролетело мимо её лица, — и храм падёт.
Клинок вращался вокруг её шеи. Рука высшей жрицы, лежащая на рукояти оружия, дёрнула меч, останавливая его. Лезвие кривого меча остановилось у горла танцующей, напоминая косу, застывшую перед дрожащим колосом пшеницы.
Но всё же, больше волновала тоненькая струйка крови, стекающая вниз по запястью Куилью.
Этого не должно было быть.
Каватина знала это как никто другой; её мать была танцором меча. Джетель Ксаранн всегда гордилась тем, что ни разу не порезалась, танцуя со своим клинком. Куилью — Верховная Жрица — была намного искусней. Всё же, казалось, она не заметила ошибки, которая могла стоить ей руки.
Теперь, когда Клинок Полумесяца остановился, Каватина заметила место, где две половины лезвия были снова соединены, и посеребрённую надпись, что прерывалась на этом шве:
«
Клинок Полумесяца почти подвёл Каватину. Только благодаря помощи Халисстры у неё появилась возможность победить Селветарма. И сейчас она задавалась вопросом: когда настанет время Куилью направить меч против Лолс, кто придёт ей на помощь?
— … выдвигайтесь через две ночи, когда луна будет расти, — сказала Куилью, — наша новая оружейница расскажет вам всё, что нужно знать.
Каватина была поражена, когда поняла, что Куилью сместила её. Высшая жрица продолжала танцевать, но её глаза смотрели куда-то вдаль, а голова была слегка приподнята, будто женщина слушала чей-то слабый голос — шёпот меча. Каватина тоже хотела слышать его.
Куилью резко глянула вниз на рыцаря.
— Что-то не так?
— Ничего, — быстро ответила Каватина. — Через две ночи начиная с этой на растущую луну. Я буду готова.
Мастер Селдзар сидел, скрестив ноги, на высокой каменной платформе для медитаций, покрытой циновкой. По крайней мере, две дюжины хрустальных сфер — все не больше камешка — кружились вокруг его головы. Большинство были ясны и содержали миниатюрное изображение существа или места, за которыми следил Мастер Прорицания, но один, К'арлинд знал это, был способен распознать ложь, которую произносили в присутствии владельца.
Даже притом, что Мастер Селдзар слушал Миверру, его взгляд перемещался с одной сферы на другую, а у его лба возникали бледно зелёные языки магического огня и устремлялись к шарикам, исчезая, так и не достигнув их.
