Мыкола как раз получил свою награду и диплом. Он добродушно гудел, давая интервью какой-то шустрой журналистке.
Татьяна, дождавшись окончания интервью, когда Мыкола отошел к своему рабочему месту и начал перебирать инструменты, сделала рывок. Она лихо опередила кого-то, тоже желавшего пообщаться с кузнецом, и выросла перед Мыколою.
– Вы так здорово работаете! Так здорово! – защебетала она. – А вы умеете делать под старину? Вот у меня есть кинжал. Вы так сможете?
Не давая опомниться впавшему в некоторый ступор от такого натиска Мыколе, Таниэль ловко извлекла из сумки кинжал и протянула его кузнецу. Тот чисто механически его взял, не сводя взгляда со слегка зардевшегося личика Таниэль. Рядом внушительно засопел Тарас. Мыкола вздрогнул и обратил наконец внимание на оружие. Он аккуратно вытащил клинок из ножен. Взгляд его, вначале несколько снисходительный, мгновенно изменился.
– О цэ так![4] – пробормотал он. – Звыдки вы цэ взялы, пани?[5]
– У друга, – простодушно захлопала ресницами Татьяна. – Да вот он! Мы с ним поспорили. Он говорит, что вы так не сможете. Я почему-то думаю, что вы сможете.
– Цього не зможе зробыты нихто![6] – прогудел Мыкола. – Цэ дуже старовынна рич[7].
– А вы не могли бы на русском? – попросил Тарас. – А то мы не очень понимаем, о чем речь.
– Да могу! – кивнул Мыкола и обернулся ко мне. – А где вы взяли этот клинок?
– У деда, – сообщил я. – У него еще много такого добра.
На выражение изумления, возникшее на лице этого великана, стоило посмотреть.
– Да вы знаете, шо вы говорите? – пробормотал Мыкола. – Это же невероятно! Такого сплава я не видел в реале. О нем только легенды ходят. Вы меня не обманываете?
– Да что вы! – возмутился я. – Я могу доказать. Поедем с нами! И вы увидите своими глазами.
– Та у меня тут вещи… – замялся Мыкола.
– Так соберите их – и поедем, – предложил я.
– А это далеко? – спросил кузнец, торопливо складывая свои инструменты в кожаную объемистую сумку.
– Да нет! – отмахнулся я. – Всего каких-то сорок километров. Мы вас и туда, и обратно мигом домчим.
Я хотел помочь Мыколе и уцепился за его сумку. Но не тут-то было! Мне показалось, что она накрепко приколочена к земле.
– Не рвись, пупок развяжется! – прогудел Мыкола, отстраняя меня от своей ноши. – Какой прыткий! Куда теперь?
– Да вон наша машина! – указал я на видавший виды уазик.
Рядом с машиной стоял Влад. Для такого случая он приклеил себе гуцульские усы и натянул на голову черную бейсбольную кепку. То есть вид он имел именно такой, какой может иметь сельский житель, очень нечасто выезжающий в центр.
Настоящий водитель этого транспортного средства в данный момент мирно посапывал в гостиничном номере, видя череду великолепных цветных снов. Потребовалось всего-то одно короткое заклинание.
Влад помог нам загрузиться. Сумку и чемодан – сзади. За рулем я. Рядом Олег. На заднем сиденье Влад и Мыкола.
– А девушка? – повернулся Мыкола.
– А она не с нами, – сказал я. – Она отдельно приехала. Может, там повстречаетесь. Она тоже скоро домой поедет.
Я вел уазик по маршруту, который заучивал всю ночь. Таким образом, мы без проблем выбрались за город. Я увеличил скорость, и мы понеслись по шоссе. По сторонам дороги потянулся лес.
– Скоро будем? – произнес условную фразу Влад.
– Да уже! – ответил я.
В то же мгновение Влад ткнул согнутым пальцем в одному ему известную точку на шее Мыколы. Кузнец расслабился и погрузился в сон.
– Не хочу вас пугать, но за нами «хвост», – спокойно сообщил Влад.
– Этого еще не хватало! – проворчал я, сворачивая на лесную дорогу. – Может, показалось? Может, пронесет?
– Да нет. Специфика чувствуется. Да и поток внимания я уловил.
– Жаль, Вадика нет! – вздохнул Олег. – Он расстроится. Он же хотел пообщаться с орками.
Машина вылетела на какую-то полянку. Мы одновременно распахнули дверцы и выскочили наружу. Точно! Сердито пофыркивая двигателем, за нами тащился «лендровер».
Толстая голубая молния врезалась в капот автомобиля, как только он показался из зарослей на краю поляны.
– «Гнев Небес», – прокомментировал я.
«Ровер» заглох. Из его дверец выкатилось пять упитанных фигур. Они шустро вытащили какое-то оружие.
– Сдавайтесь! Или мы вас изрешетим! – донеслось до нас.
Влад, преобразившись, размазался в воздухе. Он оказался рядом с крайним нападающим, стоящим на колене и целившимся в нас из винтовки. Резкий, жесткий удар со стороны Влада, и одного уже можно было не считать. Я же поступил несколько иначе. Магия на что мне дана? Вот-вот! Ее-то я и использовал. «Слово Леса», затем – «Сеть повиновения». Наши визави лежали, спеленатые по рукам и ногам. Даже тот, которого «угостил» Влад.
– Орки, – констатировал Олег, рассматривая нападавших.
– Они самые, – кивнул Влад. – Ну что? Кончай их, Макс!..Макс! Чего ты ждешь?
Я покачал головой. Да, я ненавижу их. Да, в бою готов убивать. Но я не могу убивать так. Здравый смысл говорил, что надо! Что они такими и останутся. Но я не мог.
Влад, наверное, понял меня. Он подошел к пленникам и нанес каждому по усыпляющему удару.
– Наверняка мы об этом еще пожалеем, – вздохнул он. – Но в чем-то ты прав.
Напрягши все силы, мы вытащили спящего Мыколу. Я поддерживал его плечи. За меня уцепился одной рукой Олег, во второй руке он держал сумку Мыколы, которую с превеликим трудом оторвал от земли.
– Я верну машину, – пообещал Влад, садясь за руль. – Удачи!
– Всего доброго! – пропыхтел я, создавая телепорт в Луноград. – Будь осторожен!
– Я всегда осторожен! – улыбнулся Влад в ответ.
При помощи еще нескольких эльфов мы взгромоздили Мыколу на воздушное ложе и остановились перевести дух. Вокруг нас бродил Вениэль и даже причмокивал, рассматривая спящего великана.
– Вы посмотрите, какая великолепная фигура, какая рельефная мускулатура! Отличный образец! Макс, вы сделали очень правильное дело!
– Надо бы его разбудить, но что-то мне не очень хочется, – пробормотал я.
– Почему?
– Да потому что, как начнет эта великолепная фигура своей рельефной мускулатурой нас охаживать, мало не покажется!
Я сделал некоторые приготовления, прежде чем приступил к главному.
Мыкола вздрогнул и открыл глаза. Медленно сел, озирая окрестности. Вот его взгляд остановился на мне.
– А ну пидийды до мэнэ, хлопче! Я тоби щось покажу![8] – ласково позвал он.
– Спасибо! Я и тут могу постоять, – дипломатично ответил я, прикидывая взглядом маршрут, по которому буду убегать, если Мыкола будет настаивать на близком соседстве. – И к тому же я еще вам не все показал. Может, давайте я закончу показ, а потом уже вы решите, что к чему?
– Що? Так вся ця чортивня – ще не всэ?[9] – взревел медведем
