— Странно это, — едва слышно пробормотал Тэн. Я ждал продолжения, но его не последовало. Впрочем, психолог, успевший заслужить уважение, несмотря на споры с Айей, имел право скрывать неочевидные суждения.
Спустя десяток тактов цель элиноида все же выяснилась. Он свернул к Транспортной магистрали как раз в тот момент, когда к заснеженной посадочной площадке подкатил длинный, еще ни разу не разделившийся состав. Инопланетник забрался во второй вагон. Капсульник тронулся с места.
— Второй вагон. — Мой голос наложился на голос Сети. Стало быть, флаер вышел на позицию.
— Принято, Итени, следуйте за составом. Сети, в парящем режиме перемещайтесь на третью посадочную площадку.
Белое пятно на карте немного вытянулось — высветило наблюдаемый сектор с учетом будущих перемещений. Третья посадочная располагалась удачно: вектор движения флаера почти совпадал с вектором движения капсульника. А учитывая минимальную скорость полета в парящем режиме, флаер обгонит состав не сразу, да и вперед уйдет ненамного. И почти все время будет держать капсульник в поле видимости. Удачно. Выходит, мы в большей степени выполняли дублирующую функцию.
— Предварительный прогноз с учетом новых данных, — скороговоркой проговорил Ивс. Картинка на терминале изменилась. Лоскутков стало втрое меньше: часть растаяла, большинство объединились во фрагменты покрупнее. А вот цветовая гамма осталась прежней — бледно-зеленые и бледно-желтые тона. Вероятность, что чужак проследует в выделенные районы, невелика. Установить конечную цель перемещений аналитгруппе пока не удалось.
Клейкой лентой тянулось такты. Капсульник останавливался, замирал, срывался с места, то уносясь в небо, то вновь прижимаясь к земле. Одну за одной терял промокшие раковины вагонов. Одновременно исчезали пятна-прогнозы, а оставшиеся, словно впитывая сородичей, приобретали все более густой оттенок: по мере движения мест, куда мог направиться чужак, становилось все меньше.
Капсульник в последний раз отбросил обрубок хвоста на соседнюю трассу. От двух десятков вагонов осталось четыре. И две станции впереди.
Я укрупнил масштаб, изучая ближайшие городские блоки. Если элиноид выйдет на стоп-станции… Нет, не лучшее для перехвата место. Надо немного выждать.
Предпоследняя остановка. Крошечная пауза — и быстрый рывок состава. Посадочная площадка по- прежнему пуста. Очевидно, инопланетник решил ехать до конца. Появилась определенность, а это многое меняло…
— Мы на посадочной площадке, — проинформировал Сети. — Капсульник вне зоны видимости. — Последнее добавлено для проформы: то, что состав выполз из наблюдаемого района, видно на экране.
— Группа захвата, на точку пятьдесят семь. — Ивс снова сдержан, полная концентрация на просчете вариантов не оставляет места эмоциям. — Тэн, продолжайте преследование. Если чужак покинет состав обычным образом, уходите к пятьдесят пятой.
— Хорошо. — В согласии Тэна почудился… нет, не протест, но легкое неодобрение, несогласие с предложенной последовательностью действий. И я вдруг с необычайной остротой прочувствовал то непривычное единение, что возникало на общих собраниях. Только теперь оно было сфокусировано на Тэне и выглядело куда более глубоким, объемным, чем когда-либо прежде.
Психолог стал не просто членом команды, соратником. Он был частью… мысли, идеи, концепции, чего-то большего, нежели наша группа и даже цивилизация. Меня переполняло ощущение всеобъемлющего бескрайнего замысла, охватить который не в состоянии ни один индивид. И я, и Тэн были точками на полотне единого порядка событий, единой структуры, уносящейся в бесконечность, пронизывающей и сплетающей прошлое и будущее. И эта общность, принадлежность к потоку событий, обретшему разум и цель, открыла новое понимание, придала действиям новый смысл.
