— И всегда буду любить. Она была частью моей жизни. Но, клянусь Богом, я не пытаюсь заменить ее тобой. Вы обе совершенно разные. Ничего общего. Так что, пожалуйста, не думай, что, если я произнес ее имя, лаская тебя, то представлял ее образ в твоем теле. Я не вспоминал о ней. Потому что поглощен тобой, только тобой.
Дрю поднес руки к ее лицу и поочередно погладил скулы большими пальцами.
— Просто сегодня — впервые после ее смерти — мое сердце является неотъемлемой частью секса. Произнести ее имя — что-то вроде условного рефлекса, ведь я ни разу не чувствовал ни эмоционального, ни духовного подъема, с тех пор как последний раз обнимал Элли. Только с тобой. И, прошу тебя, не ищи никаких фрейдистских толкований.
— Я тоже среагировала машинально. Моя гордость была уязвлена, — воскликнула Арден. — Любая женщина испытала бы то же самое.
— И любой другой мужчина. Я не умаляю свою вину. Поверь, я знаю, что совершил непростительную ошибку. Просто хочу, чтобы ты получила представление, откуда все идет. Скажи мне, что понимаешь.
Когда он находился так близко, она просто не могла думать, поэтому отступила подальше и в замешательстве облокотилась на стеклянную дверь. Арден мучилась вопросом, сказал бы он ей все это, если бы знал, кто она такая. После признания, что она та самая суррогатная мать, которую наняли они с женой, он по-прежнему стремился бы заняться с ней любовью? Как она сможет когда-нибудь причинить ему боль и рискнуть потерять его, рассказав правду?
— Я действительно все понимаю, Дрю. У вас с Элли сложился редкий и особенный брак.
Арден могла бы добавить: «Она настолько любила тебя, что позволила другой женщине родить твоего ребенка».
— Да, так и было. Я хранил верность нашим брачным обетам. — Дрю слегка рассмеялся. — Хотя это и не всегда давалось легко, особенно в поездках. Возможностей хоть отбавляй. Все, что не пожелаешь, доступно.
Он подошел и встал рядом с Арден, опершись плечом на дверной косяк.
— Элли путешествовала со мной, когда могла, но не всегда. Иногда я страдал без секса. Ужасно. И рядом болталось полно женщин, готовых на все. Но я предвидел, какой скотиной буду чувствовать себя позже. И это больше чувства вины за измену. Познав секс как часть любви, я действительно не хотел ничего другого. Не собирался низводить все до примитивной физической потребности.
Дрю искоса взглянул на Арден.
— Я не святой. Бывали времена, когда я испытывал сильное искушение. Особенно, если играл на подъеме, побеждал в матче и стремился отпраздновать. Адреналин кипел в крови, и я хотел… жаждал заняться любовью.
Арден смотрела вдаль на непрерывный прибой. Потом спокойно произнесла:
— Понимаю, ты легко мог бы пойти к другой, ведь физическая выносливость позволяла сохранить достаточно сил… чтобы…
На сей раз он рассмеялся совершенно искренне, обхватил ее подбородок рукой и повернул к себе.
— Догадываюсь, о чем вы подумали, миссис Джентри.
— Я не…
— Полагаешь, раз я так хорошо играл в первый день, когда мы встретились, и ты сидела там на террасе вся из себя невозмутимая, безмятежная и чертовски соблазнительная, то мне тут же захотелось запрыгнуть с тобой в постель и отделаться от небольшого излишка энергии.
Арден покраснела и возненавидела себя за то, что ее настолько легко прочитать. Дрю улыбнулся еще шире, довольный, что попал в точку.
— Ладно, признаюсь: ты заинтриговала меня с самого начала. Я много раз мысленно занимался с тобой любовью, с тех пор как мы познакомились, особенно после нашего первого обеда. Ты выглядела такой чертовски искушенной и практически свела меня с ума тем маленьким черным топом, который, как вторая кожа, обтягивал твою грудь.
Она задохнулась от удивления, но он продолжил:
— Арден, здесь, — он коснулся ширинки своих шорт, — я был готов вступить с тобой в интимные отношения с той минуты, как только увидел. Здесь, — он коснулся виска, — понимаю, что настало время снова полюбить. А здесь, — продолжил он, указывая на сердце, — конфликт.
— Не ты один в таком положении, — проворчала она, проходя мимо него и возвращаясь в комнату. — Тебе не пришло в голову, что и для меня все совсем непросто?
Арден повернулась к нему лицом.
— Я не привыкла вступать в отношения всего через три дня после знакомства.
Ее глаза скользнули в сторону, затем она тихо добавила:
— Единственный мужчина, с которым я спала, — мой муж. До и после свадьбы. Это был паршивый брак. Во всех смыслах.
Потом рискнула посмотреть на Дрю. Он слушал очень внимательно, пристально глядя на нее.
— Ни ему, ни мне не нравились занятия сексом, в отличие от того, как это было у вас с Элли. После развода я отдала всю любовь Джоуи. Когда потеряла и его, то чувствовала себя пустой, изжившей эмоции, раковиной без души. До того… — она прикусила зубами нижнюю губу и предостерегла себя не выболтать слишком много. — В любом случае я тоже не жажду поставить на кон свое сердце. Я потеряла родителей, мужа — каким бы он ни был — и сына. Не уверена, что готова рискнуть и полюбить еще кого-то.
— Тем более что перспектива рисуется не слишком многообещающей, если грозит влюбиться в бывшую теннисную задницу и его осиротевшего сына.
— Не говори так о себе, — отчаянно воскликнула Арден. — Ты — не бывший и уж, конечно, не задница. И Мэтт…
Она прервалась, когда заметила, как Дрю насмешливо скривился.
— Ты только что выдала себя, Арден. Ты волнуешься больше, чем хочешь признать.
Она огорченно опустила взгляд, и, когда подняла его снова, Дрю увидел, что на длинных ресницах блестят слезы.
— Я боюсь, Дрю.
Он подошел к ней и крепко обнял, сильная ладонь легла на ее голову и прижала к мужскому плечу.
— Чего же?
«Боюсь, что, узнав, кто я, ты не поверишь, насколько сильно я полюбила тебя. Я хотела сына, но теперь думаю, что больше всего хочу тебя, и это неправильно. Не так ли? Я не знаю. Не знаю».
— Мне страшно разрешить себе снова полюбить.
Дрю отстранил ее, чтобы посмотреть в глаза. Затем втиснул руку между их телами и положил поверх ее сердца.
— У тебя накопилось так много любви. Я чувствую, как она бьется здесь, ища выход. Не бойся позволить себе выпустить ее. — Он нагнулся и губами прошелся по гладкому лбу, в то время как его пальцы обхватили манящую грудь и стали ласкать круговыми движениями. — Господи, Арден, для нас будет легко и правильно — любить друг друга.
Да, это было бы очень легко. Ее тело стремилось к нему так же естественно, как река течет к водопаду. И как же хотелось рискнуть и спрыгнуть с утеса совести и принципов.
Но действительно ли это
Его губы парили над ее, но Арден положила на них пальцы.
— Не надо, Дрю. Не сейчас. Если мы когда-нибудь займемся любовью, я хочу, чтобы все произошло идеально. Не так, как было у меня с мужем.
Дрю пресек ее тираду, обрушив на нее рот. Этот поцелуй обещал любовь, выходящую за рамки ее предыдущего опыта и за пределы самого пылкого воображения.
Дрожа, Арден продолжила, когда Дрю оторвался от нее:
— Не сейчас, когда каждый из нас ведет внутреннюю войну. Не хочу, чтобы из-за меня ты испытывал
