не создавать свои. То есть в скиту его учили применять врожденные способности, но для боевого брата проще создать ураган, чем легкий ветерок. Мозг вытер выступивший на лбу пот и с опаской покосился на русалку — не знал, что еще она выкинет.
Толстяк закинул в пасть пятерку бутербродов, дабы компенсировать потраченные калории, мгновенно проглотил их и только после этого пробежался взглядом по зрителям. Хотел убедиться, не заметил ли кто чего странного. Увидел, с каким напряжением следит святоша за нежитью. Немного подумал и, повинуясь интуиции, удивляясь и слегка пугаясь собственных действий, пригласительным жестом взмахнул рукой. Дескать, присаживайся.
Отец Николай поначалу глазам не поверил.
Но нет, демон продолжал тыкать пальцем в кресло слева от себя, одновременно продолжая пожирать пищу и оглядывая свою соседку справа. Тоже проверял. Отказываться от приглашения священник счел глупостью, поэтому быстренько пролез под шнуром, уселся на предложенное место и быстро сцапал фруктину. Тихо спросил:
— Не взбрыкнет?
Шурик, вообще-то говоря, делиться едой не собирался. Ему самому было мало. Однако раз уж пригласил, то не поделиться угощением было бы против привитых с детства правил. Посему он проводил утащенное яблоко тоскливым взглядом, порадовался, что не стал выкладывать вкусные пирожки с картошкой, оставив их про запас, и только тогда ответил:
— Не должна.
Оба с подозрением осмотрели замершую в экстазе покойницу. Та если и слышала их короткий обмен репликами, то виду не подала. Продолжала сидеть приоткрыв пасть и неотрывно пялилась на экран.
Демон и клирик переглянулись. Несмотря на испытываемое неудобство от присутствия друг друга, теперь они чувствовали еще и некую симпатию — как два товарища по несчастью. Поэтому отец Николай, немного поколебавшись, решился-таки спросить:
— Если честно, зачем ее сюда привел?
Шурик уже понял, что первоначальные планы пошли насмарку и хотя бы часть правды придется выложить. Не хочется, а выбора нет. Врать у него получается плохо — сразу уши красными становятся, вся семья эту примету знает, — раз так, нужно говорить честно.
— Она во втором Источнике поселилась, знаешь о том?
— Ну знаю. — Мысли святого отца мгновенно переключились на недельной давности происшествие. — Кстати, что ты с рощей сотворил? Никогда такого не видел.
— Профто ты уфтановенные фтарым поядком пефати не всрефал, — закинул сразу пяток бутербродов в пасть Шурик. Глотнул из бутылки. — Уф. Их давно не используют в связи с высокой опасностью оказаться иссушенным. А у меня энергии много, мне малый Источник проще с одного раза подчинить.
— А чем они от стандартных отличаются?
— Старого порядка? С твоей точки зрения — ничем. Для дханна… ну процесс слияния и принятия быстрее пойдет, кроме того…
Из последующей речи слабо подкованный в теории Мозг понял одно: своей выгоды демон не упустил. Чего в общем-то следовало ожидать. Оставалось понять, при чем здесь русалка.
— Хорошо, насчет печати я понял, — тихо, стараясь не привлечь внимания нежити, остановил он льющийся на него поток информации. Иной человеческий маг за возможность послушать Шурикову речь отдал бы душу и посчитал сделку выгодной, но монах, как уже говорилось, парнем был простым. — Давай к русалке вернемся.
— Чего к ней возвращаться? — удивился Шурик. — Вон сидит. Кушает.
Толстяк уже видел, что его затея принесла результат, обратный предполагавшемуся. Уходить на тот свет нежить не собиралась. В обычной ситуации неупокоенный, убедившийся в исполнении желания — например, мести убийце или видя пристроенных в хорошую семью детей, — со спокойной совестью покидал наш мир. Поэтому он надеялся, что русалка, посмотрев фильм и таким образом исполнив заветную мечту, со спокойной совестью перестанет цепляться за псевдоживое существование и легко развоплотится. Запасным вариантом проходило переселение девушки из омута в любое иное место по выбору, но от данного плана дханн уже отказался.