Я понял, чем именно недоволен психолог, почему его видение отличается от видения Ивса и аналитиков, вплотную приблизившихся к нашему уровню общности, но еще не ставших частью целого. Я увидел причину разногласий Тэна и Айи, стоявшей на еще более высокой ступени единения и зависимой от факторов и цепочек событий, осмыслить которые казалось невозможным.
Понимание, изменившее мир, длилось три удара сердца. А потом меня отбросило назад. Сознание, успевшее охватить бесконечность, насильственно вжали, вдавили обратно в тело. Наполнившее ощущение высшего смысла не исчезло, но отступило и спряталось за повседневным сиюминутным восприятием реальности. Осело в памяти размытой эмоцией-воспоминанием. Но осталась невидимая для других серебристая сеть, заметить которую не смог бы ни один сканер, ни один телепат. И я был абсолютно уверен — разорвать эластонити, связывающие меня, Тэна, Айю, Сети, Ивса, остальных членов группы, не смогло бы ни одно событие, ни одно существо.
— С восхождением, Итени Рин. — Тэн по-прежнему смотрел на тонущую в снегопаде дорогу, однако я знал, он улыбается. — Жаль, немного не вовремя. По нашим прогнозам, до пробуждения оставалось не менее полуарка. Но в этот раз мне было приятно ошибиться.
Я не ответил. Развернувшаяся перспектива по-прежнему слепила, заслоняла окружающий мир. Когда долго смотришь на солнце, темные пятна остаются даже после того, как отвел взгляд. Тэн оценил мое состояние верно.
— Позже обсудим. Сейчас надо решить, что делать.
— Что… — В горле запершило. — Делать с чем?
— С землянином. Мне не нравится происходящее. Не нравится оценка ситуации аналитиками. Не нравится желание Айи закончить все здесь, на Гарте.
— Почему оценка аналитиков неверна? — Подавить эмоциональный прилив оказалось не проще, чем в одиночку поднять мсталлопластовую плиту, но я справился.
— Она верна в определенном смысле. — Казалось, психологу стоит большого труда подобрать правильные слова. — Даже с учетом того, как землянин действовал на Кие, в здании Контроля и на вашем крейсере — он все еще белковое существо. Несмотря на невероятные телепатические способности, он уязвим и далеко не всеведущ. В определенном смысле он даже глуповат. Однако… я почти уверен, мы что- то упускаем.
— Но Айя так не считает? — Я ощущал почти физическую потребность найти объяснение ее суждениям, доказать, что в них нет ошибки.
— Айя — заложница собственного вектора. — Серебряная нить напряглась, я уловил раздражение Тэна, хотя интонация и аура психолога не изменились. — И она верит Наблюдателям.
— Что они от нас требуют? — По вибрациям незримой сети я понял, что время, когда вопросы были неуместны, прошло.
— Уничтожить землянина как можно быстрее. Иначе ситуация выйдет из-под контроля.
— Наблюдателей?
— Они не уточнили. Или Айя не посчитала нужным рассказать. У меня нет доступа к их представителю.
— Тем не менее вы считаете, что они преследуют интересы, лежащие в иной плоскости, чем наши?
— Не знаю. Скорее всего. Не знаю. — Серебристая паутина пульсировала все отчетливее. Выращивать эту ветвь разговора не стоило, но Тэн продолжил сам. — Наблюдатели поддерживали землянина во всех его начинаниях, безоговорочно. Даже если результат поддержки был далек от оптимального. Поддерживали до момента, когда он напал на ваш корабль. И вдруг течение обращается вспять. Наблюдатели отказываются от землянина и просят нас уничтожить собственного питомца. Не захватить и даже не попытаться захватить — уничтожить. И в довесок устанавливают срок исполнения их воли…
Психолог коротко взглянул на показания сканера и, поморщившись, увеличил чувствительность.
Тэн вел чужака при помощи детекторов с тех пор, как тот покинул капсульник. Снежная вуаль окончательно скрыла улицы, и разглядеть хоть что-то на расстоянии свыше двух десятков шагов было попросту невозможно.
— Назвав планету, на которой находится элиноид, Наблюдатели сообщили, как он здесь оказался? — Я сосредоточился на карте, где разноцветные пятна начали очередную эволюцию. Ответить Тэн не успел.
