— Ты сказал, что мы научим друг друга.
— Мы были не правы, утратив то, что когда-то знали. Если мне, в свою очередь, удастся выжить с тем, чему ты меня научишь, то это поможет нашему миру.
— Если ты выживешь.
— Гарантий никаких нет.
— Ты собираешься сделать это ради Линдсей?
— Я бы сделал все, что в моих силах.
— Нет. — Линдсей продолжала сопротивляться, хотя и без толку. — Прошу вас обоих! Не надо!
— А представители твоей расы, они все такие, как ты? — спросил Стефан.
Алден улыбнулся.
— Ты готов это выяснить?
Стефан смотрел на Линдсей. Ему хотелось прикоснуться к ней. Он протянул руку, но она была слишком далеко. Она была в отчаянии. Он отвернулся от нее. Сердце его разрывалось на части.
— Закрой глаза, — сказал Алден. — Очисти свой разум.
— Нет, Стефан!
Стефан видел, как Алден протянул руку в сторону Линдсей. В комнате воцарилась тишина. Он закрыл глаза.
Линдсей силилась встать, но не могла. Говорить она тоже не могла. Она в страхе увидела, как Алден поводит руками над плечами Стефана. Ей хотелось крикнуть изо всей силы, чтобы он остановился, но она не могла произнести ни звука.
Она с плачем смотрела, как руки Алдена опускаются все ниже. Медленно. Медленно. Наконец они опустились, его пальцы касались шеи Стефана. Она снова попыталась вскрикнуть, но не смогла. Она в страхе тянулась к Стефану, а свет становился все ярче.
Раздался взрыв, вспышка света, грохот, который почти оглушил ее. Два человека превратились в одного. Глаза ее закрылись, она была не в силах в это поверить.
Комната снова наполнилась тишиной. Она попыталась сделать вдох, но не смогла, словно из комнаты откачали весь воздух. В последнем усилии она открыла глаза и увидела, что на полу, лицом вниз, лежит человек. Один человек. Стефан.
А затем стало темно.
Когда Линдсей проснулась, в окно лился солнечный свет. Она не знала, где находится, но в первые мгновения это не имело значения. Она была наполнена таким спокойствием, что лежала неподвижно и смотрела в потолок.
Птичье щебетание привело ее в чувство. Поначалу этот звук показался ей приятным. Затем она стала сосредоточиваться на мелодии. Ей показалось, что она уже слышала эти звуки прошлой ночью, когда силилась добраться до коттеджа.
Когда память стала к ней возвращаться, спокойствие исчезло — его сменил страх.
— Стефан! — Губы ее с трудом могли произнести слова. Голова отказывалась поворачиваться. Она вспомнила, что последнее, что видела, — это Стефан, лежащий на полу лицом вниз.
Она собрала все силы, чтобы повернуть голову. На сей раз это у нее получилось. Стефан лежал всего лишь в нескольких метрах от нее.
— Нет! — Она поползла в его сторону и протянула к нему руку, но он был слишком далеко. Она еще сильнее потянулась к нему. Силы в ней брались из какого-то загадочного, таинственного внутреннего источника. Ближе, еще ближе. Наконец кончики ее пальцев коснулись его руки.
Кожа была теплой.
— Стефан!
Одно прикосновение дало ей заряд. В ней родилась надежда и новые силы. Она подползла еще ближе.
— Стефан, ты слышишь меня?
Он издал звуки, которые человек издает, когда просыпается. Она попробовала сесть. Сначала неудачно, но вскоре ей это удалось. Она коснулась его щеки, и глаза его открылись.
Он поднял голову и посмотрел в ее сторону. Он смотрел так, словно не знал, кто она такая, кто он сам такой. Еще долго казалось, что он не сможет сфокусировать взгляд. Ею снова овладел страх. Он был жив, но какую цену заплатил, пытаясь спасти ее?
— Линдсей?
Она заплакала от облегчения. Он медленно потянулся к ней и обнял ее.
— Мне показалось, что ты умер, — сказала она. — Прошлой ночью. О, Стефан, я была уверена, что ты погибнешь.
Он держал ее, прижав к себе, слегка покачиваясь из стороны в сторону.
— Скажи что-нибудь. Пожалуйста, скажи что-нибудь, — просила она.
— Не бойся, я здесь. Все в порядке.
Она еще теснее прижалась к нему, исполненная благодарности.
— Алдена нет.
— Я знаю.
— Он вернулся на свой корабль?
Какое-то время он молчал.
— Не думаю, — сказал он наконец.
— Он умер?
— Нет. Он в безопасности, где бы он ни был.
Она беспокоилась за Алдена, но еще больше она беспокоилась за человека, который был рядом с ней.
— Стефан, вчера ночью с тобой было все в порядке?
— Да, все в порядке. — Он поцеловал ее в лоб. — А тебе не стало хуже сегодня утром?
— Нет.
— Наш вчерашний обмен временно приостановил трансформацию твоего тела. Алден знал, что, если ты увидишь, как это произойдет, у тебя появится еще время.
— Откуда ты это знаешь? Он сам тебе сказал?
— В каком-то смысле да. — Он повернул ее лицо к себе, посмотрел на нее и понял, что никогда не видел ее такой, какой она была на самом деле. И еще он понял, что и сам не давал ей увидеть себя таким, какой он есть. Теперь он сделал и то и другое.
Где-то в горле ее родилось всхлипывание, но она не сказала ни слова.
— Алден ушел, Линдсей. Не знаю, где он и вернется ли когда-нибудь. Но он оставил мне то, что знал сам. И забрал с собой мои знания. Как и обещал.
Она дотронулась до его щеки. Она не могла отвести глаз от его лица. Он тоже не отводил глаз.
— Что ты видишь?
Она испытывала облегчение, словно прозвучали сразу и вопрос и ответ.
— Стефан.
Он покачал головой.
— Я изменился, Линдсей. Меня зовут Стефан, но я уже не тот, кем был раньше.
— Я знаю.
— Я раньше столького не понимал.
— Но теперь ты понимаешь?
— Не все. Все, что мы с Алденом знали, лишь крошечная частица вселенского знания. Но теперь, по- моему, мне известно достаточно.
— Чтобы вылечить меня?
— Да.
— Ты действительно так считаешь?
— Я не могу давать обещаний. Но я стал понимать несравненно больше. Врачи так во многом были не правы. Есть столько всевозможных способов лечения, к которым они относятся не более как к древнему предрассудку. Но теперь, когда я понял, что происходит, как меняется твое тело… я думаю… я знаю…
