— Киса, привет. Доброго времени суток! Чего? У меня день! Ты во Владе? А кто еще в городе? Мм… ага. И Харон приедет?! Я буду уже завтра! Да! Созвонимся! Отбой.
Потом я схватился за КПК и вышел в Сеть. Апокалипсис висел в аське. Мой друг и брат. Это нельзя понять, это надо прожить. Когда у тебя в руках чужая душа… У меня два брата.
«Ясного неба, Апокалипсис!» — поприветствовал я друга.
«Ясного неба, Крылатый!» — ответил мне друг.
«Пригодились мои пароли, Ван?»
«Угу, я уже все решил. Можешь не дергаться».
«Это радует! Я к тебе с деловым предложением. Как у тебя с отпусками-выходными?»
«Э-э… с какой целью интересуешься?» — Сколько подозрительности-то!
«С целью вытащить тебя в увеселительную поездку. Я завтра срываюсь во Влад».
«К Глюконавту, Легенде и Маньякам?»
«Угу».
«Гы, я тебе не завидую! Не пей с ними! И не говори потом, что я тебя не предупреждал!»
«Разберемся. Так что? Приедешь?»
Ван почему-то долго не отвечал. Я даже проверил, есть ли вообще связь.
«Ты там жив еще?»
«Жив, жив, думаю. Крылатый, у меня к тебе некорректный вопрос».
Я насторожился.
«Ну задавай. По возможности отвечу».
«Хэх… Ирдес, ты ведь не просто темный?»
«Из знатного рода».
Я ответил не раздумывая, хотя среди нас не принято задавать такие вопросы. В «Межвременье» мы все равны. Есть негласные правила — не спрашивать настоящие имена, возраст, а также о расовой и социальной принадлежности. Иногда участники «Межвременья» открываются друг другу, некоторые даже вывешивают свои фото. В анкетных данных висит и моя фотография, сделанная со спины и не очень четкая. На снимке были видны полупрозрачные крылья, ну и что с того — такие запросто можно было сделать и в фотошопе. Фото Вана еще более оригинально — темно-бордовый силуэт на алом фоне. Рысь вообще выставила фото своей кошки. Я знал, что Апокалипсис живет в Свободном городе и что он на три года старше меня. Что еще я знал — не для чужих ушей и глаз. Вся душа друга была для меня открытой книгой…
«Темный из очень знатного рода», — уточнил Ван.
«Именно так».
Да что на него нашло, раздери меня демоны?!
«Ты не знаешь, какой я расы», — констатировал он. Друг, иногда ты вгоняешь меня в ступор. У меня в душе — часть твоей души, и благодаря нашей незримой связи вот уже пять лет я твердо знаю — у меня два брата. Шон и Ван. Но Апокалипсис со своими закидонами порой доводит меня до состояния полной дезориентации в происходящем.
«О-хо-хо! Ну напугай меня. Скажи, что ты орк. Или еще лучше — один из даахов![1] Я натурально испугался и уже бросил КПК, забился под кровать и дрожу от ужаса. Да какая мне разница, какой ты расы?!»
«Я свяжусь, если смогу приехать. Все, отбой».
Слишком поспешно. Хорошо, не лезу с лишними вопросами.
«Отбой».
Этот короткий и на взгляд кого-нибудь постороннего поверхностный разговор заключал в себе гораздо больше глубины и смысла, чем могло показаться. Эх, братец, не нравится мне твой тон… Очень не нравится.
Отключив Сеть, я задумался. «Межвременье» — это не просто игра. Это — виртуальная реальность Информатория. Нечто большее… Сложно это объяснить без пары тетрадей, исписанных математическими формулами. Виртуальность, способная воплощать реальные и даже вполне материальные образы.
Интернет — это в основе своей именно компьютерная сеть, Информаторий же завязан на инфоментальную оболочку планеты. Хотя сейчас Интернет с Информаторием так тесно переплетены в единую Сеть, что практически неразделимы.
