Книга 1. Чужак. Сапсан и нетопырь.

торчать в ране. Затем зверь ринулся на Дара.

В последнее мгновение, почти чудом, Дар вывернулся из медвежьих объятий, но споткнулся и упал тому под ноги. Зверь с разгону натолкнулся обломком копья на камень, загоняя его глубже, и издал новый рев. Но живучесть его была поразительной, он отскочил, встав снова на четвереньки и, разинув пасть, кинулся на добычу. Дар, в этот момент пытавшийся подняться и тоже стоявший на четвереньках, непроизвольно зарычал в ответ, вцепляясь когтями в жесткую медвежью шесть на шее и удерживая пасть на расстоянии от себя. Смрад из глотки зверя забивал дыхание…. И тут Дар снова встретился с противником глазами и… впитал….

Тяжело дыша после схватки, он поднялся на ноги и пнул лежащую на земле тушу. Та не шевельнулась. Что же, перед ним была честно завоеванная добыча, съесть которую никакой моралью не возбранялось…. Он рванул когтем медвежью шкуру на боку, и та послушно разошлась….

Ночь давно наступила, когда Дар, закончив обращение в человека, поднялся на ноги. Еще с полчаса он потратил, вырезая ножом наиболее аппетитные куски медвежьего окорока, и стирая с себя медвежьи кровь и жир…. Упакованное в кусок шкуры мясо, он обвязал всё теми же обрывками старой одежды и прицепил, на манер страннического узелка, к посоху шамана. Затем приладил себе на бедра кожаную юбочку, хмыкнул.

- Не фрак, но для этого места сойдет, за третий сорт - решил он. И направился дальше. Какая-то ночная птица вспорхнула с ближайшего камня. Дару даже показалось, что это был давешний сокол-ястреб, хотя вряд ли – соколы и ястребы не ночные птицы….

Петляющая тропка вывела его снова неподалеку от того места, где находилась памятная расселина, только значительно ниже. И тут обостренный нюх Дара почуял слабый запах дыма. Люди! Опять троглодиты? Тогда надо обойти стороной. А если это друзья? Поразмышляв пару секунд, Дар сложил поклажу на землю, вынул нож и бесшумно прокрался вперед. Через десятка два шагов, он увидел вход в пещеру. Из нее курился небольшой дымок, а внутри плясали отблески костра. Осторожно, стараясь не потревожить ни одного камешка, Дар подкрался ближе….

***

- Сестра, ну как там твоя подопечная, что ты про нее знаешь?

- Только то, что она жива и снова надела мой амулет, последнее тоже хорошо. Мне было бы непросто передать ей другой…

- Тогда я могу сообщить тебе больше – мой посланец видел троих в горах - ее, парня из числа захваченных с нею людей и одержимого с Изнанки. Все они целы и невредимы и спускаются к отрогам одной компанией. Впереди у них нет ничего особо опасного, так что через пару декад они выйдут в степи. Хакес их потерял… во всяком случае, погони нет.

- Амулет прикрывает девочку от него, а про остальных он знает слишком мало для поиска… Спасибо, брат, ты меня обрадовал. Что-нибудь еще?

- Да, я видел кое-что интересное…. Для начала скажи – что ты знаешь про одержимость? Насколько тесно могут взаимодействовать психофизические матрицы человека и шедды?

- Теоретически – как угодно тесно. Вплоть до слияния. Всё зависит от конкретных условий. А к чему этот вопрос, брат?

- К тому, что я видел не далее, чем несколько часов назад… через посланника, разумеется. Этот твой человеко-шедда шел по горам в типичном облике обитателя умеренно-горячих сфер, а затем присел, и в десяток минут обратился в обычного человека. Причем похоже было, что это он проделывает уже не в первый раз… Как тебе такое нравится?

- Замечательно! Я о таком и не мечтала, когда начинала всю эту историю с вызовом существа Изнанки! Ты даже не представляешь, Хор, какие это сулит нам перспективы…

- Ну, не такой уж я невежда, Сешат! Кое-чему Кегата с Фалантом и меня научили… Но, как я уже предупреждал, не перемудри со своими планами, сестрица.

