— Значит, как только нагрузим барку.
— Но куда мы пойдем? — в полном недоумении спросила Хомили. Сколько раз, подумала она, ей приходилось задавать этот вопрос!
— Туда, где нам место, — ответил Под.
— А где нам место?
— Ты знаешь это не хуже меня, — сказал Под. — Там, где тихо и спокойно, в каком-нибудь укромном уголке, который человекам не найти.
— Ты имеешь в виду эту мельницу?
— Да. Думаю, она нам подойдет, — сказал Под. — И я следую примеру Спиллера — а уж его-то ни один из человеков не видел. Там есть доски, вода, мешки, зерно и та еда, которую готовит для себя мельник. Там можно устроиться в доме и гулять под открытым небом. А если Спиллер будет держать свою барку наготове, что помешает нам приплывать сюда иногда вечерком за добычей? Ты согласен со мной, Спиллер?
Спиллер кивнул. Снова наступила тишина.
— Но ведь не сегодня, Под, нет? — сказала Хомили; у нее сделался вдруг очень усталый вид.
Под покачал головой.
— И не завтра. Нам понадобится несколько дней чтобы нагрузить барку, и мы не станем спешить. Если мы будем осторожны и погасим огонь, им и в голову не придет, что мы вернулись. Погода стоит хорошая и делается все теплей. Нет нужды пороть горячку. Я сначала хорошенько там все осмотрю, что нам будет нужно…
Под тяжело поднялся на ноги и потянулся.
— А сейчас главное, — сказал он, сдерживая зевоту, — поспать. Часов двенадцать, не меньше.
Подойдя к шкафчику, он взял с полки тарелку и медленно, методично стал собирать золу, чтобы засыпать тлеющие угли.
В комнате стало темней. Внезапно Хомили сказала:
— А может, нам попробовать лампочку?
— Электрическую? — спросил Под.
— Только один раз, — умоляюще повторила она.
— Почему бы и нет, — сказал Под и подошел к выключателю у двери.
Хомили задула свечу и тут же вспыхнул пронзительно-яркий свет. Хомили закрыла глаза ладонями. Арриэтта, часто моргая, с интересом глядела кругом: белая, лишенная теней комната неприязненно смотрела на нее в ответ.
— Ой, мне это не нравится! — воскликнула Арриэтта.
— Мне тоже, — согласилась с ней Хомили.
— Но что ни говори, папа, — продолжала Арриэтта, словно все еще надеясь на признание своих заслуг, — а сами мы никогда бы этого не сделали. Понимаешь, что я хочу сказать?
— Я — да, а вот ты поймешь, что я хочу сказать, только когда станешь постарше.
— При чем тут возраст? — возразила она.
Под кинул взгляд на Спиллера, затем на Арриэтту. Вид у него был серьезный, сосредоточенный, казалось, он старательно подбирает слова.
— Видишь ли, тут такое дело, — начал он, — и постарайся взять в толк, о чем я говорю. Скажем, когда-нибудь у тебя будет свой дом. Может быть, и семья — если тебе повезет встретить хорошего добывайку. Думаешь, тебе по-прежнему захочется водиться с человеками? Да ни за что. — Он покачал головой. — И я скажу тебе, почему: ты не захочешь ставить под удар свою семью. И своего добывайку. Понимаешь, что я хочу сказать?
— Да, — ответила Арриэтта.
Она смутилась, не знала, куда деть глаза и руки, и была рада, что стояла лицом к столу, а к Спиллеру спиной.
— Когда-нибудь нас не станет, — продолжал Под, — некому будет за тобой присматривать, и я говорю тебе сейчас: никогда разговоры с человеками не приводят добывайку к добру. Не важно, какими эти человеки кажутся, о чем они толкуют, что тебе обещают. Нельзя играть с огнем.
Арриэтта молчала.
— И Спиллер со мной согласен.
Со своего уголка у очага Хомили видела, как глаза Арриэтты наполняются слезами, как она старается проглотить комок в горле.
— Хватит на сегодня, Под, — быстро сказала она, — давай погасим свет и ляжем в постель.
— Пусть она раньше даст нам обещание, — сказал Под, — здесь, при электрическом свете, что она никогда больше не заговорит с человеками.
— К чему это обещание, Под… Она понимает… Как в детстве с газом. Давайте скорее ляжем.
— Я обещаю, — сказала вдруг Арриэтта. Сказала громко и внятно и тут же разрыдалась.
— Вот уж это ни к чему, дочка, — сказал Под, быстро подходя к ней, в то время как Хомили поднималась со своего места. — Ни к чему плакать, девонька, я говорил это для твоей же пользы.
— Я знаю, — всхлипывала Арриэтта, прикрыв лицо руками.
— Тогда в чем дело? Ну, скажи нам. Из-за мельницы?
— Нет, нет, — продолжала она рыдать. — Я думала о мисс Мензиз…
— А что с ней? — спросила Хомили.
— Раз я обещала с ней не говорить, кто ей теперь все расскажет? Она так и не узнает, что мы убежали из тюрьмы, не узнает о Мейбл и Сидни. Не узнает о воздушном шаре. Не узнает, что мы вернулись. Никогда ни о чем не узнает. Всю жизнь она будет спрашивать себя, что с нами случилось. Будет лежать ночью без сна, и думать, думать…
Под и Хомили обменялись взглядами поверх поникшей головы Арриэтты. Ни один, по-видимому, не знал, как быть.
— Я не обещал, — внезапно сказал Спиллер хрипло.
Все обернулись и посмотрели на него. Арриэтта отняла руки от лица.
— Ты? — воскликнула она недоверчиво.
Спиллер, потирая ухо рукавом, не отводил от нее глаз.
— Ты хочешь сказать, — продолжала она, до того удивившись, что забыла и свое залитое слезами лицо, и смущение, которое последнее время испытывала при Спиллере, — что ты вернешься сюда и все ей расскажешь? Ты, кого никто ни разу не 'видел'? Ты, кто всегда в укрытии?! Ты, от кого обычно не услышишь и слова?!
Спиллер коротко кивнул, глядя ей прямо в глаза настороженным, твердым взглядом. Молчание нарушила Хомили:
— Он это делает ради тебя, дочка.
А затем, сама не зная почему, рассердилась. 'Мне надо постараться и полюбить его, — сказала она сама себе с раздражением. — Мне не остается ничего другого'.
Видя, что недоверие на лице Арриэтты сменяется радостным изумлением, Хомили обернулась к Поду и резко сказала:
— Да погаси ты этот свет, ради всего святого. И все в постель. Завтра рано вставать.
Примечания
1
