покаянию и суровой епитимье. Отныне они переходили из числа воителей в наблюдатели, на самую низшую ступень. Почему так? Поговаривают, решение явилось компромиссом между настоятелем скита и патриаршей комиссией, призванной следить за действиями «воинов Господа».
— То есть работа для них незнакомая, зато о магии они знают много, — резюмировала Алла. — Для нас это хорошо или плохо?
Шурик, на протяжении всего рассказа сидевший прикрыв глаза, наконец пошевелился:
— И то и другое. Минусы — они очень опытны, хорошие маги да еще энтузиазмом пылают, хотят репутацию восстановить. С мелочью им связываться резона нет, зато дханна или колдуна в преступлении они обвинят с удовольствием. Лишь бы доказательства нашлись. С другой стороны, непосредственно с наблюдательской работой они знакомы плохо, действовать станут грубо. — Демон помолчал, подумал. Высказался: — Они не догматики. Можно попробовать наладить отношения.
— Мне кажется, могущественный, — осторожно вмешался Урзал, — за ними должны присматривать. Столь неординарных личностей начальство без внимания не оставит.
— Возможно, — согласился Шурик. — Хороший совет. Я проверю.
Одним из признаков сильной личности является способность четко формулировать задачу и последовательно добиваться ее выполнения. Под этот критерий Мозг подпадал на все сто процентов. Он пер по жизни с мощью и неуклонностью бульдозера, раз за разом добиваясь поставленной цели, причем поражений не признавал, побед же достигал самыми необычными путями. Благодаря чему на нынешней должности и оказался. Однако удар судьбы священник принял с достоинством, намереваясь исполнять непривычные обязанности если не успешно, то хотя бы старательно.
— Чего тогда тот волосатый лыбился!
— Ясное дело, — хмыкнул священник. — Если бы ты себя со стороны видел, сам бы лыбился. Он же не сказал ничего, так?
— Попробовал бы он!
— Ну так и драку затевать не из-за чего было!
Первичный контакт с местной шпаной прошел не по плану, но в целом удачно. Уведенные от сатанистов драчуны сами предложили посидеть в городском парке, отметить пивом знакомство и заодно поболтать о том о сем. Там к ним присоединились две девчонки, и вся компания разместилась на скамеечках, чтобы послушать излагавшего необычные идеи нового знакомого. Скины общались, дерзили в пределах нормы, заинтересованные колоритной личностью священника. Работать можно.
— Я по роду службы с разными людьми встречался, — принялся проповедовать Мозг. — Точно могу сказать: те, кто чего-то стоит, по мелочам кулаками не машут. Серьезный человек десять раз подумает, прежде чем в драку ввязываться.
На лицах у пацанов аршинными буквами засияла надпись «Сейчас будет грузить». Священник, однако, неожиданно выдал:
— Хоть мне и приятно видеть побиваемого врага — прости, Господи, грешного, — лучше бы вы мимо прошли. Собеседник из Иерарха неординарный, разговор с ним намечался интересный, так что прервали вы нас напрасно.
— А чего это вы с сатанистом встречаетесь? — выдал самый мелкий пацан. — Он же, типа, злу служит?
— Таков мой пастырский долг, — витиевато ответил Мозг. — Попросту говоря, господин Уральцев свернул на неправильный путь, и я должен его оттуда вывести, пока не поздно. Запутался человек, бывает. Думает, что если обертка красивая, то и конфета вкусная. И не суть, из каких побуждений он начинал служить Лукавому — искренних или корыстолюбивых, — в конце он в своем выборе раскается, только поздно будет. Поэтому помогать нужно сейчас.
Он оглядел притихших в связи с попыткой осознания непривычной концепции скинов и завершил спич:
— Короче, православной церкви нужен грешник раскаявшийся и поумневший, а не с мордой побитой. Понятно?
— Ну вы, типа, скажете, — опять влез мелкий. — Пока одного уговариваете, он еще десятерых обратит.
— Может, и так, — кивнул монах. Затем постучал себя по груди пальцами: — Но это будет мой прокол, моя ошибка. Проповедники почитаются именно потому, что их задача очень сложна и не всегда успех очевиден. Священник может служить десятки лет, каждый день общаться с паствой — и только под конец жизни получить какой-то результат. Или увидеть, что не справился.
— Да ладно, — скривила губы одна из девиц. — Чего там сложного-то? Кадилом помахать, исповедь принять, деньги у бабулек в кассу собирать любой может.
Мозг почесал затылок:
— Это так ты представляешь себе мою работу? Впечатлен.
— Ну а что вы еще делаете?
— Посмотреть хочешь? — прищурился священник. — Пожалуйста. Только поработать придется, имей в виду.
— Это как? — насторожилась компания.
— Здесь неподалеку расположен Дом ветеранов. Епархия над ним… не то чтобы шефствует, просто иногда помогает. Деньгами, продуктами, материалами. Прихожане собрали кое-какие вещи, их надо перевезти, заодно кое-какой ремонт сделаем. Оплаты, естественно, не будет, но кормежку обещаю. Или у тебя дела завтра образовались?
Последнюю фразу он произнес максимально ехидным голосом, заставившим девицу вспыхнуть и заявить, что придет обязательно. Старый прием «взять на слабо» сработал безотказно. Выяснив имена помощников — в поездке желали принять участие все, — Мозг сообщил им время, посоветовал девушкам надеть, если есть, юбки и прикрыть волосы при входе в церковь, после чего засобирался домой. У него появились кое-какие мысли, которыми он хотел озаботить напарника. Кстати сказать, у спорившей с ним Дарьи неплохой голос. Глубокий, чистый, только непоставленный. Даже странно, как сигареты и пиво его не испортили.
Даст Бог, скоро в церкви появится еще одна певчая.
Власть Шивы-Разрушения проявляется не только на поле брани или в многолюдных катастрофах, падении комет или справедливом несении демократии в нефтегазоносные районы. Бог обновления царит везде, не забывая уделять внимание мелочам. Смерть овцы означает возможность выжить для маленьких волчат, а лесной пожар приносит шанс новым семенам вырасти на удобренной пеплом почве. Локальные концы света происходят ежеминутно, не прерывая общего хода истории, но болезненно отражаясь на судьбе или — намного чаще — мировоззрении непосредственных участников.
Крушение устоявшейся системы ценностей для Аллы выразилось в сообщении садовника, попросившего ее унять непонятную активность толстого племянника. Женщина поначалу даже не поняла, о ком идет речь. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы осознать: недавно нанятый служащий говорит о Шурике.
— Вы хотите сказать, он не спит?
Часы услужливо пробили восемь утра ровно. Самое время, по мнению демона, для сна.
— Нет, — отрицательно помотал головой молодой дипломированный специалист, еще слабо знакомый с реалиями поместья и оттого не прочувствовавший перста судьбы в незначительном вроде бы факте. — Он уже давно встал.
К тому моменту как встревоженная Алла в сопровождении увязавшегося Олега подошла к слишком хорошо знакомому флигельку, парень успел прокопать спиралеобразную канавку и тем самым безнадежно испортить клумбу с драгоценными фламандскими розами. Сейчас он с мрачным и решительным выражением лица сновал вокруг, устанавливая непонятные камешки, втыкая в землю ветки, гнутые алюминиевые вилки, осколки кирпича и прочий мусор. Впрочем, некоторые из предметов принятая прежде видела в подвале, отчего и остальной хлам подозревала в наличии неучтенных свойств.
— А тебе чего здесь надо? — Налитые кровью глаза с вертикальным зрачком уставились прямо на
