Чеснока вокруг насыпали. Откуда столько железа? Олег-Муромец — диверсант. Вас не предупредили?! Зря. Он приготовил еще много разных гадостей. Шли бы домой! Поздно. Карачевские полки уже наступают сзади.
Олег не поехал на войну, у него опять разболелась нога, воеводой опять назначил Счастливчика. Командиры сидели в душной комнате, по третьему разу слушая, как Олег дает Счастливчику одни и те же инструкции. Счастливчик повторял их за Олегом без единой ошибки. «Все будет по-другому, знает ведь! Зачем ему этот план учить?» — думало большинство командиров. Остальные дремали с открытыми глазами. «Бедняга. Всё удовольствие пропустит. Не везет ему», — думал Счастливчик. «Десять тысяч пастухов с луками и пять тысяч неповоротливых толстых варягов. Мы сотрем их в пыль за час». «…за полчаса» «… втопчем в грязь…» — думали командиры. Те, что не дремали. «Самое интересное пропускаю. Сижу в душном городе, даже на реку съездить не могу, так нога болит», — уже не слушал Счастливчика Олег.
В соседней комнате Светлана готовила пропагандистскую компанию. Слухи, песни, сказания о победе Олега-Муромца и Никиты-Добрынича над злобными половцами и, продавшимся им, князем Изяславом, должны быть готовы заранее. Рассказывать и петь их должны еще до битвы. Тогда очевидцев будут меньше слушать, и без особого интереса. Что может знать очевидец? Ничего интересного. А кукольный театр с красивыми куклами посмотреть интересно. Ужасный половец, продажный князь, благородный Олег- Муромец, справедливый Никита-Добрынич, красавец воевода. Страшно, весело, завлекательно. В богатом квартале купцов радовалась и страдала Ждана. Страдала потому, что Олег не мог приехать. Радовалась потому, что знакомый коновал на её расспросы сообщил, болит нога, значит оживает. «Выздоравливает мой любимый» — радовалась Ждана, не замечая, что называет в мыслях Олега «любимым».
Счастливчик не переставал удивляться точности карт, которые ему давал Олег-Муромец. Были и на них ошибки. То река немного по-другому течет, то озеро вместо болота. Но, если нарисовано десять верст, точно будет десять. Счастливчик уже проверял в Риге. Скучно ему тогда было. Он новобранцев веревкой заставил мерить. Сам удивлялся. Остальные смеялись над ним. Объясняли, Коробов карты делает, он жутко въедливый. Сами не понимают своей глупости, где Коробов, а где Рига! На карте место боя определено. Счастливчику его Олег-Муромец указал. А Никите, что карачевские войска ведет, в письме сообщили. Хорошо, что выздоровел Никита. Настоящий боевой друг, много с ним воевали и пировали. Сам в атаку не ходил, но Мышкин всегда с ним советовался. От границы войска пятились неторопливо, Счастливчик заманивал врага в место, определенное Олегом для сражения. Он не давал себя обойти и ждал весточки от Никиты. Как только дождался, приказал отступать быстрым маршем. Оба войска побежали наперегонки к ловушке, к полю боя.
Войска ушли. Боль в ноге, терзавшая Олега, немного утихла, или боль осталась, а он привык к ней. Олег, несмотря ни на что, собрался к Ждане. Светлана уже не сверкала глазами, при виде «купца» Олега, скорее, саркастически улыбалась. Секс со Светланой был настолько завораживающим, необыкновенным, что Олег еще долго был податливым и покорным в её руках. Светлана чувствовала это, ощущала глубокую привязанность Олега. Не только физическую, эмоциональную. Ей была непонятна потребность Олега в поездках к Ждане. Это иллюзия независимости, решила она. И успокоилась. Ждана знала о Светлане. Самая интересная тема женских сплетен не миновала ни одной вечерней посиделки. Кремлевские служанки пользовались необыкновенной популярностью. За сплетни им делали скидки на базаре и в лавках, пропускали без очереди. Судя по их рассказам, ни Олег, ни Светлана никогда не спали, потому как сладострастные крики и стоны раздавались из открытых окон целую ночь. Особую новость составляли новые любовные слова, подслушанные служанками. Русский мат, сленг и английские словечки уже вошли в любовный репертуар, особо модных служанок, удивлявших этим своих любовников. Олег, молча, страдал от поездки на лошади. Коляска на рессорах, как у Коробова, до сих пор не была сделана. Криворукие мастера то и дело портили очевидную конструкцию. Олег, уже не надеясь на них, заказал коляску в Карачеве. Та должна была приехать, но задержала война. Подъезжая к дому купца, Олег почувствовал такую сильную боль в ноге, что слезы, невольно, побежали из глаз.
