Обмотав свободный конец троса вокруг дерева, Алексей с сомнением посмотрел на запястье правой руки — по бинту расползалось красное пятно. Рана на запястье, похоже, оказалась слишком глубокой, а может, он просто разбередил её, пока откупоривал банку и привязывал трос. Стараясь как можно меньше нагружать правую руку, неуклюже действуя одной рукой, он подтащил лестницу к первому оконному проему и прислонил её к стене. Потом обошёл дом и там тоже привязал трос к дереву. Устало присел на нижнюю ступеньку и достал из кармана пачку сигарет «Кэптан Блэк». В меру крепкие, в меру отвратные. Вообще-то он не курил. В их семье курила Ольга, как он ни пытался с этим бороться. Но иногда, особенно когда сильно уставал и выкладывался на очередной работе, Алексей позволял себе сигаретку. А чтобы не привыкать, брал с собой крепкое и гадкое курево. Как сейчас. Охотник достал из кармана на поясе дешёвую китайскую зажигалку и чиркнул колёсиком, с наслаждением затянулся горьким табачным дымом и закашлялся, на несколько секунд уставился невидящим взглядом на огонёк на конце сигареты и, с отвращением бросив её под ноги, втоптал окурок рубчатой подошвой башмака в листья. Алексей поставил ногу на нижнюю ступеньку лестницы и полез к окну.
Пижонски-красный джип, нёсся по МКАД. Алексей сидел за рулём в тёплом салоне, смотрел на дорогу, ему казалось, что машина заглатывает стелющуюся под колёсами дорогу, как огромную серую макаронину. Других мыслей не было. Магнитола хриплым голосом исполняла что-то про молодого казака, задремавшего под ольхой. Радио «Шансон» не было любимой станцией Алексея, но сейчас было абсолютно все равно: шансон, попса, рэп. Даже уродский, по его мнению, блатняк, непонятно почему вдруг названный шансоном, не мог испортить настроение. Ольга на заднем сиденье, укутанная тёплым одеялом, так и не очнулась. Что это значило, Алексей не мог понять. Скорее всего энергетический голод, который повлек за собой глубокий обморок. Хотелось бы, чтобы это был просто обморок, а не энергетическая кома. «С обмороком разберёмся, — думал Алексей, пристраиваясь за идущей впереди фурой, — а с комой я сейчас фиг справлюсь. Сам на ногах еле стою. И откуда ты взялся, Олег, свет Сергеевич, на наши головы вместе со своим домом? Чтоб тя черти драли во все отверстия! Меня чуть не угробил, Ольга в отключке!.. А сам сидит, водку жрёт в каком-нибудь кабаке. Вот сволочь! Бизнесмен хренов! Ладно, я ему счёт выставлю — не обрадуется. Будет впредь справки наводить, что покупает. А там, может, и думать научится. Сжечь его, дом этот. Да и все. Так нет, нельзя. На лирику живоглота потянуло! Воспоминания у него с этой халупой связаны! Тоже, нашёлся пылкий юноша! Да в этот сарай не таджикских строителей бригаду надо было запускать, а отряд шахидов с гексогеном. Чтоб под основание, до фундамента… А подвал засыпать и бетоном залить. Так нет же… воспоминания. А я корячься теперь. Ладно, прорвёмся. Не в первой. Да какой там! В том-то и дело, что с такой дрянью первый раз столкнулся. Да… то ли опыта маловато, то ли силёнок. Одно из двух. Так, по приезде отзвониться Олегу и рвануть домой. Ольгу на ноги поставить и самому оклематься. А завтра с утра в Ленинку, в архив. И копать там, пока чего-нибудь не выплывет. А там уже и думать будем».
Алексей убавил звук магнитолы, а потом и вовсе её вырубил. Вытащил из стакана на приборной панели мобильник, и, немного покопавшись в записной книжке, нажал кнопку вызова. Голос абонента раздался лишь после семи гудков и характерного щелчка. Алексей не забыл отметить этот факт.
— Ефимцев у аппарата!
— Олежек, вечер добрый! Алексей беспокоит. От дел не оторвал? Не занят ли? — саркастическим тоном спросил Алексей.
— Какой Алексей? — в голосе бывшего одноклассника слышалось неподдельное удивление.
— С которым ты учился в одном классе и жил в одном дворе… — договорить он не успел, на том конце абонент прямо-таки взорвался радостью.
— Лёха! Братан! Ты? Ё-мое, сколько лет, сколько зим! Как ты? Ты где сейчас? — Алексей непонимающе нахмурился. С чего бы вдруг такое радушие, как будто и правда сто лет не виделись.
— Олег, притормози, мы с тобой позавчера виделись. Ты ко мне с заказом приходил… — осторожно напомнил Алексей.
