Мельников направился неспешной походкой наперерез офицеру. Тот повернулся к нему, соответственно, нацелив «ТТ». Дуло смотрело прямо Сергею в грудь. «Вот ведь связался, — мелькнула мысль,. — помирать из-за каких-то немцев». Но деваться было уже некуда.
— Ты! Я тебя… — заорал офицер. У него были какие-то совершенно бессмысленные глаза. Не пьяные — а совсем непонятые…
И тут вдруг Мельников ощутил задницей — сейчас офицер будет стрелять. Сергей бросился на землю как раз, когда грохнул выстрел. Перекатился. Под рукой оказался какой-то обломок кирпича, который Сергей кинул в офицера. Вышло косо. Кирпич только задел руку противника, тот даже не выронил пистолет. Но дуло ушло в сторону. И тогда Мельников показал класс. С положения «лежа» он прыгнул — и засветил ногой офицеру в грудь.
Дальше уже было делом техники. Подбежали Копелян и шофер, конвоиры… Офицера стянули его же ремнем.
— Что тут происходит? — загремел невесть откуда возникший Еляков.
— Да, товарищ капитан, вот этот безобразничал… На пленных лез с пистолетом… — докладывал водитель.
Между тем Мельников разглядывал офицера. Майор-артиллерист. А если судить по наградам и нашивкам за ранения… Видимо, противотанковый. Тогда ясно. Это были, по сути, смертники. Противотанковые артиллеристы долго не жили. Потому что немецкие танкисты тоже умели воевать. И пядидесятисемимиллиметровку накрывали быстро. Так что разные выходки тех, кто остался жив, можно было понять.
— А ведь на белую горячку не похоже, — изрек Еляков тоном специалиста. Он в этом деле немного разбирался. В Восточной Пруссии время от времени такие вещи случались. В брошенных домах и замках остались запасы вина, коньяков и прочих напитков. Некоторые офицеры срывались. Но это было что-то другое.
— Вы его взяли? — подбежал какой-то сержант. — А я уже думал — придется мне с ним под трибунал идти.
— Вы кто? — Грозно рявкнул Еляков.
— Я его денщик. Простите, не уследил…
— Так что случилось?
— Понимаете, в марте «тигры» прорвались на наш дивизион. Товарищ майор получил контузию. Плохо спал после этого. А потом — в брошенном немецком штабе нашел какие-то таблетки, будь они прокляты. И ведь какая-то сволочь объяснила ему, как ими пользоваться! С тех пор и пошло. Вечером съест одни — спит, как убитый. А утром другие глотает. И бегает бодро…
— Понятно. В госпиталь! В дурдом! — заявил Еляков непререкаемым тоном. И обратился непосредственно к сержанту: — Вот вы лично проследите, чтобы его заперли в отдельной палате. И никого туда не пускали. А не то он хрен знает что натворит.
— Он что, с ума сошел? — спросил Мельников.
— Почти. Но это и тебе урок. А то знаю я вас… Про наркотики что-нибудь когда-нибудь слышал?
— Как кокаин на Гражданской нюхали — слышал. Дядя Саша, сосед наш, рассказывал, как пил спирт с кокаином, чтобы от усталости не свалиться. Так он, этот майор, что, наркотики употреблял?
— Не совсем. Но что-то вроде того. Таблетки он жрал, которые бодрят, понял? Мне кое-что об этом приходилось слышать. Перветин или бензедрин… На Гражданской кокаином пробавлялись, а у немцев были хорошие химики. Когда совсем разваливаешься от усталости, съешь такую штуку — и прыгаешь, как новенький. Пилоты немецких дальних бомбардировщиков, к примеру, эти штуки жрали.
— Так ведь это же здорово! — воскликнул Копелян. — Съел таблетку, и снова в поход.
