— Избранным кем?
— Не знаю. Например, если «избранный» раскрасит синей краской квадрат, то это будет стоить огромные деньги, а если я нарисую зеленый — никто даром не купит.
— Что тебя так возмущает, Никита?! Синяя краска очень редкая и дорогая. Когда приедем в Трубецк, сходим вместе в торговые ряды, сам убедишься — синяя ткань втрое дороже зеленой. Это все знают.
Никита рассмеялся. Бажена обрадовалась тому, что его недовольство ушло. И они продолжили свой дорожный, пустой разговор ни о чем. И не беда, что разница культур не позволяла понять друг друга, важен был не смысл, а интонации, жесты, улыбки, а часто и молчание, которое было важнее слов.
Глава 11. Серебряный самородок
До Плоцка путешественники добирались больше двух недель, хотя уже от Чернигова двигались верхом, оставив там возки. Чернигов и Киев поразили Никиту своим богатством и великолепием. Уже в Чернигове Никита понял, насколько Карачев заштатный провинциальный городок, малоизвестный и малоинтересный хозяевам Руси — варягам. Севск или Трубецк, Брянск или Полоцк мало отличались от Карачева. Смоленск превосходил по размерам, но не подавлял своей пышностью так, как Чернигов и Киев. В дороге Никита делал записи — осуществлял разведку. Он знал, что в каждом городе работают люди Олега, но их замыленный взгляд много не видел, Никита же смотрел на всё другими глазами. На последней ночевке перед Плоцком Бажена неожиданно для Никиты решила завершить романтическую игру и занялась с ним сексом. Хотя обставила всё потрясающе красиво. Это был не сеновал, а приличный номер в гостинице небольшого городка Варшава. На удивление хорошее вино, изысканная кухня, ванна в виде огромной низенькой бочки с почти теплой водой, «шампунь» из яичных желтков и кваса, «мыло» из щелока, отвар из крапивы, пылающий камин.
— Ты в каждом городе брал самую дорогую комнату, — сказала Бажена.
— Это было очень плохо. Нам нужно было притвориться невидимками, стать незаметными, — согласился Никита.
— У тебя восточные привычки, я слышала, что сарацины любят чистоту и роскошь. Но сегодня я хочу тебя отблагодарить. Они не спали до утра.
— Ты женат? — спросила уже в дороге Бажена.
— Тебе не понравится мой ответ.
— Значит женат, — пришпорила лошадь Бажена.
— Нет. Ты меня неправильно поняла. Нет. Формально неженат, — догоняя на всем скаку польку прокричал Никита.
— Это как? — удивилась Бажена, почти остановив лошадь.
— Не венчан, но …
— Не мямли!
— В моем доме живут две женщины …
— У моего отца есть домоправительница. Никто не считает её женой. Тем более двое …, тем безопаснее, — полька довольно улыбнулась.
«Странная логика: две — лучше, чем одна. А женитьба? Я даже намеков Бажене о сватовстве не делал. Мои хохотушки в качестве жен дадут сто очков вперед этой польке. Вот как вышло! Рассчитывал на маленькое романтическое приключение, а тут хотят женить. Секс, конечно, был чудесен, но иметь жену- стерву? Нет, насмотрелся на них в 21 веке, этого добра мне не надо», — подумал Никита.
— Не трусь, отца я уговорю. Я у него — единственная дочь, моё счастье для него много значит. То, что ты обычный охранник и не знаешь торговых премудростей — пустяки, я их хорошо знаю, всегда тебе помогу. «Поможет? Ха! Два раза ха-ха! Всё в своих руках держать будет. В примаки заманивает! Нет, сдам её с рук на руки отцу, и в тот же день делаю ноги!»
* * * Но в Плоцке все его планы были разрушены страшным известием — отец Бажены лежал при смерти. Месяц назад его подстрелили отравленной ядом стрелой из арбалета. Сама рана была неопасна, но яд не позволял ей заживать и жизненные силы покидали купца. Марцин не хотел умирать, не дождавшись дочери. Именно это давало ему силы бороться.