— Оба-на, ты что, в киллеры подался? — пошутил Олег и жизнерадостно заржал. — Нет, мне сейчас компромат без надобности. Я перед законом чист…
— Да нет, не в киллеры. Охотник… — попытался напомнить Алексей.
— Охотник! — протянул Олег. — На кого охотимся? На баб-с? Ты до них был большой охотник!
— Нет, ты не врубаешься! Хорош дурака валять! — стал закипать Алексей. — Ты ко мне в среду вечером приезжал. И просил обследовать и, если надо, заняться твоим домом. Который ты жене купил в подарок!
— Не покупал я ей дома. Нам его под заказ стройконтора построила. На Рублевке. За каким лешим мне дом покупать? Его построить проще. Все, что нужно, уже будет. А так возись с ним потом, перепланировку заказывай, строителей нанимай… Да ну, брат, путаешь ты что-то, — голос Олега стал серьёзным.
— Да как, блин, путаю, когда у меня записан твой заказ. В подробностях. И заплатил ты налом всю сумму вперёд! Ты чего, не помнишь что ли? Вроде ты не пьяный был!
— Да я вообще завязал уж года два как. А то по пьяни крышу рвет — жуть просто. Но я у тебя точно не был. Мы с тобой лет десять уже не виделись… Я ж даже на свадьбе твоей не был, хоть тётя Лена и звала через мою старушку. Да и ты приглашение присылал. Нет, Лёша… не я это был.
— Как же так! А кто это был? Пушкин? — взорвался Алексей. — Какого хрена, мать твою! Ты что, шутить вздумал! Олег, мы там с Ольгой чуть не подохли, а ты обратки включать!
— Сбавь обороты, Лёха. И маму мою не поминай всуе, — спокойно посоветовала трубка голосом бывшего одноклассника. — Как это чуть не подохли? На машине, что ль, впилились куда?
— На какой машине! Там у тебя в доме такое твориться — кошмар! Я сам не видел, а Ольга рассказать не может — она без сознания! Мы сейчас домой едем!
— Так… Странно, — сухо и бесстрастно констатировал Олег. — Звонит школьный друг, с которым мы, кстати, сто лет не виделись. Называется охотником. Утверждает, что я ему заказал очистить дом, который я жене купил. Бред. Лёха, ты что, пьяный?
— Да не пью я за рулём, Аллигатор! — несколько успокоившись, сказал Алексей. — Тем более, мы только возвращаемся с твоего… или не с твоего, задания! Там не до выпивки.
— Ты вот что, Лёха, сейчас ко мне в офис подъехать можешь? Ага. Можешь. Вот и ладненько. Подъезжай. Посидим, подробно мне расскажешь, как я к тебе приходил. Мы того козла, что мной прикинулся, разом найдем и накажем примерно. Адрес пиши.
— Подожди, диктофон включу, — ответил Алексей и нажал кнопку на телефоне. — Я-то подъеду, ты только охрану предупреди. А то помяло меня там малость, могут и не пустить.
— Не боись, предупрежу, — и положил трубку.
— Вот, блин, и поговорили, — произнёс Алексей, когда в динамике телефона раздались гудки.
Тут только он обратил внимание на то, что в зеркале заднего вида плясали синие и красные блики, а за его внедорожником, пристроившись почти в хвост, ехала патрульная машина ДПС. Коротко ревнул звуковой сигнал, давая понять, что машина следует за Алексеем не из пустой прихоти, а явно по его душу. «Чего им надо? Вроде, не нарушал…» — рассеянно подумал Алексей, все ещё сжимая в руке трубку, однако, плавно нажав на тормоз, взял к обочине. Патрульная машина остановилась метрах в пяти позади. Мигалки продолжали свой бесконечный танец по кругу, озаряя местность всполохами синего и красного, придавая происходящему ощущение нереальности. Правая передняя дверь открылась, и оттуда вылез грузный гаишник средних лет и невысокого роста, с огромным пивным брюхом и выражением скуки на лоснящейся роже. Мент поправил фуражку и вразвалку направился к джипу. Алексей сидел, положив руки на баранку и наблюдая в зеркало заднего вида за приближающимся дорожным стражем. «Интересно, им всем пузо по уставу полагается, или как? Им его вместе с формой выдают, наверное», — злобно подумал охотник. Толстопузый гаишник неспешно подгрёб к двери машины, и Алексей нажал кнопку электропривода, опускающую стекло. Круглая рожа инспектора, снабженная вдобавок рыжими усищами и жёлтыми зубами, оказалась на одном уровне с окном автомобиля. Мент нехотя поднял правую руку в жесте, который с натяжкой можно было описать как «взял под козырёк», и пробубнил что-то неразборчивое.
— Извините, инспектор, чем обязан, не расслышал? — изумился Алексей.
Гаишник пробулькал, на этот раз разборчивее:
