сопровождать кто-то из местных.
– Это мы-то гости?! Ну знаешь! – возмутился Олег.
– Гости-гости, – шагая за проводником, подтвердил я. – И это правильно.
Вадим встретил нас в Лиловом кабинете. Наверное, это помещение называлось так потому, что все в нем было выдержано в лиловых тонах, что придавало кабинету некоторую мрачноватость и принуждало к сосредоточенности. Здесь также находились Стан и Влад.
– Боюсь, что нам не обойтись без твоей помощи, Максим, – тихо сказал Вадик.
– Да что же случилось?
– Пропал Витторас, один из наших.
– Что значит «пропал»? – удивленно спросил я. – Почему ты думаешь, что он пропал?
– Он уже второй день не появляется здесь. Хотя раньше он бывал тут ежедневно, – весомо сказал Стан. – Мы не можем его найти. Никто его не видел. У себя дома он тоже не появлялся.
– Быть может, он куда-то уехал? В командировку, к примеру?
– Никого не поставив в известность? – покачал головой Влад. – Это исключено! Инструкции на этот случай были даны недвусмысленные.
– Ну знаешь! Всякое может быть, – вмешался Олег.
– Исключено! – еще раз повторил Влад. – Витторас – очень исполнительный и педантичный эльф.
– И это хваленая система безопасности! – с досадой сказал я. – Ведь решили же, что за пределами городов передвижение в одиночку недопустимо! Почему нарушили?
– Напарник Виттораса задержался у себя дома, – начал пояснять Стан. – Он опоздал минут на двадцать. Когда пришел к дому Виттораса и не застал его там, то подумал, что тот уже отправился сюда. А здесь сразу не проверил. Вот и получилась двухдневная задержка.
– И что вы собираетесь по этому поводу предпринять? – хмуро спросил я.
– Честно говоря, мы думали, что ты сможешь определить, где Витторас, – с надеждой сказал Вадим.
– Как? – саркастически поинтересовался я. – Отправиться к нему домой и взять след?
– Подождите! – снова вмешался Олег. – Я, кажется, могу тут помочь. У Ракса Лучезарного есть маг… Ну ты его помнишь, Влад. Это Крауншильд, мастер огненных стихий. Он может найти любого, лишь бы была какая-то вещь, принадлежавшая пропавшему.
– Надо срочно связаться с Раксом, – деловито сказал Вадим. – Там наш посланник, это можно организовать быстро.
Вадим сосредоточился. Некоторое время он сидел неподвижно, прикрыв глаза.
– Скоро они будут здесь, – наконец сообщил Вадик. – Только надо найти какую-то личную вещь Виттораса.
– Я этим займусь, – бросил Влад, срываясь с места. – Это недолго.
– Возьми кого-нибудь для страховки! – крикнул ему вслед Стан.
– Ты думаешь, мне это надо? – иронично поднял бровь, задержавшись в проходе, Влад.
– Ты, конечно, супер-пупер, но не хватало нам еще и тебя потерять, – сердито сказал Вадим. – Бери напарника! И вперед!
Влад серьезно кивнул и исчез.
– Я побегу к месту портала, – торопливо сказал Стан и тоже вышел.
– Вот такие пироги, – вздохнул Вадим, тяжело садясь в кресло.
– Да, – отозвался я. – Задачка.
Первыми появились Стан, наш посланник у людей, Толанас и Крауншильд.
– Как только Ракс узнал, что нам необходима их помощь, он сразу же послал за Крауншильдом, – доложил Толанас. – Мастер Крауншильд в таких делах большой дока.
– Мне требуется одна из вещей пропавшего, – тихо и твердо сказал Крауншильд.
– Над этим сейчас работают, – кивнул в знак приветствия Вадим. – Скоро необходимое будет здесь.
Минут через пятнадцать после появления у нас Толанаса и Крауншильда пришел и Влад, неся в руках несколько предметов одежды.
– Это лежало на кресле, – пояснил Влад. – Есть основания полагать, что Витторас носил их до того, как пропасть.
