– Я несколько иначе представлял себе эльфийские леса, – иронично сказал герцог.
– А кто вам сказал, что вас тут марципанами потчевать будут? – буркнул я. – Честь попасть в наши леса еще заслужить надо.
– Вы – эльф? – повернулся ко мне Ланд. – Нет, то, что вы не человек, это я вижу. Но я не вижу вашу истинную суть. Вы точно – эльф?
Коротким всплеском энергии я перевоплотился. Ланд облегченно вздохнул.
– Значит, я правильно шел! Вы не представляете себе, как трудно в вашем городе иностранцу! Ваши такси – это кошмар! Водители, все как один, считают, что я ходячий мешок с деньгами, но без капли мозгов в голове!
– Уверен, что и мне, окажись я в ваших краях, будет не очень уютно, – заметил я. – Кстати о краях. Откуда вы пожаловали?
Ланд насупил брови, соображая, потом улыбнулся. Улыбка у него была очень открытой и приятной. Рухнуло сразу несколько барьеров, которые были между нами.
– В Европе есть два места, где мы, истинные люди, можем чувствовать себя таковыми, – сообщил он. – Это юго-запад Германии и Франция.
– Стоп! – воскликнул Олег. – Макс, ты что-то говорил о Франции. Если мне не изменяет память, там есть место для Лесных эльфов.
– Так же, как и в Германии, – кивнул я. – Там Место Силы Ночных эльфов.
– Отлично! – Лицо герцога еще больше просветлело. – Значит, мы не будем одиноки в нашей борьбе!
– Так, – остановился я. – А вот с этого места, пожалуйста, более подробно! Но погодите, сейчас я приготовлю кофе и дам знать остальным заинтересованным лицам. Рассказ вы продолжите в другом месте.
Ланд с готовностью согласился. Он при этом с немалым интересом присматривался к Олегу.
– Что вы так на меня уставились, любезный? – спросил Олег, заметивший это. – На мне что, узоры проявились?
– А вы знаете, что вы есть истинный человек? – выдал герцог информацию.
– Я об этом догадывался, – с достоинством отозвался мой друг. – И что?
– Да ничего особого, – пожал плечами Ланд. – Просто вам необходимо отправиться туда, где мы и собираемся. Это в районе Кёльна. До Франции мы еще не добрались.
– Ну что же. На днях, быть может… – туманно пообещал Олег.
– Ни в коем случае! – Было очевидно, что герцог сторонник прямых и четких решений. – Вы поедете со мной! Ваше место там, на переднем крае человечества!
– Он и так на переднем крае, – пришлось вмешаться мне. – Он является официальным летописцем нашего народа. Как я догадываюсь, ему необходимо пройти инициацию?
Герцог кивнул.
– Вот когда я отправлюсь в Германию обустраивать Ночных эльфов, то я прихвачу его с собой, и мы заглянем к вам в гости с, так сказать, ответным визитом. Вот тогда он и пройдет эту инициацию. Хотя я не совсем понимаю, в чем она заключается.
– Просто вы, уважаемый, не знаете, что истинные люди отличаются от тех людей, что вас до сих пор окружали, – ответил Ланд, с наслаждением принюхиваясь к ароматам кофе, витавшим в моей маленькой кухне. – И когда же вы собираетесь начать это крайне необходимое дело? Обустройство Ночных эльфов?
– Закончим здесь, перейдем туда, – пожал я плечами.
– О нет! – вскочил Ланд. – Нам уже сейчас нужна ваша помощь! Собственно, поэтому я и прибыл к вам именно сейчас.
– А посоветовал вам это конечно же некий Арагорн? – пытливо уставился я на нашего гостя. – Про помощь – предлагаю также несколько поздней, когда мы будем общаться в более широком коллективе.
– Вы не могли бы говорить чуть проще? – поморщился герцог. – Мне трудно вникать в смысл. Я еще не настолько владею вашим языком.
– Постараюсь, но не гарантирую, – любезно ответил я. – Мы эльфы, и нам положено, по сути, выражаться замысловато, витиевато и непонятно. Приходится соответствовать.
