же Грэг, обратил внимание на то, что в замок спешно свозят продовольствие, и не менее спешно проводят посевную, не иначе как ожидают большого набега и готовятся к обороне, в замке уже находилась сотня наемников, лучников. Грэг выяснил, что им было заплачено за полгода службы, минимальный срок, на который соглашаются хорошо организованные и оснащенные отряды. Ощутимые расходы, и на них барон мог пойти только в том случае, если был уверен в том, что ему придется защищать свой дом.
— Ночь сегодня будет безлунной. Первая безлунная ночь, после распутицы.
— Думаешь, будут гости.
— Да.
— Вот интересно, их там ни одно племя, ни один род, в походы большими отрядами они не ходят, так, что же получается, у них очередь, что ли, кому когда ходить в поход через этот проход?
— Не знаю, — озадачено ответил Робин, — Я не говорю, что они точно придут сегодня, они могли прийти и раньше, просто подгадав с восходом и закатом лун, но сегодня, скорее всего, будут. К тому же небо затягивает тучами, а значит, не будет даже звезд.
— Если будет дождь… Орки же не дураки, по скользкой земле подниматься здесь, мало, что тяжело, так еще и наследят.
— Тучи будут, но дождя не будет.
— Ну что же, будем готовить встречу.
— Сэр, я хотел бы высказать одно предложение, если вы не сочтете…
— Стоп, Робин. И ты и Джеф знаете, что с опытом у меня слабовато, так что не стесняйся. Джеф, что за номера?
— Простите милорд, я ему уже говорил, что к мнению ветеранов, вы всегда прислушиваетесь, но Робин убежден, что подобное может быть позволено мне, как вашему соратнику и вассалу, хотя он этого и не одобряет, да и не верит.
— Сомневаюсь, что у маркграфа не прислушиваются к мнению ветеранов.
— Прислушиваются, но далеко не всегда. — Уже более смело вставил свои пять копеек, старший десятник.
— Я тоже не всегда, но выслушать готов всегда. Итак, я вас слушаю, — закончил он обращаясь сразу к обоим, ибо не сомневался, что друзья пришли отстаивать общее мнение.
— Сэр, — начал Атчесон, — если я правильно понимаю, то в ваши планы входит, сделать так, чтобы орки как можно позже прознали о том, что здесь, что-то затевается.
— Разумеется.
— Тогда то, что мы планируем, не годится.
— Обоснуй.
— Если бы мы собирались вырезать полсотни орков, а меньшим числом они не ходят, спящими, то возможно нам это и удалось бы проделать тихо. Но напасть на отряд орков, на марше и при этом проделать все тихо у нас не выйдет. Мы конечно никогда не видели как орки высаживаются, но думаю, что лодки какое-то время находятся у берега и ожидают, насколько легко пройдет отряд, иначе им и отступать-то будет некуда.
— Логично.
— Так вот, если мы нападем на орков вблизи от форта, они попытаются сбежать, потому что сразу поймут, что люди не напали бы если бы не были уверены, что справятся. Но даже если мы и перебьем всех, то орки у реки всеодно услышат бой.
— Та-ак. Пока ты не сказал ничего, что бы я мог опровергнуть. И что ты предлагаешь.
— Пропустить орков. Пропустить и встать на их след. Я конечно понимаю, что ваши охотники сейчас на той стороне, но Джеф мне как-то обмолвился, что ваши воины, кроме воинского обучения, проходили обучение и у охотников, и как бы не были хороши эти исчадия ада, но пятьдесят воинов все же смогут наследить достаточно, чтобы разбирающийся человек смог взять след. Потом, когда мы определимся с направлением, то посаженные на коней ваши вассалы и мои лучники, сумеем их обойти и устроить засаду, но тогда они могут орать сколько угодно. Лодки уже уйдут, а им придется прорываться либо к проходу, либо уходить по людским территориям, пока не выйдут к нормальному берегу, к обрыву они не пойдут, слишком высоко, чтобы прыгать.
