Лужин почувствовал, что глаза у него заволакивает тугая белая пелена. Он выключил телевизор, повернулся на бок и как–то на удивление быстро провалился в липкий тягучий сон…
* * *
…Он все еще продолжал барахтаться в черной ледяной воде и что самое ужасное со всех сторон его окружал туман, и было совершенно непонятно куда плыть. А силы казалось, уже начали покидать его.
- Помогите! — крикнул он и увидел, как из тумана навстречу ему выдвигается весло. Борька вцепился в него мертвой хваткой и какая–то неведомая, но явно не человеческая сила втащила его в лодку.
- Спасибо! — поблагодарил он своего спасителя, — Только я вас очень прошу, давайте повернем лодку! Я не хочу на мясокомбинат!
- Поздно, — ответил перевозчик, — Мы уже прибыли!
Борька поднял голову и увидел медленно выплывающие из тумана железные ворота, над которыми белой масляной краской было написано: «Бойня Љ 6».
- Стойте, я не хочу на бойню! — закричал Борька, — Мне еще рано! Я и не жил совсем!
Но человек в плаще, словно не слышал его и продолжал молча орудовать веслом.
Ворота открылись, и лодка двинулась по направлению к ним…
Сон первый (продолжение). КРОТОВАЯ НОРА
…Но вспомнить Сашка ничего не успел, послышался страшный грохот, земля задрожала, и с потолка посыпались мелкие камешки. Фридман крикнул «ложись» и упал на землю, закрыв голову руками. Валерка последовал его примеру. Так они лежали несколько минут, а когда грохот прекратился, и все стихло, Плотников спросил:
- Что это было?
- Крот! — уверенно ответил Сашка, поднимаясь на ноги и отряхивая свои лохмотья, — Здесь где–то рядом проходит кротовая нора.
- Крот? — удивился Валерка, — Так он же маленький!
- Ну я, слава Богу, крота никогда не видел, но судя по грохоту это что–то огромное, как тысяча вагонеток!
- А я видел! Он вот такой! — Валерка показал руками, какой, по его мнению, должен быть крот.
Сашка с сомнением покачал головой.
- Это был не крот. Или может быть, это был его детеныш, точнее зародыш, эмбрион! Кстати есть теория, по которой кротовые ходы соединяют между собой вселенные!
- Какие вселенные?
- Как известно, существует множество вселенных, и это множество стремится к бесконечности! — начал объяснять Фридман, — Их еще называют параллельные миры. Человек, умирая в одном из этих миров, в то же мгновение рождается в другом, как бы переходит из одного мира в другой. Некоторые из этих миров очень похожи друг на друга, а некоторые напротив, сильно отличаются. Но знать об этом, нам не дано, так как в момент перехода из одного мира в другой вся память о прошлой жизни стирается.
Так вот, существует теория, согласно которой по кротовой норе можно не умирая попасть из одного мира в другой!
- Постой, — перебил его Плотников, — я слышал про эти норы, их еще называют «червячными ходами».
- Точно, и так тоже называют, — сказал Фридман, и вытер грязным рукавом нос, — но кротовая нора мне больше нравится!
Некоторое время они сидели молча, потом Валерка спросил:
- Слушай Сашка, а женщины, здесь есть?
- Нет, женщины под землей не работают, дохнут быстро! Мужики, конечно, тоже дохнут, только чуть помедленнее. А женщины работают наверху, они руду, которую мы добываем, сортируют, грузят в вагонетки и катят куда–то. Куда — не знаю! Я их издалека только вижу, когда вагонетку разгружаю. Но сегодня у меня свидание! — Сашкино лицо расплылось в блаженной улыбке, — Я с одной договорился! После разгрузки я спущу веревку, она залезет по ней к нам на эстакаду и спрячется в пустой вагонетке, а потом мы привезем ее сюда. Да что же мы с тобой сидим? Нам вагонетку нужно еще на треть заполнить!
Сашка вскочил и принялся с энтузиазмом долбить породу. Валерка последовал его примеру, хотя и без особого воодушевления. Уже через час вагонетка была полна, и они покатили ее наверх. Валерка впрягся спереди в лямки и тянул ее, а Сашка толкал сзади. Тащить было страшно тяжело, казалось, что напарник даже не думает помогать, но когда Плотников оглядывался, то видел плотно сжатые губы и покрасневшее от напряжения Сашкино лицо.
Наконец они вкатили вагонетку на эстакаду и остановили точно над дыркой в полу. Сашка открыл заслонку в днище, и порода посыпалась через дыру на ленту транспортера.
- Ты стой на стреме, — сказал Сашка, — Видишь будка? Если из нее кто–нибудь выйдет или хотя бы откроется дверь — сразу свисти!
- Ладно! — сказал Валерка и, отвернувшись от вагонетки, принялся разглядывать будку.
Время шло, никто не появлялся, и даже дверь не открывалась. Валерка обернулся и успел заметить, как какая–то серая тень нырнула в вагонетку.
- Все! — крикнул Сашка, — Погнали!
Путь вниз занял всего несколько минут, вагонетка сама скользила по рельсам, надо было лишь слегка придерживать ее.
Наконец они добрались до конца выработки, вагонетка остановилась и из нее вылезла девушка столь же чумазая, как и сами рудокопы. Из одежды на ней был лишь мешок с дырками для головы и рук подпоясанный пеньковой веревкой. Но, не смотря на это, девушка ухитрялась выглядеть привлекательно и даже кокетливо. Валерка сразу узнал ее.
- Лиля ты? — удивленно спросил он.
- Нет, — ответила девушка, — я не Лиля. Меня все называют Заморыш! А тебя как?
- Лиля ты, что меня не узнаешь? Я Валерка Плотников, А это Сашка Фридман, наш сисадмин!
- Тебя я вообще первый раз вижу, а этого пухлого второй!
- Я не пухлый, — обиделся Сашка, — просто у меня конституция такая!
- Да ты не обижайся, мне такие толстячки даже нравятся! — успокоила его девушка, — А это что у вас?
- Кайло, — все еще хмуро ответил Сашка, — Мы им руду добываем!
- Как интересно! Целый день?
- Ну да!
- А ночью что делаете?
- Нам что день что ночь! — Сашка приподнял фонарь, — вкалываем как черти без перерыва!
- Везет вам! — сказала Лиля и тяжело вздохнула, — А нам по ночам работать не разрешают! Для того чтобы сортировать руду, нужен солнечный свет. На ночь нас загоняют в барак. А там, как только стемнеет к нам приходят уроды и мы должны ублажать их до самого рассвета. И все это в полной тишине! Даже пикнуть нельзя! Ленка Семенова не выдержала, застонала, так они знаете, что с ней сделали? — девушка зябко передернула плечами.
- Что? — спросил Сашка.
- Лучше вам этого не знать! Ой, мальчики, а можно я у вас останусь?
