поверхности планеты ряд несимпатичных людей, а некоторых других людей привел в безвредное состояние, чтобы они не портили картину Вселенной.
— Вы занимались этим в одиночку, или у вас были сообщники?
— Я не нуждаюсь в сообщниках. Конечно, иногда я приказывал своим последователям выполнить то или иное поручение, но называть их сообщниками, думаю, неправильно. Они ведь не могли отказаться исполнять мою волю.
— В каком смысле не могли? — удивленно спросил Стилмайер.
— В прямом, — коротко ответил Маршалл.
— А мистер Ледфилд числится среди ваших последователей?
— Нет, он атеист.
— В смысле?
— В том смысле, что он не является чьим-либо последователем.
— Ладно, — сказал Стилмайер, — поставлю вопрос иначе. Мистер Ледфилд знал, чем вы занимаетесь.
— Разумеется, знал, но это не имеет значения. Его помощь мне не требовалась, а помешать мне он не мог, даже если бы очень захотел.
— А он пытался вам помешать?
— Можно сказать, что пытался. Он сообщал в полицию, менял пароли, предупреждал об опасности, но это не могло изменить предначертанного мной хода событий. Те, кого я решил призвать на мой суд, были призваны, и я поступил с ними по мере их пороков.
— А что если бы Ледфилд уничтожил ресурсы, хранящиеся на сервере «Цезаря»?
— Тогда я задействовал бы резервные копии, которые были созданы мною раньше, только и всего. Разумеется, это бы вызвало некоторые ненужные хлопоты, но не смогло бы мне помешать. Мне ничто не может помешать.
Прокурор кивнул.
— Понятно. Но вернемся к вашим, как вы сказали, последователям. Кто они? Готовы ли вы назвать суду их имена? Какие ваши поручения они исполняли?
— Их имена не важны. С вашей точки зрения это квази-личности, обитающие в мирах, которые у вас называются виртуальными. Они находили людей, на которых я указывал, и призывали их ко мне.
— То есть, — уточнил Стилмайер, — эти, как вы сказали, квази-личности, по вашему приказу рассылали выбранным жертвам предложения об экстремальных турах?
— Жертвам? — переспросил Маршалл, — Занятная точка зрения. Да, можно сказать и так. На каком-то этапе развития культа, человеческие жертвоприношения необходимы каждому богу. Вы согласны со мной?
Прокурор растерянно оглянулся на судью. Тот молча пожал плечами.
— Так вы согласны со мной? — повторил Маршалл. Его лицо вдруг как будто окаменело в виде жестокой маски, а глаза приобрели совершенно безумное выражение.
Стилмайер замялся. Было видно, что под этим взглядом он чувствует себя чем-то вроде кролика, встретившегося с королевской коброй.
— Э… Не знаю, я не специалист… Э… По богословию… У меня нет больше вопросов.
Судья Морн кивнул и повернулся к Ледфилду.
— Вы хотите что-нибудь спросить у свидетеля?
— Да, ваша честь… Здравствуйте, Энджел. Мне кажется, присутствующие здесь люди не совсем понимают суть вашего замысла.
— Вам не кажется, — ответил сумасшедший программист, — так оно и есть на самом деле.
— Эти люди не понимают, почему кто-то оказался вами осужден, поскольку от них это стараются скрыть, — продолжал Ледфилд, — и таким образом, осуждение утрачивает свою назидательную роль, не правда ли?
— Да, — согласился Маршалл, — это действительно досадно. Пожалуй, надо просветить хотя бы тех, кто находится в этом зале.
— Именно об этом я вас и хотел попросить, — сказал Ледфилд.
— Разумно… Очень разумно… — произнес Маршалл, — Тогда начнем рассказ о делах, которые до настоящего времени по ряду причин были тайной для простых смертных.
В голографической области, за спиной Энджела возникла панорама атолла в океане, как это видится с высоты птичьего полета. Маленький островок в форме подковы, а точнее, несимметричного кольца, окружающего мелководную лагуну.
— Милейшее место для отдыха, — сообщил он, — тепло, немноголюдно, и экология не испорчена.
Точка съемки изменилась, и теперь можно было видеть галечный пляж на берегу лагуны, несколько разноцветных рюкзаков и полдюжины голых юношей и девушек, играющих в подвижные игры в воде.
Судья Морн откашлялся и заметил:
— Мистер Маршалл, все это очень мило, но какое это имеет отношение к делу?
— Самое непосредственное, — с улыбкой ответил Энджел, — вы наблюдаете развитие сюжета одной из виртуальных эротических игр в духе извращения, называемого симфорофилия.
— Да? — удивился судья, — а мне кажется, это обычный нудистский пляж.
— Казалось бы, так, — согласился сумасшедший программист, — но основанием для атолла служит вершина подводного вулкана. И сейчас, один из игроков-симфорофилов включит один из очагов вулканического извержения… Вот, он уже включил.
В начале поток раскаленных газов прорывается со дна лагуны и вода в ней начинает быстро прогреваться, — сказал Энджел, — вы видите, как купающиеся стараются побыстрее выбраться на берег. Большинству это удается, но вот эти двое… Да, им не повезло… Я убавил громкость криков, чтобы они не мешали комментировать… Ну, вот этот молодой человек еще держится и даже старается помочь своей подруге. Удивительное мужество, но увы… Вот крупный план… Да, он уже сварился. А девушка еще жива. Кстати, биологи утверждают, что женщины выносливее мужчин… Ее последние движения. Согласитесь, в этом есть что-то шекспировское, они как Ромео и Джульетта. Правда, смерть в кипятке не настолько эстетична… Судья, может быть, имеет смысл оказать помощь этому пожилому джентльмену в зале, во втором ряду слева от вас…
А теперь давайте посмотрим, что у нас происходит на берегу… Ну, разумеется, молодые люди стараются оказаться подальше от лагуны и карабкаются вверх по заросшему склону… Да, сложно лезть сквозь густой колючий кустарник голышом, но у них нет выхода. Как видите, лагуна превратилась в огромный грязевой гейзер, кипящая грязь выплеснулась на пляж, и накрыла все их вещи… Смотрите, эти упорные ребята преодолели уже треть подъема, теперь они вне досягаемости первого вулканического очага. Они думают, что спаслись, они не знают, что это еще только начало. Второй игрок включает новую точку извержения, на вершине. Какой фейерверк! Докрасна раскаленные камни взлетают метров на 200, а вслед за ними из образовавшегося жерла ползет лава.
Сейчас отвлечемся на параллельный экран и посмотрим на троих игроков. Очень кстати, что кабины для создания эффекта присутствия, делаются прозрачными. Какая интересная компания. Слева направо: депутат по 22 округу от христианско-консервативной партии Микаэль Бурш, это он только что приступил к управлению лавовыми потоками. Уильям Пероу, председатель комитета по парламентской этике, управляет
