Неожиданно ему стало стыдно за свое поведение.
— Мне очень жаль, что так получилось, — сказал Тимоти, надеясь хоть немного исправить положение.
Ответа не последовало. На него даже не взглянули. Николь проигнорировала его слова, а заодно и его самого, и легла на недовольно скрипнувший диван, накрыв плечи курткой. Вскоре ее дыхание стало глубоким и ровным. Она, несомненно, спала, а не притворялась. Поза Николь была удобной, а лицо, скудно освещаемое масляной лампой, — умиротворенным. Она даже улыбалась во сне.
Тимоти решил, что несколько переоценил степень ее огорчения, и облегченно вздохнул. Он подумал, что утром еще раз попробует объясниться с обиженной им женщиной. Николь отдохнет и, вполне возможно, взглянет на случившееся ночью по-другому. Устроившись поудобнее на оставшихся подушках, Тимоти закинул руку за голову и тоже задремал.
Николь проснулась и мгновенно вспомнила о произошедшем ночью. Стараясь двигаться как можно тише, она осторожно поднялась со своего ложа и поправила смявшуюся за ночь рубашку. Оглянулась в поисках сумочки и платья, которое должно было высохнуть к утру. Найдя и то и другое, она привела в порядок волосы и переоделась.
Николь бросила нерешительный взгляд на постель, но не стала ее убирать, опасаясь скрипом пружин разбудить Тимоти, крепко спавшего на животе. Его широкая спина и аккуратные незагорелые ягодицы вызвали болезненный спазм внизу живота Николь. Она рассердилась на себя за то, что все еще желает близости с обманщиком. О, он бы, конечно, тоже не отказался бы еще раз заняться с ней любовью. Но этого не будет!
Увы, его мерзкий проступок останется безнаказанным. Да и считает ли он, что совершил нечто предосудительное? Скорее всего, нет. Проснется и, чего доброго, обвинит Николь в том, что она сама его спровоцировала. Поступи Тимоти так, она бы не удивилась. Мужчины склонны обвинять женщин в собственных грехах.
И вообще она не желала с ним разговаривать. Если бы не неполадки в машине, Николь уже была бы далеко отсюда. А так придется ждать, пока Тимоти соизволит проснуться и починит ее закапризничавший «форд».
Все в Николь протестовало против необходимости принимать помощь из рук подлеца, обманувшего ее доверие. Но сама она не могла заставить «форд» сдвинуться с места. А может, все же попробовать это сделать? Вдруг Тимоти в темноте просто не разобрался и поломка совсем ерундовая? Во всяком случае, попытаться стоило. Она пошарила в карманах валяющихся на полу джинсов, нашла ключи от своей машины и стиснула в кулаке, чтобы они не звякнули.
Стараясь не шуметь, Николь открыла дверь и выбралась наружу. Зачерпнув пригоршню воды из бочки, она наскоро умылась, затем огляделась в поисках дороги, по которой пришла сюда ночью. Почти сразу Николь с удивлением заметила свою машину, стоящую неподалеку от домика. Она точно оставляла ее не здесь. Неужели бессовестный Тимоти солгал ей не единожды?
Женщина подошла к машине и увидела, что рядом с багажником стоит канистра для бензина. Николь подняла ее — канистра оказалась пустой. Так вот в чем было дело: вчера у нее просто кончился бензин! А этот лгун заставил ее поверить, что машина не может сдвинуться с места без его вмешательства. Весьма простая уловка, но сработала! Не надо было особенно долго думать, чтобы догадаться, для чего Тимоти это понадобилось. Вот ведь мерзавец!
Проверяя догадку, Николь села за руль, бросила на соседнее сиденье сумочку и завела двигатель. Мотор мощно заурчал. Но прежде чем ехать, Николь отрегулировала сиденье под свой рост и поправила оба зеркала. Затем, издав негромкий торжествующий клич, она задним ходом выехала на более широкий участок дороги и развернула машину. Не удостоив оставшийся за спиной дом ни единым взглядом, Николь надавила на педаль газа и рванула с места.
