видели львов и слонов, а верили в кентавров, русалок, гиппогрифов и драконов, живущих в далеких, неизведанных странах. Наблюдая героев и вождей на равнинах и в долинах, они свято верили — и у них не было причин не верить — в существование богов и полубогов, обитающих на прекрасных и недоступных горных вершинах. Также они верили, что под землей, точно неизвестно где, находились обширные владения, принимающие души умерших, и в эти владения вели подземные ходы из таинственных гротов и пещер. Прозерпина была богиней смерти и владычицей подземного царства.
О Прозерпине рассказывали разные истории, мы же изложим самую типичную и подробную.
Прозерпина, дочь Юпитера и Цереры, была прекрасна, и, чтобы оградить ее от назойливых поклонников, мать, поручив ее заботам прислужницы Каллигены, спрятала в одной из пещер Сицилии. Вход в пещеру охраняли драконы. Плутон, бог подземного царства, попросил Юпитера отдать ему Прозерпину в жены. Юпитер согласился и послал Венеру выманить Прозерпину из пещеры, дабы Плутон смог взять ее. Венера в сопровождении Минервы и Дианы отправилась к пещере, где пряталась Прозерпина. Три богини хитростью отвлекли драконов, охранявших пещеру, а затем легко убедили девушку выйти на прогулку. Прозерпина была очарована красотой и плодородием открывшейся ее взгляду местности, столь сильно контрастировавшей с мраком и запустением пещеры. Резвясь с нимфами, наслаждаясь красотой и ароматами цветов, она и не подозревала, что некоторые из цветов, привлекших ее внимание, расцвели во всей своей пышности благодаря божественным силам Юпитера именно для того, чтобы увлечь ее. Вдруг земля разверзлась и на золотой колеснице, запряженной бессмертными конями, появился Плутон. Он взял Прозерпину и увез в свое подземное царство.
Когда Церера, мать Прозерпины, узнала о судьбе дочери, горю ее не было предела. Она немедленно отправилась к Юпитеру и стала умолять его вернуть дочь на землю, но Юпитер уговаривал Цереру оставить Прозерпину женой Плутона в подземном царстве. Мать не соглашалась, и в конце концов, смягченный ее слезными мольбами, Юпитер разрешил Церере привести Прозерпину на землю, но только если она не успела отведать никаких подземных плодов. Церера отправилась на поиски дочери, однако, к несчастью своему, обнаружила, что Прозерпина, следуя с Плутоном через загробный мир, беспечно съела выросший там гранат и таким образом отрезала себе все пути возвращения на Олимп. И все же Юпитер решил, что шесть месяцев в году Прозерпина будет жить под землей с Плутоном, а на остальные шесть месяцев будет возвращаться к матери.
Все древнее человечество благоговело перед Прозерпиной, богиней смерти. Посвященные ей ритуалы были необыкновенно пышными и торжественными. В образе ее жизни, разделенной между верхним и нижним мирами, людям виделся особый таинственный смысл, определявший основу
Один из главных храмов, построенных в честь Прозерпины, и располагался в Локрах. В определенные дни там проводились пышные празднества и совершались особые обряды. Храм в Локрах накопил огромные богатства: драгоценные камни, золотую и серебряную посуду, роскошные украшения и одежды. Все это были дары царей и правителей, посещавших празднества.
Отвоевав Локры у римлян, Пирр завладел храмом Прозерпины вместе со всеми его сокровищами, и теперь, когда он сильно нуждался в деньгах, а надежды на их получение не оправдались, некоторые из его приближенных стали советовать ему воспользоваться этими сокровищами. Собственность храма можно считать общественным достоянием, убеждали они, и, поскольку жители Локр в отсутствие Пирра восстали против него, а теперь вновь покорены, Пирр имеет полное право воспользоваться храмовыми богатствами как военными трофеями. Пирр решил последовать этому совету. Он взял из храма самые дорогие предметы, погрузил на корабли, присланные им в Локры специально для этой цели, и отправил сокровища в Тарент. Он намеревался обратить ценности в деньги для нужд своей армии.
