одиночестве.
***
Вся тройка беглецов мгновенно изготовилась к атаке. Но неподвижность остановившегося в дверях существа заставила Дара и его спутников придержать свое, уже готовое к бою оружие. А существо – иначе назвать его было трудно, продолжало стоять неподвижно. Дар с изумлением рассматривал сутулую осанку, руки, свисающие ниже колен, низкий лоб, под надбровным валиком которого, настороженно блестели мутноватые глазки, и мысленно окрестил вошедшего «троглодитом». Сходство с представлением Дара о последних, дополняла густая, почти звериная шерсть на голове и теле, и набедренная повязка из обрывка чрезвычайно грязной шкуры непонятного животного. Постояв еще с полминуты и дав себя разглядеть, существо произнесло скрипучим голосом на самалитском:
- Моя послана ваша выводить под землей. Моя знает, как открывать ход.
- Что? Кем послана? Что это за чучело? – Дар недоуменно глянул на своих спутников, но увидел, что те ошарашены не меньше него.
- Моя выводить ваша под землей. Ваша идти за мной. Ваша спешить, – снова повторил «троглодит». И добавил совершенно загадочную для Дара фразу - Женщина помнить, кто ее покровитель. Женщина верить.
Потом он повернулся и побрел восвояси, нисколько не беспокоясь, следуют ли за ним, или нет. В его спутанной отвратительным колтуном гриве, Дар с изумлением заметил маленькую летучую мышь, которая прицепилась к волосам. В этот момент Элеана воскликнула:
- Она пришла мне помочь! – и побежала к выходу, вслед за «троглодитом». Дар попытался ее задержать, но легко уклонившись, Элеана выбежала за двери.
- Почему «она пришла» - это что, троглодитиха? - подумал Дар, выбегая следом. В том, что Квинт тоже следует где-то рядом, он не сомневался.
В замковом дворе было полутемно – скалы, донжон и высокие стены превращали его в подобие колодца. «Троглодит» шагал впереди согнувшись так, что казалось, что он двигается на четвереньках. Во дворе – пусто. Дар на бегу осмотрел верх стен – никого не видно. Он догнал Элеану.
- Что это вам вздумалось, - начал он выговаривать сердитым шепотом. – А если это ловушка?
Вместо ответа, Элеана показала пальцем на летучего мышонка, который болтался, на волосах, раскачиваясь в такт шагам «троглодита».
- Вот. Это нетопырь –
- Сешат, кто… - и тут Дар замолчал, поскольку в его голове отчетливо прозвучал женский голос:
Дар даже машинально закрутил головой, пытаясь понять, кто с ним разговаривает, но тут же мысленно обозвал себя болваном. Он попробовал мысленно воззвать к этому голосу, но ответа не получил. К этому моменту троглодит уже пересек двор и начал взбираться на стену по узким ступеням каменной лестницы, которая шла параллельно самой стене, выступая едва ли на локоть из нее. Перил на этой лестнице не наблюдалось. Элеана шла следом, и Дар, обругав себя еще раз – за медлительность, пристроился за ней. Подниматься по такой лестнице, возможно было только гуськом.
Дар опасался за Элеану и следил, не закружится ли у нее голова от высоты. Но Элеана шагала уверенно, только слегка придерживаясь рукой за стену. За спиной сопел Квинт – впрочем, сопение это Дар слышал только благодаря своему обостренному слуху. Примерно на середине высоты стены лестница имела небольшую площадку, с которой деревянный мосток – пара небрежно соединенных досок, переброшенных через пропасть, вел к подобной же площадке в стене донжона. Вход с площадки внутрь башни преграждала низкая железная дверца. Дар подивился, что вонь, напоминающая о факелах в подземелье, продолжает его преследовать и во дворе. И только задержав дыхание понял, что это не запах, а внутреннее ощущение от какой-то мерзкой магии. Но разбираться в этом было некогда.
Не доходя до площадки нескольких шагов, троглодит приостановился, заставив остановится всех спутников.
- За дверь – враг. – тем же скрипучим монотонным голосом произнес он. – Мало. Моя справится. Ваша – ждать тут. Потом – идти. Ваша теперь не ходить.