Крауншильд взял рубашку из рук Влада и отрешился от действительности. Некоторое время ничего не происходило. Но вдруг лицо Крауншильда искривилось в гримасе боли и страдания. Он тяжело задышал. Сквозь стиснутые губы вырывались стоны.
– Нет! – Крауншильд отбросил от себя рубашку, с ужасом глядя на нее.
– Что? – с тревогой спросил я, впившись взглядом в лицо Крауншильда.
– Орки, – выговорил Крауншильд. – Он попал к орку-шаману. Это ужасно и непереносимо!
– Ну все! – поднялся Вадим.
Его лицо побледнело от ярости. Черты заострились и затвердели.
– Стан! Немедленно собери отряд рейнджеров! Где они его держат? Мы пройдем волной смерти! Я, лично, выжму душу из этого шамана, если у него есть душа. Мы своих не бросаем!
Крауншильд наклонился и прикоснулся пальцами к рубашке. Что-то дрогнуло в его лице, и он тихо сказал:
– Поздно! Ваш сородич мертв. Они убили его, для того чтобы выпить всю душу.
Кто-то со всхлипом втянул воздух, и в кабинете повисла тяжелая тишина. Я не знал этого парня, но у меня было очень гадко на душе. Гадко от чувства бессилия и невозможности изменить то, что произошло.
Вадим медленно повернул ко мне голову. Его глаза буквально светились зеленым огнем. Этот огонь не сулил ничего доброго оркам.
– Ну что же… Они хотели войны. Они ее получат! Я найду этого шамана и по капле выпущу из его поганой глотки всю кровь. Мы будем их убивать везде, где встретим. Не успокоюсь, пока их лапы топчут землю.
– Подожди! – сказал я. – Еще…
– Нет! – резко отмахнулся Вадим. – Хватит ждать! Дождались уже. Я не намерен им спускать смерть собрата. И какую смерть! Страшную и жестокую.
– А я сказал: подожди! – подпустив металла в голос, твердо приказал я. – На этом этапе такие действия будут подобны катастрофе. Ты ставишь под угрозу весь план. Подумай о тех, кто уже прошел инициацию. О тех, кто прошел преобразование. Они погибнут. Им уже нет дороги назад.
– А орки не ставят? – зло прошипел Вадим. – Они нагло и открыто нападают на людей, на нас. Они не ставят? Ты что, предлагаешь просто сидеть и наблюдать, как они вылавливают нас поодиночке и выпивают наши души?
– В любом случае надо посоветоваться с Арагорном. В конце концов, он должен отвечать за этот случай, – непреклонно сказал я.
– И желательно, чтобы его ответ услышали все, – негромко сказал Крауншильд. – Вы потеряли одного, а мы уже и счет потеряли своим потерям.
– Арагорн! – встав, громко позвал я. – У нас ЧП! Необходимо твое присутствие.
Около камина замерцал воздух, и сформировался наш шеф.
– Я уже в курсе, – мрачно сообщил он. – Этот стервец сумел скрыть свои замыслы даже от меня.
– Надеюсь, ты не намерен ограничиться только констатацией этого прискорбного факта? – язвительно поинтересовался я. – Не пора ли проучить этих свинорылых?
– Я понимаю ваши чувства. – Арагорн сумрачно взглянул на меня. – Но пока я прошу вас сдержаться. Нет, что касается их визитов в лес или еще кое-каких моментов, то без проблем. Тут я вам даю полный карт-бланш. Но в открытую драку еще рано влезать.
– Мне нужна кровь этого шамана! – процедил Вадим. – Ты понимаешь это?
– Понимаю, – кивнул Арагорн. – Но мой ответ: нет. Пока – нет. Потом я тебе предоставлю такую возможность. Но не сразу и не сейчас.
– Потом – это когда? – сузил глаза Вадим.
– Это когда мир переступит черту, за которой уже не сможет вернуться к нынешнему состоянию. Вот