- Благодарю за предупреждение, братец, но я уж как-нибудь сама разберусь, какие планы мне строить…

- Не ершись — мы, вроде, на одной стороне, или нет?

- Извини, не люблю нотаций... Я очень долго продумывала свои планы и вела расчеты. Тысячелетие — это как, немало? Сейчас время уже действовать, а не раздумывать — другая сторона тоже начала игру...

- Ну, смотри, дело твое…

***

Из пещеры доносился негромкий разговор. Дар прислушался – разговаривали о нем.

- Завтра осталось осмотреть только дно расселины слева от пещеры, - произнес голос Квинта. – Но надежды всё меньше – двое суток прошло… Трудно представить, чтобы даже такой человек, как Дар, сумел выжить это время.

- Дар – не человек. – это отвечала Элеана, и Дар похолодел. – Поэтому он мог и выжить… во всяком случае, я по-прежнему надеюсь на это.

Воцарилось молчание, в течение которого Квинт, по-видимому, усваивал это замечание.

- Эли, - осторожно произнес Квинт. – Зачем ты так про него? Я вижу, что он сильный маг, только странный… не инициированный он что ли? Или, может быть, - Квинт выговорил это с явным усилием, - может быть он иношный… из тех, про кого легенды ходят, кто выжил в Мертвых Землях, не превратившись в тварь… Но ведь он дрался с нами и за нас, я назвал его братом и я от него не отступлюсь! Кем бы он ни был!

- Кви, ты меня не понял! – голос Элеаны задрожал. – И для меня Дар такой же друг, как… как и ты! Я же не про то говорю! Но я подумала, что тебе следует это знать – Дар не человек, и не иношный, он – что-то другое. Я сама не понимаю – что. Поэтому я и верю, что он мог остаться в живых после того... после чего ни один человек, будь он хоть архимагистр, хоть иношный – не выжил бы. А насчет людей-иношных – ты особо не переживай. Об этом не любят распространяться, но мы, маги, знаем, что почти в каждом роду, где постоянно рождаются дети с сильной долей, в дальних предках был иношный. Вот так!

- Но почему всё-таки ты так решила, что он – не человек? – произнес после новой паузы Квинт. – Ты можешь мне объяснить?

- Мне трудно это сделать, - призналась Элеана. – Я… я это чувствую. Хорошо, попробую по порядку… Ну, во-первых, нет в нем ничего от иношных – я это точно знаю, дед мне показывал характерные признаки – аура и всё такое… Во-вторых... ты вспомни тот бой с шаманом! Ладно, как он с некромантом в замке справился, я не видела – я уже без сознания уже была. А этот некромант, кстати, моего деда – мага далеко не из последних – в несколько минут свалил. И меня – оба раза – и того быстрее… Но тут-то, в последнем бою, я видела всё – с начала и до конца. Да ты хоть представляешь, чем в него шаман запустил?! Нет, разумеется, не представляешь…. Заклинание «поцелуй Мантуса» оно называется, одно из сильнейших, если не сильнейшее из боевой некромагии! Ну, для сравнения, скажу, что будь на тебе хоть защитный амулет хоть от самого архимагистра Лара, ты бы от такого заклинания в полминуты превратился в высохший труп. А я, с тем же амулетом, впала бы в кому и выжила бы только, если меня немедленно отправить на лечение в госпиталь при храме Сешат. А вот Дар, получил два таких заклинания, а еще и несколько дротиков, но добрался до шамана... и убил его, хоть я так и не поняла, как…. Я до сих пор считала, что на такое были только боги способны, да и то – до Разлома….

- А может такое быть, что он из?..

- Нет! – голос Элеаны был строгим. – Квинт, я не знаю, какие у тебя представления о магии и богах, но тут нет места чудесам. Боги не всемогущи – это факт. После Великого Разлома они не могут сходить на землю в телесном виде – это еще один факт. И наша магия, и магия богов имеют единую природу и подчиняются одним правилам – это третий факт. Я знаю, что у тех, кто не получил долю, есть много предрассудков по вопросам магии, но поверь,