— Обернем копыта мягкими шкурами, пойдем по большой дуге, орки конечно двигаются быстро, но ни как не быстрее лошадей. — Закончил мысль друга, Джеф.
— А если они сменят направление.
— Рискованно, — согласился Джеф, — но только зачем им выделывать такие номера, если за столько лет они уже привыкли, что с наступлением темноты, люди не выходят за стены форта.
— Хорошо, но ведь они могут взять направление на лагерь, а тогда под ударом окажутся наши люди.
— Маран каждый день заставляет селян выпускать по двадцать болтов.
— Это не дело. Если мы собираемся действовать таким образом, то перераспределим силы. Джеф, стяни в форт всех моих воинов и новиков.
— Мальцов-то куда, — возмутился поначалу Робин, но затем резко осекся и с извиняющимся видом посмотрел на Андрея. Тот на эту выходку только осуждающе покачал головой.
— Робин, сколько твоих воинов могут похвастать убитым ороком? Уверен, что не все. А каждый из этих мальцов, уложил по паре десятков, точно. И еще, на будущее. Я всегда готов выслушать мнение ветеранов, но только до того момента, когда начинаю отдавать приказы. Итак, мои воины и лучники маркграфа, всего пятьдесят шесть бойцов, к тому же, мои воины уже готовый отряд конницы. В форте оставим два десятка наемников, и по четыре десятка к Марану, и к мастеру Лукасу. Джеф, в секрет посадишь своих парней, местный гарнизон больше привык отсиживаться за стенами, — при этих словах, Робин изменился так, словно съел недозрелый лимон, но что скажешь, что есть, то есть.
Робин вышел, чтобы отдать необходимые распоряжения, Джеф же не на долго задержался.
— Карабины из тюков вынимаем?
— Ни в коем случае. Никто не должен знать о том, что у нас имеется это оружие. Конечно мы лишаем себя большого преимущества, но ведь поначалу в степи мы обходились без них. Или парни разучились обращаться с арбалетами?
— Тренировались постоянно.
— Вот и хорошо.
Ночь как и обещал Атчесон выдалась темной, что говорится, хоть глаз выколи. Однако на открытом месте шагов с двадцати можно было рассмотреть неясную тень, в которую превращался человек идущий в полный рост, впрочем, это мало чем могло помочь, так как теперь в планы Андрея вовсе не входило перехватывать ороков на выходе из прохода. Но это вовсе не значило, что их пропустят просто так. На возможных маршрутах их движения были выставлены секреты, теперь главное было, чтобы оркам не вздумалось переть по головам спрятавшихся в замаскированных окопчиках наблюдателей.
Сам Андрей вместе с Яковом, который в боевой обстановке привычно занял место подле своего сюзерена, разместился на утесе с восточной стороны прохода. Орки оно конечно мастаки по части маскировки, да только Андрею не верилось, что им удастся полностью бесшумно высадиться, хотя расстояние до них должно было составить не менее ста метров, он все же рассчитывал засечь момент высадки, если таковая будет, звуки над водой слышны далеко. Если нет. Чтож одной бессонной ночью больше, в бесконечной их череде.
Однако, Атчесон не ошибся и орки решили таки воспользоваться первой безлунной ночью. Примерно в два часа по полуночи со стороны Яны послышался слабый всплеск, затем тихонько тренькнул металл о металл. Если первый звук еще и можно было принять за плещущуюся рыбину, то второй явно не имел к естественным звукам никакого отношения. Итак орки все же решили воспользоваться темной ночью. Все верно, все правильно, все как всегда, вот только о том, что последнее уже не является непреложным, они пока не знали.
Яков тихонько сжал локоть Андрея, давая понять, что услышал подозрительные звуки, Андрей ответил молчаливым кивком, ночь конечно была темной, но абсолютной темноты все же не вышло, так что