- Если у тех, за дверью, есть стрелометы, нас перебьют, как кроликов, - прошептал за спиной Дара Квинт.
- Ваша здесь не увидеть. Ваша вверху - увидеть, дверь не открывать. – Троглодит, (или посланник, или сама богиня?) похоже, отлично услышал слова Квинта.
- Наша стоять тут, твоя идти, - ответила за всех Элеана, невольно подстраиваясь под ломаный язык троглодита. Тот, как видно удовлетворенный согласием, снова двинулся вверх. На площадке он повернулся к стене, и что-то дернул, а затем развернулся и помахал лапой (рукой?) в сторону башни. После уверенно ступил на мостки, перешел к входу в донжон и встал под дверью.
Дар услышал за дверью чей-то недовольный голос:
- Ну, чего ты приперся, тварь? Помои ты уже все выхлебал, а новых еще нет! – Стражник заржал, наслаждаясь собственным остроумием.
- Моя хозяин звала, - равнодушно проскрипел троглодит. – Хозяин говорила - ходить быстро-быстро. - Он потер себе шею, и Дар разглядел тускло блеснувший металлический ошейник, который скрывался в спутанной шерсти.
Послышался лязг запоров, скрип петель и дверь начала отворяться. С быстротой, показавшейся невероятной в контрасте с прошлой медлительностью, троглодит пинком заставил дверь распахнуться, при этом внутри кто-то коротко заверещал. Троглодит прыгнул внутрь и Дар отчетливо услышал хруст костей и придушенный вопль. Он чуть тронул Элеану за плечо, но она уже сама взбиралась на площадку, Дар следом, а Квинту пришлось задержаться, поскольку втроем на площадке места уже не было. Элеана уже собралась бежать по мосткам, но Дар решительно перехватил ее рукой за талию, и переставил себе за спину. После чего в два прыжка оказался внутри донжона.
Но его участие не потребовалось – два тела со свернутыми набок головами лежали на каменном полу. Троглодит смирно стоял в сторонке. Дар хотел было позвать остальных, но Квинт, а за ним и Элеана уже стояли рядом. Троглодит двинулся внутрь узкого прохода, освещенного такими же, как и в тюрьме, факелами. Дар только успел шепнуть Квинту: «Запри дверь» и пошел следом. Сразу за поворотом обнаружилось караульное помещение, оборудованное парой механических приспособлений – колоколом, к билу которого была привязана веревка, исчезающая в стене, и небольшое зеркало у отдушины в кладке. Дар заглянул в зеркало – в нем четко отражалась площадка в замковой стене, которую они только что покинули. Но лестница ниже площадки, действительно не просматривалась. Кроме этого, в караулке был каменный стол, скамья и пара каких-то странных устройств, которые Дар принял за духовые ружья. Но Квинт радостно воскликнул: «Стрелометы!», тут же схватил один и жестом указал Дару на другой. Дар с недоумением взял в руки это приспособление – приклад и толстый ствол напоминали ружье, но в выпирающем снизу магазине торчали короткие, чуть длиннее пальца, граненые стрелы. На казенной части ствола – клеймо производителя – четырехлучевая звезда и надпись «Оружейная фабрика Тима Кокса»… Это была первая надпись, которую Дар прочитал в этом мире. Дар вскинул оружие к плечу – прицел довольно удобный. Когда-то давно Дар (тогда еще – Денис) недурно стрелял из автомата... И из этого... как его Квинт назвал – стреломет? – из него тоже, наверняка, стрелять сумеет. Вот лучник из него был бы никакой.
- Квинт, покажи, что тут к чему – раньше я стрелял из… из стрелометов другой конструкции…
Квинт показал – всё оказалось очень просто, проще чем в огнестрельном оружии – затвор, предохранитель, спуск. Ремень – для переноски. Стрельба – только одиночная, но это и к лучшему. Квинт показал, как перезаряжать магазин – в караулке запасные стрелы оказались в немалом количестве и они с Квинтом набрали их столько, только смогли. Квинт при этом бурчал что-то про «мерканское барахло».