В нашей команде двадцать один участник. Две ударные семерки, одна семерка поддержки. Бывает, конечно, мы собираемся только для игры, но это не все. Для нас это просто игра, а для других, возможно, речь идет о жизни и смерти. Мы не боги, не правители мира, но многие вещи в мире не случаются или же, наоборот, случаются благодаря нам. Нас разыскивают все спецслужбы планеты. Тайно. Некоторые вообще считают, что мы как реальные физические лица не существуем, что мы — просто некий фантом, собирательный образ. Призраки. Так нас и зовут — Серые Призраки. Неуловимые. Не каждый игрок — Призрак, не каждый Призрак — воплощаемый. Я являюсь игроком уже пять лет, из них четыре года — Призраком. Наша команда отлично замаскирована, мы скрываемся за сетевой игрой, одной из известнейших в Интернете. Тысячи участников каждый день, каждый час. Нас невозможно вычислить. И я не хвастаюсь! Все это правда, хоть и не полная…
Ладно, хватит предаваться воспоминаниям. Еще миллион несделанных дел.
В предвкушении поездки ночью поспать удалось едва-едва. Всем телом ощущая приглушенный гул турбин, я дремал в кресле, вполуха слушая ворчание Шона на тему, что семейство владык вполне могло бы позволить себе дипломатический телепорт, а не это глупое человеческое изобретение под названием «самолет». К тому же самолет вполне обычный, чартерный рейс, никаких привилегий экстра-класса.
— Оторвало бы тебе язык в телепортаторе, зануда…
Шон замолк, но опасно засопел.
— Мам! Шон хочет выкинуть меня из самолета! Мам, скажи ему! — отбиваясь ногами и руками, успел я выкрикнуть до того, как брат зажал мне рот.
Мама, сидевшая в кресле впереди, привстала, перегнулась через спинку сиденья, и Шон получил звонкий подзатыльник.
— Я тебе сколько раз говорила, что нельзя бить младшего брата?
— Ты имеешь в виду, сколько раз говорила сегодня или вообще? — поинтересовался старший брат, уворачиваясь от второго подзатыльника и отпуская полузадохнувшегося меня.
Даже если бы я мог легко отправить Шона в глубокий нокаут, то не стал бы этого делать. Даже не показал бы, что могу справиться со своим большим и сильным старшим братом. Это мне дед вбил намертво — никогда не показывать, что я сильнее. Лучше поиздеваюсь и убегу! Ну, в крайнем случае, получу по лбу и потом отомщу. Кроме того, дерусь я действительно хуже. Убиваю лучше… но об этом знать им вовсе не нужно.
— Еще раз — и отправишься на место в хвосте до конца полета, — пригрозила мамуля.
— Пусть тогда Ирдес помолчит.
— Что?! Да я вообще спал! Это ты приседаешь мне на уши уже в течение часа, не затыкаясь! Мам, пусть лучше Шон помолчит! Мам, скажи ему!
— Шон! — повысила голос мама.
— Почему всегда Шон?! Чуть что, сразу Шон!
— Потому, что ты старше и отвечаешь за младшего брата.
Последнее слово, как всегда, осталось за мамой, которая, удовлетворенно кивнув, села на свое место. Отец только тяжело вздохнул, слушая нашу перепалку. Шон продолжал тихо ворчать по поводу неудачных генетических экспериментов, заканчивающихся появлением на свет мерзких существ вроде младших братьев. Я также тихо проехался по поводу несчастных старших братьев, которым достается рост и сила, но которых явно обделяют мозгами. Шон шепотом пообещал меня удушить, я посоветовал ему записаться в очередь страждущих моей мучительной смерти и откинул спинку сиденья, развалившись поудобнее и размышляя, стоит ли стараться и воскрешать братца, если его все же прибьют. Хотя убьют его, только перешагнув через мой хладный труп. Каким бы поганцем Шон ни был, он — мой брат. И издеваться над ним имею право только я!
