его из равновесия и перевести в партер. Затем бросился на него, сбил с ног и произвел захват «петлей», то есть сжал шею и плечо. Давыдовский упал, но сгруппироваться не успел. «Железная маска» держал его крепко и с силой прижимал к полу манежа. «Графу» все же удалось встать на четвереньки, и «Непревзойденный» снова стал пытаться опрокинуть его посредством «рычагов».
Прозвучавший гонг оповестил, что минута прошла.
«Железная маска» удвоил усилия, но Давыдовский стоял. Тело его напряглось до такой степени, что казалось железным. Как ни пытался «Великолепный» опрокинуть его, у него ничего не вышло. Наконец, он бросил это занятие как бессмысленное и поднялся. Дышал он весьма тяжело.
«А ты, брат, выдыхаешься», – подумал Павел Иванович, поднявшись и приняв стойку.
Пока «Железная маска» кружил вокруг него, снова прозвучал гонг, отсчитывающий время. Пятьдесят рублей были уже в кармане Давыдовского. Но этого, конечно, было недостаточно, чтобы победить в споре «валетов»…
Бросок «прогибом» ничего не дал. Давыдовский в последний момент, изловчившись, вывернулся и продолжал стоять.
Тогда «Железная маска» попробовал уронить Давыдовского броском с разворотом, но тот, как кошка, падающая с высоты, остался на ногах. Не получился у «Непревзойденного» и захват «передний пояс», так как силой спины Давыдовский заставил его расцепить ладони через несколько секунд.
А потом «граф» решил атаковать сам. Он принял совсем низкую стойку и вдруг, внезапно прыгнув, захватил ноги «Железной маски» и с силой дернул на себя. «Непревзойденный» взмахнул руками, балансируя, и рухнул в опилки.
Зрители ахнули. Надо же: какой-то цеховой уронил «Великолепного и Непревзойденного», который четверть часа назад завязывал галстуком кочергу и поднимал зубами стул с сидящим на нем ассистентом! Повалил того, который принародно разбил о свой железный череп две настоящие бутылки из-под шампанского и ловил холкой двухпудовые гири! Невероятно…
Такого рукоплескания дощатый балаган еще не слышал. Казалось, хлопают в ладоши не несколько сотен зрителей, а целая тысяча.
«Железная маска» поднялся с пола малость сконфуженный. Теперь он уже не был Великолепным и уж тем более Непревзойденным. Но более всего зрители радовались за цехового: ведь он получит целых сто рублей!
Со сцены они – «Железная маска» и Давыдовский – ушли в обнимку, как добрые товарищи. «Железная маска» обнимал «графа» за плечи все время, покудова на них смотрели зрители. А когда они скрылись за кулисами, резко отнял руку, будто обжегся.
– Ты что наделал? – накинулся на Давыдовского Сигизмунд Карлович, наблюдавший за схваткой из-за кулис. – Ты же уничтожил один из лучших моих номеров! Кто же теперь пойдет на «Железную маску», если его может свалить с ног простой цеховой?
– Но вы же сами сказали, чтобы я согласился с ним бороться, когда он обратится к публике, – возразил Давыдовский. – А я все привык делать на совесть.
– Вы должны были только согласиться. Не хватало, чтоб вы его еще побороли…
– Ну, это уж вы, Сигизмунд Карлович, зря так, – пробубнил «Железная маска». – Никогда бы он меня не поборол.
– Не факт! – раздраженно ответил ему антрепренер. – Ведь положил же он тебя на пол?
– Случайно, – пробубнил «Великолепный» и снял маску. Под ней оказались довольно полные щеки и небольшие глазки, смотрящие теперь виновато и печально. – Да и не ожидал я…
– Как насчет сотенной? – спросил Давыдовский, которому наскучило слушать пререкания артиста и циркового антрепренера. – Где изволите получить?
– Что? – перевел на него свой взор Сигизмунд Карлович.
«Великолепный» тоже смотрел на «графа» удивленно.
– Сто рублей извольте выдать! – твердо произнес Давыдовский, глядя прямо в глаза Сигизмунда Карловича.
– Какие сто рублей? – искренне удивился антрепренер. – Речь же шла о четвертной?