Ждана стояла у ворот, она каждый день дежурила после обеда. Девушка подбежала к лошади. Увидев, что не справится одна, позвала слугу так громко, что все прохожие на улице обернулись. Крупная молодая соседка, извечная соперница Жданы, начала смеяться и отпускать неприятные замечания по поводу Олега. Тот не удосужился сменить наряд небогатого купца. Старая, спокойная лошадь и очевидная хромота делали из него незавидного ухажера. Олег сдержался, ему было не до насмешек. Ждана будто и не слышала насмешек. Когда они скрылись в доме, высокий красавец на прекрасном коне подъехал к фонтану красноречия, улыбнулся девушке и стеганул её нагайкой так, что она задохнулась. Не в силах ни кричать, ни дышать. Красавец легко спрыгнул с коня, ростом он был больше десяти вершков, на голову выше девицы. Он сел на скамейке у её дома, уверенно, ничего не боясь. А девица, не решаясь пройти мимо, направилась не домой, а через дорогу к подружке. Бочком, оглядываясь на страшного красавца, ударившего её ни за что ни про что. Тот смотрел на неё и хищно улыбался.
Никита поехал в Карачев с единственной целью: выцыганить у Коробова запасы алкалоида стручкового перца, вернее ракет, снаряженных «ядовитой» смесью. Коробов только-только подготовил снаряды, испытания варианта N4 на «добровольцах» прошли успешно, и Никита хотел посмотреть на реакцию людей во время стресса, в бою. Могло случиться так, что ярость ратника окажется сильнее слез и соплей. Никита рассчитывал опробовать ракеты на пехоте и кавалерии противника, воздействие алкалоида на лошадь было ещё более заметным.
Первуше привалило счастье. В гости к Валентину заехал Никита со своими хохотушками. Девчонки имели все основания радоваться жизни и веселиться, князь Черниговский Никита вернулся в Карачев и привез им гору подарков. Одна из Никитиных девушек узнала княгиню. Никита был возмущен.
— Валентин, ты, совсем охренел. Рюриковичи узнают, все вместе войной пойдут. Это жуткая глупость.
— Откуда им узнать? Валерина охрана в Чернигове служит, даже не догадывается, куда княгиню определили. Мои близкие с ней не были знакомы. Гости прачку не видят.
— Мои подружки узнали. Еще кто-то найдется.
— Ты бы выбрал, наконец, из двух одну. Повысил её статус до жены. Наложница сидела бы дома, а «жена» на прачек не смотрит, — назидательно сказал Валентин.
— Которую из них брать в жены?
— Соскучился за полгода? Ту, что беременна, бери. Поправилась она прилично, заметно невооруженным глазом. Все видят и судачат.
— Они обе на сносях. У второй токсикоз, поэтому она такая худая.
— Проблема, — посочувствовал Валентин, — ты с отцом уже говорил о слезогонке?
— Да. Упирается. Предлагает два десятка ракет, а они погоду не сделают.
— Хочешь забрать весь запас?
— Иначе нельзя. Разброс огромный и по дальности, и по точности. Взрываются ракеты на разной высоте с различной силой.
— Ты прав. Эту партию нужно пустить в дело, или уничтожить. В обороне Карачева пользы от них будет мало. Я поговорю с отцом, — Валентин подумал и добавил, — пока ты ехал, Олег прислал письмо. Просит прислать Марфу обратно. Отвезешь?
— «Первушу» я заберу. Согласен. Но при одном условии, она — безродная рабыня, Первуша. Девчонкам своим скажу, что они обознались, похожа на княжну, у её отца внебрачных детей на стороне куча была, наверняка! Кстати, а княжича ты куда дел? Киевский князь уже дважды напоминал про него, требовал вернуть!
— Валера отослал его Вилкасу в Ригу. Тот отдал его на судоверфь работать учеником плотника. Петр Первый, «твой предок», трудился плотником, Ивану «никакому», нестыдно будет поработать. Как только от тебя письмо пришло, я сразу отписал Вилкасу, чтобы отправил мальчишку в Чернигов. Бывший княжич две недели назад проезжал через Карачев. Вы наверно разминулись в пути.
