читаешь? Если бы у бабушки была борода, она была бы дедушкой!
Все эти воспоминания мелькали в голове Ветвицкого, пока похитители везли его в неизвестном направлении. И только теперь он с ужасом осознал смысл этого избитого выражения: «Я ведь даже не знаю, куда меня везут…»
Глава 17. ЗАПЛЕЧНЫХ ДЕЛ МАСТЕРА
…Машина, наконец, остановилась и Ветвицкого грубо выволокли наружу. Потом распутали ноги и куда — то повели. Они прошли по нескольким лестницам, последняя и самая длинная вела вниз.
Когда ему освободили руки и сняли с головы ненавистный мешок, Ветвицкий испытал сильнейшее психическое потрясение. Какое — то время он только дико таращил глаза, вертел по сторонам взлохмаченной головой и щурился от яркого света. Дыхание стало частым и неровным, язык безнадежно прилип к гортани, вместо слов он издавал невнятное мычание.
Он сидел на краю массивного, грубо сколоченного стола в центре большого помещения с высоким сводчатым потолком, покрытом копотью и сажей, а вдоль трех стен были расставлены жуткие средневековые орудия пыток! Он еще раз протер глаза — наваждение не исчезало… Он, ответственный и уважаемый работник, сидел на дубовом столе посреди настоящего пыточного застенка! В это невозможно было поверить!
Однако поверить пришлось: здесь была и дыба с цепями, и кузнечный горн с раскаленными до бела клещами и какими — то железными крючьями жуткой, устрашающей формы, и небрежно оструганный, покрытый какими — то бурыми потеками острозаточенный кол, забетонированный нижним концом в пол… Были и другие, не менее ужасающие приспособления, названия которых Ветвицкий не знал. Большие и малые, стоящие вдоль стен и лежащие на грубых столах, но с одним и тем же зловещим назначением — это были орудия пыток.
Редкие волосы шевелились на его голове, а животный, панический страх сжимал стальным обручем быстро бьющееся сердце. Он снова застонал и схватился руками за голову: дьявольское наваждение не пропадало! Хуже того, перед ним появился и палач в капюшоне с прорезями для глаз и рта, одетый в красный драный балахон, подпоясанный замызганной веревкой. Палач молча стоял возле массивной плахи, опираясь на длинную ручку топора, и внимательно изучал свою жертву. Все это было настолько дико, страшно и нереально, что Ветвицкий ущипнул себя за руку. Но и это не помогло — жуткое видение не исчезало.
Коротко размахнувшись, палач вонзил топор в плаху. Потом подошел к горну, и, выхватив из него раскаленные клещи, приблизился к своей жертве.
— Хорошо прогрелись, — вслух заметил он низким хрипловатым голосом. — Пожалуй, можно начинать. Итак, Семен Вениаминович, в прошлый раз ты валял дурака и жаловался на свою память. Тебе невероятно повезло: ты попал к лучшему специалисту в этой области. Здесь есть много средств, которые очень хорошо помогают от склероза. «Неизменно превосходный результат!» У нас большой выбор и мы даже идем навстречу пожеланиям своих клиентов. Если тебе, к примеру, не нравятся средневековые орудия пыток, то у нас найдется кое — что и посовременней. Специально для привередливых клиентов с утонченным вкусом.
В голосе палача явно слышались злорадство и сарказм, и только теперь Ветвицкий начал понимать, что предвещали те же мрачные интонации в разговоре с бандитами в его собственном кабинете в обеденный перерыв.
— Есть допотопная бормашина, от воя которой некоторые слабонервные люди почему — то теряют сознание, — продолжал нагонять страх заплечных дел мастер в средневековом костюме. — Или вот, гидравлический пресс, который шутя дробит кости и раскалывает черепа как гнилые орехи, — с гордостью добавил он и указал рукой на громоздкое сооружение в углу комнаты. — Есть даже микроволновая печь, изготовленная по спецзаказу. Если ты настоящий гурман, то сможешь испытать на собственной шкуре, что должен чувствовать цыпленок, когда его поджаривают изнутри. Золотистой корочки, правда, не обещаю — это не всегда получается, но все остальное ты испытаешь в полной мере.
