которыми ты совсем недавно встретился.
– Караваны? Любопытно. Откуда и куда?
– Из разных мест в разные места. А ты что-то понимаешь в охране караванов?
– Приходилось мне путешествовать с караванами.
– Но ведь не охранять же их?
– Бывало и такое.
– С помощью посоха? – улыбнулся Велиат.
– Нет, я умею владеть и другим оружием.
– Каким?
– Ну, например, мечом.
– Значит, ты охранял караваны как мечник?
– Можно сказать и так.
– Тогда ты должен знать язык знаков, которыми обменивается охрана каравана. Не так ли?
Тут уж пришла очередь улыбнуться Даниилу. Мимо. На этом его не подловишь.
– Конечно, знаю, – ответил он. – Проверим, не изменился ли он с того момента, как я бросил это занятие?
– Почему бы и нет?
К тому времени, когда они дотопали до очередной туманной стены, Даниил убедился, что знаки охранников караванов Велиат и в самом деле знает. По крайней мере основной код. Конечно, было у него желание проверить знание вариантов, учитывающих специфику. Это могло помочь выяснить, в качестве какого именно охранника его спутник охранял караваны. Вряд ли за двести лет они значительно изменились.
Вот только кто мешал Велиату, в свою очередь используя тот же метод, установить, что он сопровождал караваны в должности младшего мага? А как следствие – ничья, и прекращение этого фехтования словами, что Даниила, например, не устраивало. Он был согласен только на победу.
Кстати, Велиат наверняка мог предложить это и сам, но не стал. И скорее всего по той же самой причине. Значит, ничья ему тоже не подходит. Только победа. Ну-ну...
Следующая ячейка уже носила на себе следы воздействия кощунов. Никаких резких перепадов рельефа местности. Просто большой луг, сплошь заросший сочным, отличным клевером. Покос. И каких-то опасных животных тоже не наблюдалось. Значит, деревня и в самом деле близко. А в ней гостиница и отдых не на голой земле, а также более или менее съедобный ужин. Но прежде надо будет посидеть в зале, послушать, о чем говорят путники. Слухи – штука важная и нужная. И возможность упускать не стоит. Глядишь, что-то и пригодится.
– Кстати, слышал о том, что великий маг Саав надумал увеличить свой замок?
Даниил насторожился.
Ага, началось. Вот сейчас ему мало не покажется. Было, было у него уязвимое место, которого Велиату до сих пор не удавалось коснуться. Знание местной обстановки. За две сотни лет не только исчезли какие-то деревни и появились новые. Произошло гораздо больше мелких изменений, о которых становится известно из тех же слухов.
Такой-то великий маг объявил войну такому-то. А вот такая-то магиня завела себе нового любовника. И так далее, и так далее... Вот тут Велиат может припереть его к стенке и буквально по ней размазать, поскольку обороняться Даниилу нечем. Хотя, может, удастся и в этот раз ускользнуть, перевести разговор на другое?
– Неужели?
– Вот именно. В который уж раз. Теперь его замок будет занимать целых шесть ячеек. Ну и соответственно на внутреннее переустройство пойдет чертова уйма магии. Говорят также, кликнул он клич, созывая всех искусных кощунов и обещая им щедро оплачиваемую работу.
Э нет, так не пойдет. Если он слишком заинтересуется этой вестью, то тем самым наполовину признается в том, что является кощуном. Потом Велиат задаст ему еще несколько вопросов, и ему ничего не останется, как это подтвердить. Тем самым попутчик заставит его соврать, а стало быть, проиграть. Велиат, конечно, сделает вид, что ничего особенного не произошло, но игра закончится.
– Кощунам, конечно, хорошо. Работа для них не переводится, – сказал Даниил.
– Вот именно. Хотел бы я быть кощуном, – мечтательно промолвил Велиат. – Чего-чего, а уж денег у них куры не клюют.
– Ну, с твоими умениями на судьбу грех жаловаться. Без работы ты, я так полагаю, не сидишь?
– Это верно, – согласился Велиат. – Не сижу. Вот только работа у меня опасная. За одну-единственную ошибку можно запросто заплатить жизнью. А у кощуна жизнь гораздо легче. Знай себе после каждой вероятностной волны ходи и закрепляй все, что ни попросят, будь то дом со всеми живущими в нем, плуг, оружие, одежда, поле с саженцами или же деревенский колодец. Делов-то... Закрепил, получил за это деньги – и можно отдыхать до следующей волны.
Даниил усмехнулся:
– Если бы все было так просто. Уверяю тебя, у кощунов жизнь тоже не сладкая.
– А ты откуда знаешь? Уж не кощунствовал ли, случайно, сам?
– Я? – Даниил удивленно пожал плечами. – Да обладай я талантом кощуна, уж меня бы, наверное, здесь не было. Сидел бы в какой-нибудь деревне, попивал пивко, ждал приказаний великого мага или
