Она кивнула, и я поспешила в туалет, размышляя о том, скоро ли закончатся невероятные события, благодаря которым я задержалась в Париже.
Глупый вопрос, правда?
— Смотри-ка, явилась не запылилась! — услышала я знакомый голос; он раздавался из-под стола Офелии. — Эй! У тебя на шее драконья брачная отметина! Ты занималась грязными делишками с Дрейком, не дождавшись меня?
— Джим! — закричала я, бросаясь к черной громаде, прислонившейся к ноге Офелии; та чесала у него за ухом. Я обняла демона, быстро ощупала его лапы и спину, чтобы убедиться в том, что он цел и невредим. — С тобой все в порядке? Что с тобой произошло? Где ты был? Я же чуть с ума не сошла от страха! И почему от тебя воняет, как от компостной ямы?
— Это туалетная вода «Аромат помойки», и я тоже рад тебя видеть. А теперь, может быть, хватит меня душить?
Я выпустила Джима из своих объятий и села на стул. Офелия взглянула на меня с вымученной улыбкой:
— Я так рада, что твой демон вернулся.
Когда до меня дошел смысл ее слов, я разинула рот от изумления:
— Так ты знала насчет Джима? Еще до того, как он заговорил?
— Конечно, мы обе знали. Ты думаешь, что мы не способны заметить демона в собственном доме? — Она покачала головой, прищелкнула языком и шмыгнула носом. — Первой это поняла Пердита. Но ты явно была к нему привязана, поэтому мы разрешили тебе оставить его в квартире.
— Прости, я себя ужасно чувствую из-за того, что мне пришлось обманывать вас, но Джим — это для меня вроде Божьего наказания. Я не думала, что он сможет вам повредить, поэтому и скрыла то, что он демон.
— Это у нее легенда такая, — конфиденциальным тоном сообщил Джим Офелии. — На самом деле она от меня просто в восторге.
— Я, конечно, безумно рада нашей встрече, — сказала я, потрепав его за ухом, — но это не значит, что не могу приказать тебе замолчать. А теперь рассказывай, где ты был и почему от тебя пахнет помойкой.
— Когда Дрейк вышвырнул меня на улицу, меня засекли синие драконы. Я бросился бежать, они — за мной. Они хуже ищеек, и мне полдня понадобилось, чтобы от них избавиться. В конце концов я спрятался в мусорном контейнере позади какого-то ресторана и решил, что неплохо бы подкрепиться, прежде чем возвращаться домой.
— В следующий раз позвони мне и сообщи, что с тобой все в порядке, — велела я и замолчала, сообразив, какую глупость сморозила.
Джим выпучил глаза, потом ткнулся мордой мне в руку.
— Итак, теперь, когда блудный демон вернулся, давайте перейдем к делу. — И я вкратце рассказала Джиму о событиях последних нескольких часов.
— Я сделала черновой набросок вызова, — обратилась ко мне Офелия, протягивая листок писчей бумаги. — Я не совсем уверена насчет выражений… — Ее нижняя губа дрогнула, глаза наполнились слезами. — Перди составила бы все как надо, а я не могу.
Я сжала ее руку и проглядела текст.
— Это то, что ты хотела? — спросила она, озабоченно глядя на меня.
— Да, именно то, что нужно. Не буду менять ни единого слова. Ты написала все, что я хотела сказать. Ну а что делать дальше?
Офелия, стараясь взять себя в руки, смахнула с ресниц слезы и промокнула глаза.
— Ты должна сделать объявление в присутствии как можно большего числа членов Мира иного. Наверное, стоит воспользоваться микрофоном.
Я взглянула на залитую красным светом сцену, где обычно выступали музыканты. Сегодня живой музыки не было, но оборудование после вчерашнего концерта осталось. В зале появились Дрейк и Фиат; Фиат вошел своей несколько женственной походкой, Дрейк двигался скользящим шагом, в движениях его сквозила скрытая сила, и при виде его я почувствовала прилив воодушевления в некоторых скрытых от посторонних глаз частях моего тела.
— Похоже, весь народ уже в сборе. Пойду привлеку к себе внимание.
— Давай я, давай я! — пританцовывая от радости, воскликнул Джим.
Я скорчила гримасу, которую демон счел признаком согласия. Он бросился в зал, просочился под ногами у посетителей и вскочил на длинноногий стул с высокой спинкой, стоявший перед микрофоном.
Я протиснулась сквозь толпу, рассыпаясь в извинениях перед людьми, чьи напитки Джим опрокинул во время своей стремительной пробежки, и наконец добралась до сцены. Как раз в этот момент Джим разобрался с тем, как включать беспроводной микрофон.
— Дамы и господа, драконы, волшебники, виккане, феи, мои собратья-демоны, граждане Абаддона и члены Мира иного, добро пожаловать в клуб «Черное и белое». Первым номером моей программы я объявляю бессмертную вещь «Оак Ридж Бойз»[22] — «Эльвира»!
Я выхватила микрофон как раз в тот момент, когда он начал напевать первые строчки. Наступившая тишина буквально оглушила меня; я увидела перед собой море озадаченных лиц.
1— Э-э-э… всем привет. Прошу прощения за своего демона, у него плохо с головой после того, как он пообедал в помойной куче. Хм. Для тех, кто меня не знает — а таких большинство, — я представлюсь. Мое имя — Эшлинг Грэй.
Несколько человек, задохнувшись от изумления, раскрыли рот. Я прикусила губу; внимание такой толпы людей нервировало меня.
— Я… э-э-э… у меня есть объявление, так что прошу вашего внимания на несколько минут. — Я разгладила мятую бумажку, подняла голову и взглянула на Дрейка. Он стоял, прислонившись к стене, держа в руке коктейль. — В соответствии с законами, которым подчиняется Мир иной, я, Эшлинг Грэй, Страж порталов Абаддона, настоящим вызываю на поединок своего супруга, Дрейка Вирео, виверна зеленых драконов, с целью доказательства своего превосходства.
На этот раз ахнули все присутствующие. Я не стала ждать, когда они начнут возбужденно перешептываться; я продолжала, несмотря на то что меня немало встревожило безразличное выражение на лице Дрейка. Почему он даже бровью не повел, когда я заявила, что вызываю его на бой за обладание властью над его кланом? Может, он думает, что я совсем беспомощна и слаба? Ну хорошо, в чем-то он, возможно, и прав, но все равно это выглядело ужасно оскорбительно — он словно давал всем понять, что его совершенно не тревожит наш предстоящий поединок.
— Я вызываю тебя, Дрейк Вирео, на встречу здесь завтра, когда луна будет в зените, чтобы сойтись с тобой в поединке. Если я окажусь сильнее, ты должен будешь немедленно сдаться полиции и сознаться в убийствах Авроры Довиль, Альбера Камю и Пердиты Доукинс. Каков будет твой ответ?
Дрейк заговорил не сразу, что было кстати, потому что люди, стоявшие передо мной, начали оживленна разговор; некоторые утверждали, что Дрейк невиновен, некоторые отпускали непристойные замечания насчет того, как именно я собираюсь с ним «сойтись», остальные уже заключали пари насчет исхода поединка. Наконец Дрейк вышел вперед; глаза его настолько потемнели, что казались черными.
— Я, Дрейк Bреo, виверн клана зеленых драконов, принимаю твой вызов; мы сойдемся здесь завтра лицом к лицу. Я согласен на твои условия и выдвигаю собственные: если я окажусь сильнее, ты сдашься мне и зеленые драконы будут судить тебя.
Я была сильно ошарашена: ведь я предполагал что он потребует от меня открыть местонахождени Ока Люцифера. А вместо этого он поставил условием, чтобы клан зеленых драконов покарал меня по своему усмотрению за то, что я осмелилась бросить вызов их возлюбленному повелителю! Но мне даже думать не хотелось, что это будет за кара; единственное в чем я была уверена, так это в том, что меня не убьют.
— Что ты на это скажешь? — закончил свою речь Дрейк.
— Я согласна на твои условия, — произнесла я, опуская самоуверенный взгляд на людей, толпившихся вокруг Дрейка, — явно его сторонников.
А на моей стороне были только Офелия и Джим.
— Спасибо тебе, — всхлипнула Офелия, и в глазах ее снова сверкнули слезы. — Я только заберу свои