— Есть у нас кое — что и для любителей водных процедур… Ты ведь любишь понежиться в бассейне с теплой водой, не так ли? У нас найдется чан с кипятком, в котором можно сварить заживо. А можно сварить и в кипящей смоле… — изощрялся палач. — Дело вкуса, конечно, но лично мне смола не нравится: слишком много от нее копоти, — он показал клещами на закопченный потолок. — Но что делать? Приходится идти навстречу пожеланиям клиентов. Ибо клиент всегда прав, — усмехнулся он и добавил: — Даже когда он совсем не прав!
Этот жизнерадостный монолог произвел на Ветвицкого тягостное впечатление. Он подавленно сидел на своем месте, уставившись в пол, чтобы не видеть всех тех жутких орудий пыток, о которых ему так интересно и со знанием дела рассказывали.
— Ну, так как? Будешь и дальше валять дурочку и симулировать склероз? — не унимался разговорчивый палач. — Или, может, ты хочешь стать мучеником и умереть за идею? Лично мне фанатики нравятся… С ними приятно работать: за идею человек идет на дыбу и принимает смертные мучения, не за деньги. В высшей степени похвально и достойно уважения! Я, знаешь ли, неисправимый либерал и свято уважаю чужие взгляды и принципы, даже если не разделяю их. И представь себе, готов отдать за них жизнь. Правда, не свою!
Палач рассмеялся собственной мрачной шутке, и от этого смеха Ветвицкого явственно продрало морозцем по спине.
— У тебя есть такая идея, за которую ты готов пойти на плаху? Нету? Очень жаль! Я с большим удовольствием раздробил бы тебе все кости, а потом отрубил бы сначала правую руку, затем — левую, потом — ноги, и только в самом конце — голову. Ибо зачем человеку такая дурная голова, которая не уберегла собственные руки и ноги? Не для вшей же? — изгалялся мучитель над своей жертвой.
— Кстати, Семен Вениаминович, вон тем топором, — палач мотнул головой в сторону плахи, — очень легко избавить человека от перхоти. Причем, навсегда. Гарантия — сто процентов! — С чудовищным сарказмом и несколько театрально воскликнул неисправимый либерал. — И заметь, это не рекламный трюк какой — нибудь компании, пропихивающей на рынок свой шампунь «Вошь энд блохас». Это, действительно, стопроцентная гарантия!
Настежь распахнулась тяжелая, обитая железными полосами дверь, и двое подручных палача втащили за ноги свою окровавленную и истерзанную жертву. Это был совсем молодой парень в разодранной рубахе. На его лице и теле были видны следы свежей крови и жестоких пыток.
— Чего вы его опять приперли? — недовольно повернулся палач в сторону своих помощников. — Что, снова у него приступ склероза? Второй день таскаете его туда — сюда… Работнички!
— Ну, чего ты взъелся? Мы — то здесь причем? Здесь он разговорчивый, а у следователя молчит как партизан. То ли крыша у него съехала, то ли он в самом деле решил сдохнуть под пытками. Дефективный какой — то…
Этот разговор, как и вид истерзанного тела, привел Ветвицкого в ужас, и без того слабое его сопротивление было окончательно сломлено.
Он едва слышно шептал, слегка заикаясь: — Н — не надо пыток… Я все с — скажу…
— Ха! Хотел бы я видеть хотя бы одного такого неразговорчивого клиента. Обычно, как раз наоборот: так орут, что уши закладывает. Жаль… Я как раз придумал новый способ одной очень старой и изощренной византийской пытки, — разочарованно протянул палач. — Тебе бы понравилось… Слезай со стола, сейчас тобой займется следователь!
В комнате, куда привели Ветвицкого никаких орудий пыток, слава богу, не было. За обычным письменным столом сидел человек, лица которого было нельзя разобрать из — за слепящей глаза мощной настольной лампы. На столе лежали хорошо знакомые Ветвицкому вещи: его записные книжки, которые он держал в своем служебном сейфе, и несколько ежедневников.
Палач грубо усадил свою ускользнувшую жертву на жесткий табурет и доложил: — Похоже, память у него начала восстанавливаться. Но если снова начнет прикидываться шлангом, дай мне знать. Через пять