Оставив Ланда переваривать мою информацию, я достал мобильный и начал созывать народ. Конечно же в первую очередь Вадима и Стана. Потом я вызвал Тараса, который тут же пообещал прибыть ко мне на квартиру, попеняв предварительно за поздний звонок.
– Когда возникла проблема – тогда и позвонил! – огрызнулся я. – Ко мне, в темпе!
Я вернулся в комнату и застал этакую картинку: Олег что-то старательно записывал в своем неизменном талмуде, а герцог, размахивая руками и часто сбиваясь на немецкий, о чем-то вещал.
– Сейчас будет Тарас, – сообщил я. – Как только он прибудет, сразу отправимся к Лесным эльфам. Ланд, хочу предупредить сразу, по городу Лесных эльфов не шастать! Ребята серьезные, этого не любят. Особенно если вы к Месту Силы сунетесь. Там уж они не посмотрят, что вы посол. Причем хватит и одной стрелы. Я достаточно понятно выразился?
– Вот всегда об эльфах говорили, что они очень скрытны, – вздохнул Ланд-о-Тиль. – Вижу теперь, что это действительно так.
Тарас не заставил себя долго ждать. Благо что он обитал неподалеку от меня. Минут через десять раздался звонок в дверь. Я сразу же ощутил ауру Тараса. Это, кстати, очень хорошо, что я ощущаю своих на расстоянии.
– Ну где он? – отряхивая снег, сразу же спросил Тарас.
– Вы о ком? – поинтересовался Ланд, стоя в проеме двери в комнату.
– Я так понимаю, что о вас, – остро взглянул на него Тарас. Да нет, уже не Тарас, а Тараэль!
– Я здесь, – любезно сообщил Ланд.
– А действительно, психотип – необычен, – задумчиво сообщил мне мой зам, внимательно всматриваясь в лицо гостя. – Несколько необычна форма черепа, если мне не изменяют мои антропологические знания.
– Ладно! – прекратил я прения. – Нас ждут. Всем держаться за меня! Отправляемся.
– Куда? – недоуменно поднял брови Ланд.
– Туда, куда такси не ходят! – сердито откликнулся я. – Беритесь за мои плечи!
Крутанулось пестрое колесо телепорта, и вот мы уже имеем удовольствие видеть настороженные лица Вадима и Стана. Чуть в стороне, фиксируя каждое движение, стоял Влад. Рядом с ним, с луком в руках, Петр. Как только мы появились, лук пришел в движение. Стрела была направлена точно на нашего гостя.
– Между прочим, я сразу почувствовал возникновение телепорта, – с удовольствием сообщил мне Вадим, делая знак Петру, чтобы тот опустил оружие.
– Ну и что? – удивился я. – Может, ты мне сообщишь, кто рискнет появляться подобным образом здесь, в самом сердце поселения эльфов, кроме самих эльфов? Моего, лично, воображения не хватает.
– Ну мало ли, – неопределенно повертел пальцами Вадим. – Прошу в Чертог!
– Наше Место Силы не в самом Кёльне, – начал рассказывать Ланд. – Недалеко от города расположен замок Аугустусбург, а рядом с ним охотничий замок Фалькенлуст. Вот там и располагается наше Место. Конечно, очень трудно нам приходится. Место очень популярное среди туристов. Их там летом – толпы! И они очень любопытны! Они лезут во все щели и дыры. Хорошо, что Ракс Лучезарный сразу нашел, с помощью Светлого Арагорна, трех очень сильных магов. Они создали завесу, которая очень хорошо скрывает изменения, происходящие с этим местом. Дело в том, что Фалькенлуст построен на развалинах еще более древнего замка, который там был до катастрофы. Строения уходят в глубь земли на многие этажи! Именно там и проходят инициацию истинные люди.
– Угу! – покивал Вадим. – Вот видишь, Макс, есть среди людей маги. Я думаю, что и у орков найдутся шаманы, которые могут открыть тут телепорт. Что тогда делать?