— Ты приехала! Теперь я смогу спокойно умереть. Люди комеса убили меня. От него приходил человек, требовал отдать самородок, добытый на моих рудниках. Я отказал. Теперь и ты будешь в опасности. Проклятое серебро! — прошептал на ухо дочери купец. Он тяжело задышал, не решаясь увеличивать опасность для жизни дочери, затем всё-таки решился, — Прогони всех из комнаты!
— Оставьте нас! — попросила Бажена. Она встала и проводила всех до двери.
Никита отметил для себя внимательный взгляд жизнерадостного толстячка. Он ему сразу не понравился, у всех домашних на лице печать скорби. Черные, худые, осунувшиеся, а этот сытый и довольный.
— Вадим, выйди во двор, найди Окуня. Проследите за толстяком. Бажена вернулась к отцу.
— Самородок и вся добыча этого года спрятана в нашей усадьбе, той, что на берегу Вислы. В колодце …, — Марцин потерял сознание от сделанного усилия. Ночью, не приходя в сознание, купец умер.
Утром, вместо соболезнования, Бажена выслушала ультиматум главы гильдии купцов.
— Комесу известно о самородке. Если отдашь его добровольно, то всё остальное имущество останется у тебя, нет — комес конфискует рудники и склады товаров. Гильдия могла поддержать Марцина, но не тебя.
— У отца имущества на двадцать тысяч марок! Кому нужен один единственный самородок?
— Марцин не успел тебе рассказать!? Самородок огромен, он стоит больше тридцати тысяч марок*. К тому же комесу не хочется терять репутацию. Одно дело добровольная сдача «одного единственного самородка», другое — конфискация многочисленного имущества, исправного платившего налоги, купца.
— А убийство купца и покушение на его дочь? Это не портит репутацию?
— Ни то, ни другое невозможно доказать! Что мне передать комесу?
— Мне надо подумать.
— Комес не будет ждать. Завтра сюда явятся его люди, и может так случиться, что тебя увезут в замок.
— Отец считал тебя другом. Купец внимательно посмотрел на Бажену. Вздохнул, как бы соглашаясь.
— Я уговорю комеса подождать, дать тебе возможность похоронить отца, — купец стремительно вышел, даже не стал прощаться с покойным. Бажена вышла вслед за ним. Из конюшни слышались глухие удары кнута. Бажена пересекла двор, открыла дверь и увидела Никиту, он считал удары плетью.
Отцовский палач, теперь уже её собственный, бил старшего приказчика. Под ударами кнута лопалась и рубаха, и кожа, кнут был черен от крови. Рот приказчика был заткнут кляпом, но судорожные подергивания, связанных рук и ног, показывали, что тот еще жив.
— Ты что себе позволяешь?! — набросилась на Никиту Бажена.
— Этот предатель бегает к комесу, — спокойно пояснил Никита, — молчит, мерзавец, надеется на спасение. В конюшню вошел Окунь.
— Нашел подходящее место. Выгребная яма достаточно глубокая, — доложил он Никите на ухо. Но Бажена услышала.
— Эй, Кшешек, свободен. Хозяйка приказала отпустить предателя, — крикнул Никита палачу.
— Рассусоливать нет времени, приказчика в мешок и утопить в дерьме, — громко приказал Никита Окуню, дождавшись ухода палача. Бажена стояла, не в силах поверить в происходящее. Старший приказчик подполз к её ногам, пытаясь спастись. Бажена вытащила у него кляп изо рта.
— Я много знаю, я буду полезен тебе, хозяйка. Комес не знает, где спрятано серебро. А самое главное — хозяин смог превратить свои товары в золото. Сейчас на складах лежит чужой товар. Только я знаю: как получить золото, где лежат векселя и расписки …