3
Спустя несколько минут ее «форд» выехал на автостраду и влился в общий транспортный поток, деловито мчащийся в сторону Майами. По радио передавали ритмичную бодрящую музыку, от которой Николь хотелось ехать еще быстрее. В столь ранний час на дороге было немного машин, и она без особых приключений добралась до отцовского дома. Николь отпустила миссис Нортон, удивленную плачевным видом ее платья и обуви, и наведалась в спальню отца.
Бледный, сильно исхудавший Уильям мирно спал, и успокоенная дочь отправилась в душ. Там она с несказанной радостью сняла и бросила измятое платье и трусики в корзину для грязного белья. Поначалу Николь собиралась предать их сожжению, которое символизировало бы уничтожение имевшихся до вчерашнего дня в душе Николь иллюзий относительно порядочности мужчин. Но потом одумалась. Слишком много чести для негодяя! К тому же многострадальное платье было совсем новым и удобным.
Постояв под теплым приятным душем, Николь хорошенько намылила голову душистым шампунем. Подставив лицо под упругие водяные струи, она вспоминала, как ей пришлось умываться, зачерпывая ладонями дождевую влагу из старой железной бочки. И ее передернуло. Вот уж совсем никому не нужный жизненный опыт! То ли дело душ в недавно отремонтированной ванной комнате, стены которой выложены красивой кафельной плиткой под мрамор.
Неожиданно Николь представила, что находится в душе не одна. На мгновение ей даже показалось, что она чувствует на скользком от мыла теле уверенные мужские руки. Интимное знакомство с Тимоти доставило Николь удовольствие, и она это признавала. В конце концов, она была не невинной девочкой, которую соблазнил одноклассник. Она сама хотела того, что произошло.
Обиделась Николь вовсе не на то, что Тимоти с самого начала помышлял о постели. Ее возмутило, с какой легкостью он моментально открестился от случившегося между ними. Малодушно испугался и сразу же выставил непробиваемый заслон, чтобы Николь не вздумала претендовать на него. Да у нее и в мыслях этого не было! Непонятно, с чего Тимоти вдруг решил обезопасить себя. Трус — вот он кто! А трусов Николь не терпела. Она их попросту презирала.
Как жаль, что такой великолепный образчик мужской породы не был наделен столь же блестящими личностными качествами. Да Николь должна была быть счастлива, что выяснила его мелкую сущность почти сразу, а не растянула сомнительное удовольствие на несколько месяцев. Все равно их связь не продлилась бы долго, но расставание доставило бы ей гораздо больше мук.
С наслаждением растерев тело мягким полотенцем и высушив волосы феном, Николь надела любимый махровый халат и вышла из ванной. По пути в кухню она прихватила с собой вчерашнюю почту. Потом засыпала в кофеварку обжаренных зерен и включила агрегат. Под его ровное гудение она просмотрела первую полосу одной из газет, а затем заглянула в холодильник.
Поскольку сегодня Николь осталась без завтрака, не было ничего предосудительного в том, что она соорудила себе огромный бутерброд с ветчиной и помидорами. Сложное сооружение содержало в себе множество ингредиентов, при одном взгляде на которые хотелось облизнуться. Сверху бутерброд был обильно полит майонезом.
Расправляясь с плотным завтраком, Николь вспоминала, как накануне вечером жевала гамбургеры в очень плохой компании. Горечь от обмана снова испортила ей настроение. Неприятно оказаться в дураках. Слегка утешала лишь мысль, что Тимоти остался сегодня утром голодным.
Николь свалилась на него как снег на голову, и красавчику пришлось отдать ей остаток имевшихся в хижине продуктов. Было бы просто замечательно, если бы машина Тимоти, которую Николь так и не увидела, сломалась и он остался бы сидеть на плантации без помощи. Но такого счастья ей не видать. Мерзкий тип вывернется из любой ситуации — в этом Николь не сомневалась.
Хорошенько обдумав случившееся, она пришла к выводу, что ничего страшного не произошло. Подумаешь, неразборчивый в средствах мужчина в очередной раз обманул малознакомую ему женщину. Сущие пустяки! Кому от этого вред? Николь даже не знала фамилии Тимоти. И ему тоже о ней ничего не было известно. Скорее всего, они никогда больше не встретятся. Его подруга, та самая, с которой он почти
