Джек воздел руки к небу в горестной мольбе.
— Я оставил вас одного всего на несколько часов…
— Мы должны идти!
— Постойте! А как же Терновый венец?
Взгляд Криспина метнулся в угол.
— Кровь Господня!
Он подошел к соломе и достал оттуда деревянный ящик, открыл, извлек золотой ларец, открыл и его. Пальцы Криспина нащупали Венец, и он выхватил его из ларчика.
— Где был твой победный дар сегодня вечером? — обвиняюще вопросил он, глядя на реликвию.
Мгновение он стоял, сжимая Венец в руках. Какой смысл продолжать держать его у себя? Ну, Криспину он уже точно не поможет, но всегда есть Джек. Если Джек отнесет его во дворец, то, возможно, получит награду. Нет-нет. Лучше он отнесет его шерифу, когда получится. Шериф наверняка сообразит, что Джек не мог быть тем метким стрелком с луком. Уинком, возможно, найдет в себе мужество защитить мальчишку, но с другой стороны… Криспин провел ладонью по лицу. Думать он не мог. Плечо по-прежнему причиняло боль, боль затуманила мозг. Только одно было ясно. Нужно выждать благоприятный момент, и лишь тогда предъявить реликвию. А пока Венец получше припрятать.
Криспин посмотрел на очаг и направился к нему. Наклонился, терпя жар, засунул руку с Венцом как можно дальше в дымоход и пристроил его на внутреннем выступе.
Покончив с этим, он пошел к дверям.
— А ящики? — показал Джек на лежавшие на соломе ящики курьера.
— Накрой их, и будем надеяться на лучшее. И догоняй меня.
Он не стал дожидаться Джека — мальчик не потеряется. Криспин спустился по лестнице и вышел на улицу. Сигнал гасить огни уже прозвучал, но Криспину это не помешало. Широким шагом он направился к Гаттер-лейн и не успел завернуть за угол, как Джек уже семенил рядом с ним. Криспин ожидал увидеть улыбку на обычно веселом лице паренька, но тот шел встревоженный, насупив рыжие брови.
Криспин постучал в дверь таверны, и ему открыл заспанный Нэд.
— Мастер Криспин, уже давно погасили свет.
— Я знаю, Нэд, но нам нужно войти. Я должен поговорить с Гилбертом.
Нэд, всклокоченный больше обычного, уже пошел прочь. Криспин не понял, отправился он за Гилбертом или нет, поэтому оттолкнул его с дороги и закричал:
— Гилберт Лэнгтон! Проснись!
Послышался какой-то звук. Криспин обернулся и увидел в дверях Гилберта в ночной рубахе до колен. Гилберт чесал взъерошенную голову.
— Что случилось, Криспин? Ради любви Божьей Матери, что ты делаешь здесь в такой час?
Теперь, когда до убежища было рукой подать, Криспин готов был рухнуть на пол. Ему нужно отдохнуть. Еда подождет.
— Гилберт. — Как приятно опереться на дружеское плечо. Криспину без шуток хотелось привалиться к Гилберту. — Долго все объяснять, но если коротко — меня ищут люди короля. Мне нужно место, где я мог бы несколько дней отсидеться, прежде чем выберусь из Лондона.
— Из Лондона?
Теперь хозяин таверны проснулся окончательно. Схватив Криспина за руку, он торопливо повел его вниз по ступенькам в винный погреб. Нэд со свечой шел следом. Она едва осветила огромные бока покрытых испариной бочек, каменный пол, стол, два стула и койку, на которой недавно спали сестры- судомойки.
— Криспин! Что ты натворил?
— Только попытался спасти короля, и это не принесло мне ничего, кроме испытаний и неприятностей! — Он стукнул кулаком по стене. — Я его спас! А теперь меня обвиняют в том, что это я хотел его убить!
Гилберт посмотрел на Джека, на бледном лице которого ничего не отражалось.
— Надо выпить. — Гилберт отыскал кувшин и поставил его под кран. — Соломинки нам, ребята, не нужны. Джек, принеси кубки. Для всех.
Криспин опустился на стул и положил голову на руки. Нэд опасливо встал рядом с другим стулом, на который сел Гилберт. Джек принес кубки, и Гилберт их наполнил, в первую очередь для Криспина. Они молча пили, пока Криспин не покачал головой и не сжал кубок руками.
— На сей раз я угодил в серьезный переплет. Я действительно не понимаю, как выбраться из него живым.
— Штука в том, — сказал Гилберт, — чтобы найти настоящего убийцу.
— Я не смогу этого сделать, не находясь при дворе.
Криспин залпом допил вино, поставил кубок на стол и, пока Гилберт снова наполнял его, наблюдал, как играют на стенках глиняного бокала завораживающие рубиново-красные блики и желтоватый свет свечи. Гилберт допил свое вино.
— У короля на тебя зуб. Всегда был. Возможно, он завидует Ланкастеру — тому, как тот к нему относится. В конце концов, истинную симпатию можно отличить от раболепия.
Криспин потер подбородок, уже покрывшийся щетиной. Посмотрел на мрачные лица Джека, Нэда и Гилберта.
— Сегодня я уже больше не в состоянии думать. Дайте мне отдохнуть. Но, Гилберт, ты должен быть начеку. Разыскивая меня, шериф может прийти и сюда.
Когда Нэд и Гилберт ушли, Джек устроил Криспина на койке. Как только голова сыщика коснулась соломы, он забыл и о Джеке, и обо всем остальном.
Пока его не разбудили громкие мужские голоса.
Криспин вскочил с кровати и схватил кинжал. Джека он увидел на лестнице — он прислушивался к тому, что делалось за дверью. Мальчик знаком велел Криспину не шуметь и спрятаться.
Криспин осмотрелся в поисках подходящего места и укрылся за большой бочкой. Он втиснулся в узкое пространство, уткнувшись носом в сырое дерево. В нос ударил запах плесени и старого вина.
От голоса Уинкома дрожали балки.
— Я знаю, что он здесь!
Шериф пинком распахнул дверь, и Джек скатился на несколько ступенек вниз. Криспин стиснул кинжал. Если из-за него с мальчиком что-то случится…
— Принесите свечу! — проревел Уинком.
Один из его помощников сунул ему в руку свечу, и шериф осветил подвал.
— А, Джек Такер. Где собака, там и хозяин поблизости.
— Нет, мой добрый господин. Я не знаю, где мастер Криспин. Что такое происходит?
— Прочь с дороги!
Криспин услышал звук затрещины и затаил дыхание, готовый выскочить из укрытия.
Тяжелые шаги шерифа загрохотали вниз по лестнице. На нижней ступеньке он остановился, и наступила тишина.
Глупо было приходить в «Кабаний клык». Теперь Криспин подверг опасности всех дорогих ему людей. Нужно было попытать счастья в Шамблзе или совсем убираться из Лондона. Нуда что сейчас об этом говорить. Какой смысл прятаться? Другого выхода из подвала нет, и Уинком его поймает. Все кончено.
Шериф протяжно выдохнул через нос.
–. Идите в таверну и подождите меня там, — сказал он в сторону лестницы, обращаясь к своим людям, как предположил Криспин.
— Господин шериф?
— Ему не выйти отсюда, кроме как по лестнице. Оставьте меня, кому сказано.
Криспин услышал, как мужчины поднимаются по ступенькам, и затем их шаги стихли в отдалении.
— Джек, — негромко и вкрадчиво сказал шериф, — закрой дверь.
— Господин шериф, я же говорю вам…
