Даниил кивнул, думая о том, что благой план с устройством собственного дома обязательно провалится.
Почему? Да хотя бы потому, что, рано или поздно, в его владениях появятся люди. Как могут остаться незаселенными ячейки, на которые наложены качественные закрепляющие заклинания? Таким образом, вскоре вокруг его дома образуется селение. И поселившиеся в нем люди будут нуждаться в защите. А потом кто-то из великих магов пожелает его завоевать, и ему придется срочно превратить свой дом в замок. Из соображений безопасности, понятно дело. Пройдет еще немного времени, и ему понадобятся соглядатаи, для того чтобы знать о планах своих врагов. А там... Даниил хмыкнул и отхлебнул из кружки. Все верно. Сам того не желая, он превратится в великого мага. Неужели это неизбежно? Неужели это судьба всех настоящих магов?
Кстати, что там ему говорит кощун? Кажется, нечто любопытное.
– ...впрочем, зачем мне тебе это объяснять? Уж ты-то знаешь, как это происходит?
Даниил насторожился.
Кажется, задумавшись, он что-то прослушал, причем, несомненно, нечто любопытное.
Ему ничего не оставалось, как важно кивнуть.
– Ну вот, – с удовлетворением проговорил кощун. – А потом, конечно, я мог перебраться в город. Но только эта идея мне не понравилась. Слишком тесно, слишком много работы. Да и к чему мне конкуренты?
– Конкуренты – это плохо, – рискнул вставить Даниил.
– Вот именно. Поэтому я и остался здесь. А ты, похоже, неглупый парень. Не так ли?
– Не жалуюсь, – скромно сказал Даниил.
– Я сразу это понял, когда определил твои запасы магии. Либо ты уже очень давно не занимался делом, либо обладаешь большими, чем у меня, навыками. Вот тут я, честно говоря, немного струхнул. Надумай ты вытурить меня из этого селения, то мои шансы выиграть у тебя в честном состязании оказались бы довольно хлипкими.
– Зачем мне это? – вставил Даниил, наконец-то смекнувший, что именно происходит.
В самом деле, все ясно как день. Почувствовав, что один из путников обладает некоторым количеством магической энергии, кощун решил, что встретился со своим собратом, путешествующим в поисках вакантного места. Этим и объясняется сердечность встречи, пиво и непринужденная болтовня кощуна. Он считает, будто встретил собрата по профессии. Более того, он благодарен, что тот не попытался вытурить его из этой деревни.
Даниилу стало стыдно.
Вот оно. Докатился. Какой-то кощун, на которого он в другое время не обратил бы никакого внимания, угощает его пивом и ведет себя совершенно запанибратски. Впрочем... А почему бы и нет? Кто в этом виноват? Не ты ли сам, отказавшись стать великим магом, а также принимать их образ жизни, их принципы? Хотел стать белой вороной? Еретиком? Ну вот и стал. Сиди теперь и лакай пиво вместе с деревенским кощуном. Хорошо?
Даниил фыркнул.
Кощун, бросив на него встревоженный взгляд, дополнил кружки и осторожно спросил:
– Что-то не так?
– Все, все так, – ответил Даниил.
Он не врал. Действительно, все было именно так, как и должно было быть. И лучше пить пиво вместе с деревенским кощуном, чем подобно Магнусу сидеть в своем роскошном дворце и ждать того момента, когда кто-то из его врагов надумает учинить с ним небольшую шуточку, вроде воткнутого из-за угла в спину кинжала.
Кстати, насчет кинжалов в спину...
– Ну ладно, – сказал Даниил. – Ты меня определил...
– И очень благодарен тебе за то, что ты решил не вызывать меня на честное прилюдное состязание.
– Может, тогда, в знак благодарности, растолкуешь мне, что ты нашел такого особенного в моем спутнике?
– А ты сам не почувствовал?
– Каким образом? Спутниками мы с ним стали совсем недавно, и случая определить, кем он является, у меня не представилось.
– А еще ты не совсем уверен, что он это разрешит сделать?
– Вроде того.
– И ошибаешься. Еще как разрешит. Только толку от этого никакого не будет. Магическая защита.
– А это что означает?
– Не знаешь?
– Нет, – сказал Даниил.
На самом деле он, конечно, сообразил, о чем идет речь. Но решил, что не стоит слишком уж демонстрировать свои знания.
– Понятно, – кивнул кощун. – Наверное, ты и не должен этого знать, поскольку такие штуки встречаются достаточно редко. Мне по крайней мере за всю мою жизнь попадается второй. И это большое везение.
