заветной цели всей своей жизни.
Ну да, и еще ум, предприимчивость, усердие, хитрость. Куда без них? Вот только мало ли честолюбцев, обладая с избытком этими качествами, тем не менее потерпели фиаско? Он же почти дошел до самого верха пирамиды. И все благодаря тому, что ни разу не нарушил хотя бы одного из трех основополагающих принципов.
Почтение, послушание, готовность услужить. Вот и сейчас, может быть, лучше кого бы то ни было зная, насколько слаб и неопасен Господин, визирь с готовностью склонился перед ним в почтительнейшем поклоне. Как обычно. Как будто перед ним все еще был грозный владыка, способный сокрушить любого, осмелившегося встать на его пути.
– Готов исполнить любое приказание великого мага.
Бессмысленно осклабившись, Господин проскрипел:
– Вина, черного, дающего забвение вина.
– Будет исполнено, – поспешно промолвил визирь.
Отбежав от трона шагов на десять, он щелкнул пальцами, и после того, как из ближайшей ниши поспешно выпорхнул адский нетопырь, отдал ему надлежащее распоряжение.
Возвращаясь к трону, визирь подумал, что вот это в его расчеты совершенно не входит. Напившись черного вина, Господин обязательно сначала отправится в страну сладостных сновидений, а потом впадет в транс на многие и многие дни. В прежние времена транс этот обычно продолжался не более нескольким минут. Но сейчас... И конечно, в любое другое время погружение Господина в транс его, визиря, вполне устраивало. По крайней мере он мог действовать, не опасаясь того, что Господин каким-то своим очередным идиотским распоряжением помешает осуществлению его планов. Вот только сейчас Господин ему был необходим бодрствующим, способным сказать хотя бы несколько слов, осознать, что с ним произошло. А иначе половина удовольствия от претворения в жизнь его плана будет потеряна.
Нет, допустить этого нельзя.
И стало быть, необходимо действовать немедленно, пока вино еще не доставили. К счастью, отдавая приказ, визирь успел сделать нетопырю условный знак, означавший, что именно этот приказ необходимо выполнить не торопясь. И стало быть, какое-то время у него есть. Его необходимо использовать с толком.
Вернувшись к трону, визирь вновь склонился в низком поклоне и доложил:
– Вино сейчас принесут.
– Да, – пробормотал Господин. – И пусть поторопятся. А не то я слегка рассержусь.
Глупо хихикнув, он тотчас закашлялся сухим, старческим кашлем.
Визирь стоял, склонившись в поклоне, и ждал.
Вот сейчас Господин прокашляется и, снова пожелав посмотреть на танец призрачных куртизанок, обнаружит, что фигура в плаще и низко надвинутом капюшоне заслоняет ему обзор. Совсем чуть-чуть.
Так и случилось.
Откашлявшись, Господин вытер руку, которой прикрывал рот, о свою роскошную мантию и, подняв голову, спросил:
– Какого праха ты не сел?
– Согласно твоему приказу, прежде я должен доложить о состоянии дел.
– Какому еще приказу? Каких еще дел? – недовольно нахмурил седые брови Господин.
– Вы отдали приказ после того, как Безымянный покинул дворец.
Говоря это, визирь мысленно вознес молитву великому хвостатому богу.
Если его расчет не оправдается... Хотя у него действительно не осталось иного выхода. И кроме того, в последнее время Господин настолько одряхлел, что у него стали случаться провалы памяти. Если он посчитает отсутствие в своей памяти воспоминаний об отданном приказе следствием такого провала, его хитрость удастся. Если же нет? В таком случае придется действовать наобум. А это почти наверняка путь к провалу.
– Ах да, отдал, – промолвил Господин. – Ну так что же?
– В соответствии с этим приказом я сообщаю, что Безымянный благополучно прибыл на место и теперь занят поисками того самого мага.
– Хм... того самого мага, – задумчиво промолвил Господин. – И если мне память не изменяет... моя великолепная память...
Визирь еще ниже склонил голову, словно отдавая дань уважения великолепной памяти Господина. На самом же деле он сделал это, еще и повинуясь выработанной за много лет придворной жизни привычке к осторожности.
Безусловно, он не допускал и мысли, будто на его лице могла появиться хотя бы тень тех чувств, которые он в данный момент на самом деле по отношению к Господину испытывал. Однако ошибки допускают даже самые опытные, закаленные во многих придворных сражениях бойцы. И кто знает, может быть, именно сейчас на лице у него все же мелькнула тень предательской насмешливой улыбки?
Нет, лучше подстраховаться.
– Того самого мага, использование которого поможет еще более умножить твою силу, – почтительно напомнил визирь.
– Ах, ну да... того самого, – пробормотал Господин. – Силу и молодость... Это правильно... А я, значит, сейчас хотел выпить немного черного вина?
– Да. И его немедленно доставят.