— На войне, может, и здорово, — согласился Еляков. — Когда припрет и выхода другого нет. Тогда понятно — пусть хоть что жри, лишь бы задание выполнить. Но все хорошо в нужном месте и в нужный час. А так… Тем более, если на ночь после таких таблеток снотворным успокаиваться. А он, видимо, так и делал. Кончается это… Вот тем, чем ты видел, и кончается. Человек — не машина. Да и машины ломаются, если с ними так обращаться. Кстати, знал бы ты, сколько народу с кокаина после Гражданской мозгами примерно так же повредились. Милиция их потом утомилась ловить, а порой и просто отстреливать…
И тут… Откуда-то из переулка появилось нечто рыжее. Никто сначала не понял, что это такое — а лишь потом сообразили, что это просто девушка небольшого роста с огромной копной рыжих волос. Она стремительно промчалась мимо компании, стоявшей вокруг поверженного майора и, отпихнув конвоира, кинулась на шею рыжему пленному — тому, в которого тот целился.
— Клаус! Тебя не убили… А то вокруг уже кричат, что русские собрались тебя расстрелять…
— Никто меня не хотел расстрелять…
Эти двое выглядели забавно. Двое таких рыжих, что аж глаза болели. Но пленный немец был явно какой-то туповатый. На вид парню было лет пятнадцать. А вот девушка постарше — и как ртуть.
— Меня вот этот русский спас, — меланхолично продолжал рыжий немец. И показал на Мельникова.
Девушка кинулась к нему.
— Вы спасли моего брата… Он ведь ни в чем не виноват. Его призвали в фолькштурм, только когда ваши подходили к городу. Он даже не стрелял. Он сразу же хотел сдаться…
Сергей посмотрел на девушку. Она была очень не похожа на немок, которых он знал. Более всего она походила на мальчишку, который зачем-то отрастил себе такую вот шевелюру. И — светили огромные зеленые глаза.
Мельников поперхнулся, но все-таки выдавил банальную фразу, которая в Германии катила на все случаи жизни:
— Фройлян, я выполнял свой долг…
Девушка присмотрелась — и вдруг напряглась, как кошка перед прыжком.
— Можно я вас поцелую?
Не дождавшись ответа, она прыгнула на грудь Мельникова. Ее губы пахли ячменным кофе, которое теперь пили немцы — за неимением другого. Пока девушка висела у него не шее, Сергей провел руками по ее платью. Одни кости… Девушка, почувствовав его руки, прижалась еще крепче, но потом отскочила, как мячик.
— До свиданья, я уверена — мы еще встретимся!
— Все, инцидент исчерпан! Все остальное решат те, кому положено. А мы — едем! — скомандовал Еляков.
Они выехали за городскую черту и вкатились во двор особняка. Это было двухэтажное здание, не пострадавшее от боев. Все, как и положено, — перед фасадом — клумбочки с цветочками (когда хозяева успели их посадить?), все окна — чистенькие, а перед входом их встречала милая седая фрау в белом переднике.
— Добро пожаловать, господа офицеры!
Они прошли по широкой дубовой лестнице в большой зал. За огромным столом уже сидели Копелян и шофер.
— Господа офицеры! Ваш ужин!
Женщина, встречавшая их на входе, теперь подавала некое блюдо — оно, конечно, было изготовлено из обычных американских консервов, которые отдал хозяйке водитель, — но изготовлено было как-то хитро… Запах стоял до неба.
— Господа офицеры не хотят вина?
Мельников обернулся на голос. И — обомлел. Это была та самая рыжая девушка.
— Знакомьтесь, господа, моя племянница, Инга. Впрочем, простите. Я так привыкла врать нацистам… Это моя воспитанница. Их родителей — ее и брата — нацисты забрали… А я объявила детей своими родственниками. Их не трогали. Только брата все равно забрали в фолькштурм.
— Я его сегодня видела! И вот он его спас… — показала рыжая на Мельникова.
— Вот, Сергей, посмотри на фрау Фольк, — кивнул Еляков на пожилую женщину. — Ты видишь редкий случай в Германии, когда человек по-настоящему боролся с нацистами.
— Бросьте, герр гауптман. Я не боролась против них, я просто их очень не любила. Мой муж был
