переночевать. Утром отправимся дальше.
– Мирные путники с мечами не расхаживают, – словно бы задумчиво сказал старший центурион.
Лет ему было где-то около сорока. Был он, как и положено, крепеньким, сильным, а на левой щеке имел здоровенное, песчаного цвета пятно. Приглядевшись, Даниил понял, что пятно и в самом деле состоит из самого настоящего, словно приклеенного к щеке ровным слоем песка.
Чисто машинально Даниил попытался прикинуть, какая магия могла это пятно вызвать, но так и не смог определить. Собственно, для этого сейчас было не время и не место.
– А чем это тебе не понравился меч моего спутника? – вызывающим тоном спросил Велиат. – Неужели мирные путники не имеют права носить с собой оружие для защиты от разбойников?
Услышав это, толпа крестьян тихо зароптала. Даниил уловил даже высказывания типа «Да что с ними разговаривать? Побить, и всех делов».
– Гм... Разбойников... – невозмутимо сказал старший центурион. – Кстати, о разбойниках. Чем вы можете доказать, что являетесь мирными путниками, а не разбойниками?
Даниил вдруг сообразил, что происходит.
Ну конечно, это та троица поджидавших его в засаде наемников. Тот, кто их послал, наверняка сделал это сразу же, как только получил от гномика-соглядатая уведомление о том, что он, Даниил, вышел из замка Магнуса.
Стало быть, лихие вояки имели какое-то время в запасе. И решили его даром не терять. Ограбили какого-то путника. А то и не одного. Вот откуда у них та кучка денег, которая досталась Велиату. А еще у них были кое-какие безделушки. Он приметил их, разглядывая кучку извлеченных из карманов наемников вещей, и, помнится, тогда еще не смог определить их происхождение.
– Если вы о той троице, что промышляла недалеко от вашей деревни, – сказал он, – то меч, что висит у меня на поясе, действительно принадлежал одному из них. Только, когда мы на них наткнулись, они были уже мертвы. Видимо, попытались откусить кусок больше, чем могли прожевать.
– Чем докажете, что это не вранье, а вы не являетесь преступниками? – гнул свое центурион.
Грабителей было трое, – сказал Даниил. – А нас всего двое. Причем на двоих у нас только один меч.
– А почем я знаю, может, вы оставили свое оружие неподалеку? Ночью третий ваш товарищ вам его принесет, и вы выкинете какой-нибудь фокус?
– Даниил, а может, нам его выкинуть прямо сейчас? – предложил Велиат.
– Не мешай, – сказал маг. – Сейчас все уладится.
Собственно, они могли обойти деревню стороной. Вот только не очень-то Даниилу хотелось спать на голой земле. Да и потом, позволят ли им крестьяне уйти? Возможно, увидев, как они пытаются уйти, землепашцы посчитают, что они струсили, и нападут? Конечно, Велиат их быстро образумит, но иметь на совести несколько трупов крестьян, единственным недостатком которых была излишняя подозрительность, Даниилу не хотелось.
– Ладно, есть еще один вариант, – сказал он старшему центуриону. – Ведите сюда тех, кого разбойники ограбили. Уж наверняка они могут засвидетельствовать, что мы не имеем к напавшим на них никакого отношения.
– Они ограбили жителей соседней деревни. Те рассказали нам о том, что случилось, и отправились домой. Однако у нас тоже есть один верный метод.
– Какой?
Старший центурион кивнул кощуну:
– Давай начинай. Теперь все зависит от тебя.
Кощуну предстоящее, видимо, было не совсем по душе.
– А что я могу сделать? – проворчал он. – Я же не маг. Единственное, что умею, – это закреплять вещи.
– Давай, давай, – поторопил его центурион. – Это как раз в твоих силах. Помнится, не так давно ты хвалился, будто способен по степени изношенности закрепляющих заклинаний, наложенных на одежду или обувь, определить, сколько раз приходилось их хозяину в течение последних суток пересекать туманные стены. Если эти двое – разбойники, то последние сутки они мало двигались, поскольку в основном сидели в засаде. Если же они мирные путники, то наверняка успели миновать не менее десятка ячеек. Хвалился?
– Было дело, – неохотно сказал кощун.
– Ну вот, иди и проверяй. А если ошибешься, то я прикажу урезать тебе выдачу пива. Смекаешь?
Угроза, видимо, показалась кощуну достаточно серьезной, поскольку он – конечно, без особенной прыти – но все же двинулся к тем, кого ему предстояло определить либо как преступников, либо как мирных путников.
– Н-да, довольно грустно, – сказал Даниил. – Велиат, кажется, ты совсем недавно распространялся о том, что жизнь у кощунов – просто сахар? Не так ли?
– Конечно, не у всех, – промолвил Велиат. – Среди них встречаются и те, кому удача не улыбнулась. Однако так ли уж плохо жить данному конкретному кощуну? Свежий воздух, обилие растительной пищи и к тому же бесплатное пиво. Что еще надо для счастья? Особенно если у тебя не слишком высокие запросы.
– Хм... возможно, – с большой долей сомнения сказал Даниил.
Собственно, в прошлом ему не часто приходилось общаться с кощунами. С точки зрения любого мага, кощуны были ремесленниками, сумевшими овладеть лишь одним разделом магии, да и то на достаточно низком уровне. О чем с ними разговаривать? И все-таки, возможно, он несколько ошибался. Кощуны были необходимы. А иначе великим магам, для того чтобы окружающий мир не превратился в настоящий хаос,