– Вот он, – Давыдовский указал на «Железную маску», снявшего маску, – сказал, что если кто собьет его с ног, то получит вознаграждение в размере ста рублей. Было такое? – посмотрел в упор на атлета «граф».
– Ну… – неопределенно ответил «Великолепный».
– Было! – ответил за него Давыдовский. – Я сбил его с ног на глазах публики. Так что извольте мне выдать сто рублей…
– Но это он обещал, а не я, – быстро перевел стрелки с себя на «Великолепного» Сигизмунд Карлович.
– А мне без разницы, кто будет мне платить, – заявил Давыдовский и заметно посмурнел. Он уже понял, что с сотенной его хотят «прокатить».
– Но у меня нет ста рублей, – заявил атлет. – Я же не думал, что он меня и вправду повалит…
– Это твои проблемы, – сказал Сигизмунд Карлович и сделал попытку отойти. Но Давыдовский придержал его за руку.
– Теперь это ваши проблемы, – твердо сказал он.
– Ну, вот что, господин хороший, – стал закипать Сигизмунд Карлович. – Вы пришли сюда практически голый, мы вас одели, обули, дали заработать, а вы еще и возмущаетесь. Идите в бухгалтерию, получайте свои двадцать пять рублей и ступайте себе подобру-поздорову…
– Что?! – сжал кулаки «граф». – Вы что, пугаете меня?
Сигизмунд Карлович посмотрел на атлета:
– Ну, что стоишь истуканом, сделай что-нибудь.
«Великолепный» усмехнулся и схватил Давыдовского за плечо. Схватил так, что у «графа» потемнело в глазах. Казалось, плечо попало в железные тиски, которые его вот-вот раздавят. Мгновенно озлившись – а это у вспыльчивого «графа» происходило всегда очень быстро, – Давыдовский что было силы ударил атлета сильно сжатым кулаком в обширный живот. Потом еще раз и еще. Получилась серия мощных и резких ударов, которую ни «Великолепный», ни Сигизмунд Карлович не только не успели оценить, но даже практически и не заметили. И атлет, охнув и согнувшись, стал заваливаться на бок, пока не рухнул со стоном на пол.
– Может, еще чем-нибудь меня попугаете? – зло спросил Давыдовский, упершись колючим взором в лицо антрепренера.
– Ну, знаете… – только и нашелся, что ответить Сигизмунд Карлович.
– Послушайте, – несколько смягчив тон, сказал Давыдовский. – Не усложняйте ситуацию, выдайте мне мою сотню. Иначе я сейчас выйду к публике и объявлю, что ваш атлет – лжец, и никакой сотни он мне не дал. И что в настоящее время эта ваша «Железная маска» лежит на полу и сучит ножками, получив от меня пару ударов в живот. А еще я добавлю, что у дирекции цирка имеется привычка вводить публику в заблуждение, и что она потакает…
– Довольно, – устало произнес Сигизмунд Карлович.
Он полез во внутренний карман своего сюртука, достал портмоне и отсчитал Давыдовскому сотню рублей четырьмя четвертными билетами.
– Все? – посмотрел на «графа» Сигизмунд Карлович. – Теперь ваша душенька довольна?
– Вполне, – ответил Давыдовский.
– Одежду верните в гардеробную, пожалуйста.
– Несколько позже, – улыбнулся «цеховой». – Я пришлю ее вам с нарочным…
Когда он проходил звериным загоном, к нему подошли трое цирковых. Ребята все были крепкие как на подбор, поэтому Давыдовский насторожился и собрался – мало ли что. И вовремя. Потому как, перегородив ему дальнейший путь, первый из троицы потребовал вернуть сотенную Сигизмунду.
– Щас, разбежался, – ответил Давыдовский, и тут второй из цирковых незаметно зашел сбоку и ударил «графа» в глаз, отчего тот на долю секунды поплыл. В следующее мгновение он собрался и тотчас ответил сильнейшим ударом слева, заставив обидчика упасть на пол. Другого, стоявшего прямо перед ним, он опрокинул прямым ударом, а третьего, набежавшего, пнул в пах, заставив согнуться пополам.