Ничего подобного не происходило. Кино действительно увлекло покойницу, однако в еще большей степени ей понравились исходящие от зрителей эманации ужаса. Пришедшие на ужастик люди боялись, действительно боялись, и их страх служил неплохой подкормкой изголодавшейся русалке. Если так будет продолжаться, прикинул Шурик, то до следующего года в пище она нуждаться не будет.
— Так сюда-то ты зачем ее привел? — продолжал въедливо допытываться Мозг.
— Теперь уже не так важно, — махнул рукой демон. — Все равно не сработало. Ты вообще-то радоваться должен и меня благодарить.
— Ы?
— Смотри, сколько она энергии получила. До следующего года точно новых жертв приваживать не станет.
Выглядела русалка в самом деле на все сто. Волосы налились тугим блеском, чешуя почти исчезла, лицо разгладилось и теперь слабо напоминало звероподобную морду. Даже с учетом того, что часть собранной силы придется отдать подданным, останется ей все равно немало.
Мозг тем временем лихорадочно размышлял. Итак, какой-то план демону он своим присутствием сорвал, пусть и случайно. Уже хорошо. Еще лучше, что сильнейшая нежить округи на ближайший год, а то и больше, выводится из игры. Покойница теперь наверняка в спячку заляжет — подарок переваривать, посему угрожать православному люду не станет. Правда, зачем демон приводил ее в кинотеатр, так и осталось неузнанным, но сосредоточенно жующий Шурик делиться задумкой явно не собирался.
К окончанию фильма диспозиция выглядела следующим образом. Слева, ближе к стене, сидела обожравшаяся и сыто срыгивавшая русалка, поглядывавшая на зрителей не с жадностью, а с нескрываемым отвращением. В центре доедал и допивал остатки запасов толстяк-дханн, безуспешно пытающийся увидеть искорку света в темных обломах дня. И справа, с печатью тяжелой думы на лице, попеременно хватался то за крест, то за пачку чипсов священник. Зажегшийся свет покончил с мучениями несвятой — за возможным исключением отца Николая — троицы.
— Пошли, что ли?
— Помочь? — вежливо предложил монах, глядя на безуспешные попытки нежити выбраться из кресла.
— Сам дотащу — отказался демон. — Обожжешь еще, а мне позор.
И, без видимого напряжения перекинув тушку русалки через плечо, направился к выходу из зала.
Шурик с выражением легкого обалдения на лице вспоминал мудрость предков, сказавших «нет худа без добра». По правде сказать, обалдение у него длилось уже третьи сутки с того самого момента, как опущенная в родной омут покойница, вместо того чтобы отсыпаться и переваривать полученную пищу, решила поиграть в дона Вито. Иными словами, сделала дханну предложение, от которого тот не смог отказаться.
Соображала русалка в любом состоянии не очень хорошо, однако маленький умишко раскопал, где медом намазано. Один фильм про утонувшую японскую девочку — на экран Шурик не смотрел, поэтому сюжет помнил смутно — принес нежити больше пищи, чем десяток заблудившихся путников. Конечно же она захотела посетить кинотеатр еще и еще. В обмен на регулярные поставки силы русалка предложила выдать полный расклад по энергетической составляющей Источника. В сущности, ничего другого для торга у нее и не было.
Все бы хорошо, но демону не улыбалось получить под боком сильную и независимую нежить. Это сейчас, пока силенок маловато, русалка ведет себя примерно, а что будет потом? Торговались обе стороны отчаянно, причем свое преимущество толстяк использовал без зазрения совести, выдавливая новые и новые преференции. В конечном итоге сошлись на следующем: четыре раза в год Шурик выводит неупокоенную в город, обеспечивая подходящие условия для кормежки. В обмен русалка помогает ему подчинить Источник и в дальнейшем сообщает о любых посягательствах на его, Ассомбаэля, частную собственность. То есть становится добровольным стражем.