Однако, плывя вдоль побережья, корабли попали в сильный шторм, почти все разбились, а люди, находившиеся на них, утонули. Сокровища же были выброшены на берег и спасены, что приписали божественному вмешательству. Посланники Пирра нашли их на песке среди прибрежных скал. Эта катастрофа привела Пирра в ужас. Он решил, что небеса ополчились на него и наказывают за нечестивое высокомерие и осквернение храма Прозерпины. Он немедленно приказал устроить торжественную церемонию в честь Прозерпины, а чтоёы выказать раскаяние в своих грехах и умилостивить богиню, умертвил советников, подавших ему мысль воспользоваться ее сокровищами.
Несмотря на сделанное жертвоприношение, Пирр не мог избавиться от мрачных предчувствий. Его не покидала мысль о том, что он прогневал богов. Он не верил, что ему удалось умилостивить Прозерпину, и все несчастья и катастрофы, отныне постигавшие его, он приписывал недовольству богини смерти, которая не прекращала преследовать его, намереваясь окончательно погубить.
Поскольку зима была в разгаре, все военные операции как Пирр, так и римляне отложили до весны. Пирр не тратил время зря, энергично готовясь к весенним боевым действиям. Ему пришлось преодолевать множество трудностей. Финансовые его проблемы до сих пор не разрешились. Лишь незначительная часть его усилий добыть необходимые деньги увенчалась успехом. Население Тарента и его окрестностей охладело к Пирру: они не простили ему того, что он предал их, отправившись на Сицилию, не верили больше в него как своего защитника и служили ему без всякого энтузиазма. Все это явно мешало Пирру претворять в жизнь свои планы, его преследовали разочарования и тревоги.
Однако его решимость и энергия были столь неисчерпаемы, что к весне, подготовив достаточно крупную армию, он отправился из Тарента навстречу римлянам. Но и римляне не сидели сложа руки. И они собрали огромную армию и отправили на войну два отряда под командованием двух консулов. Эти два отряда отправились разными дорогами: один на север через Самнию, а другой на юг через Луканию; обе эти дороги вели к Таренту. Пирр также разделил свое войско на две части. Один отряд он послал на север в Самнию навстречу северному отряду римской армии, а другой сам повел южной дорогой навстречу римскому консулу, продвигавшемуся через Луканию. Звали консула Курий Дентат.
Итак, Пирр вошел в Луканию. Обнаружив, что враг приближается, Курий Дентат счел более благоразумным подождать подхода отряда, продвигавшегося через Самнию, и только тогда дать бой Пирру. Он отправил необходимые распоряжения Лентулу, командовавшему северным войском, а сам разбил укрепленный лагерь в местечке Беневент, и Пирр приблизился к Беневенту и, разобравшись в обстановке и планах Курия, остановился на некотором расстоянии от римских позиций, пытаясь решить, как лучше действовать. В конце концов он пришел к выводу, что необходимо сразиться с армией Курия прежде, чем подойдет подкрепление во главе с Лентулом, а следовательно, атаковать римлян и захватить их врасплох. Этот план он и попытался реализовать. Пирр, не скрываясь, вел свою армию по обычным дорогам, пока не оказался в непосредственной близости от Беневента. К концу дня он по традиции разбил лагерь, но вместо того, чтобы дождаться рассвета и затем продолжить движение, он нанял проводников, чтобы провести свое войско кружной горной тропой и ранним утром неожиданно напасть на римский лагерь с гор. Дабы провести воинов через темные леса и мрачные ущелья, заготовили большое количество факелов.
Несмотря на все предпринятые меры предосторожности, путь был столь затруднен, что войско продвигалось медленно. Дорогу преграждали разросшиеся кустарники, камни, упавшие деревья и болота. Множество факелов погасло по неосторожности или из-за нехватки горючего. Очень многие воины заблудились в темноте. Однако, преодолевая все эти трудности, большая часть армии непоколебимо продвигалась вперед и перед рассветом вышла к вершине, находящейся над римским лагерем. Как только собралось достаточное число воинов, они построились боевыми порядками и, спустившись с гор, яростно набросились на врага.
Римляне действительно были захвачены врасплох, и первое время в их лагере царил хаос. Однако, придя в себя, они взялись за оружие и вскоре смогли эффективно сопротивляться. Сначала они вытеснили нападавших из лагеря, а затем, воодушевленные успехом, перешли в наступление. Вскоре римляне сломили греков и заставили их отступить. Множество воинов Пирра погибло, а слоны, которых удалось провести к римскому лагерю, были захвачены. Разумеется, одержав столь важную победу, римляне ликовали.
Курий был так окрылен победой, что решил более не ждать Лентула, а дать Пирру решающий бой. Он
