подобные споры. Поэтому-то ее считали не слишком умной, не замечая, что Майса нередко, по каким-либо сложным вопросам, обращалась к подруге и получала от той быстрый и четкий ответ. Вот и сейчас Пилад с сожалением посмотрел на кружок вокруг Майсы, где его не слышали, но всё же вежливость взяла в нем верх, и он ответил девушке:
- Я думаю, что Дукс – демагог. Рентабельность вещь хорошая, но есть кое-что и поважнее. Госпредприятия придают экономике устойчивость, задают стандарт качества и отношения к работникам, для всех остальных. Да и их нерентабельность Дукс преувеличивает, я недавно просматривал статистику…
- Но его призывы к уменьшению налогов многим нравятся. И он набирает популярность.
- Да, и это очень скверно. Уменьшение налогов, к которому он призывает, для большинства – ремесленников, мелких торговцев, составит сущую ерунду, считанные динарии. А для банкиров и крупных промышленников это будут тысячи. И казна этих тысяч не досчитается, не сможет проводить даже нынешние куцые социальные программы.
- А вы не хотите попробовать это разъяснить в статье?
- Я бы с удовольствием, но не знаю, сможет ли Струвий добиться публикации такой статьи. Сейчас всё больше газет оглядывается на консорциум и не захочет идти против Дукса…
- У меня есть друзья в газете, которая не зависит от консорциума.
Пилад с еще большим удивлением посмотрел на девушку.
- И в какой же, если не секрет?
- В «Обществе и Науке».
Пилад призадумался. «Общество и Наука» была некрупной газетой, но ее издательство финансировала Гильдия магов. И Пилад знал, что ее читают многие влиятельные люди. Но откуда у Таисы могут там быть друзья? Впрочем, взаимоотношения магов – дело весьма темное… Да, но ведь маги не вмешиваются в политику, так что вряд ли они примут политическую статью. Последнее соображение Пилад высказал вслух.
- А вы напишите не политическую статью. Вы напишите статью научно-популярную – об исследовании налогов и рентабельности. Магов и не только магов интересуют научные соображения на тему экономики и общества.
А ведь это идея! Пилад смотрел теперь на девушку с уважением. Действительно, многое из того, над чем он работал, является, прежде всего, научным исследованием. А уж во вторую – касается текущей политики.
И Пилад, не задумываясь, высказал свое согласие. В тот момент он не подозревал, во что оно выльется со временем.
***
Дар, выцеливавший куропатку на ужин, задержал выстрел – сапсан-посланец резко спикировал на камень, рядом с ним, и уставился черными бусинками глаз на полушедду. Куропатка с треском взлетела, и исчезла среди серых, поросших желтоватым плющом скал.
- Ну вот, испортил охоту! – с досадой сказал птице Дар. – А мог бы и помочь – сбить куропатку. Чай, для тебя это – не работа, твои ловчие собратья охотникам помогают, а не мешают.
Сапсан молча мотнул головой и Дар с удивлением увидел, как на камни упала какая-то цепочка, которая до того висела у птицы на шее. Посланник взлетел, сделал круг над цепочкой, обращая на нее внимание Дара, и круто взмыл в небо, к верхушкам гор.
- Это мне?
Отвечать на риторический вопрос было некому. Дар осторожно поднял амулет – в том, что это амулет, он уже ни секунды не сомневался, опыта он понабрался за две последних декады… Тонкое серебристое плетение металлических колец замыкалось на бляшке того же металла, с гравированным изображением летящей стрелы, в наконечник которой был вделан прозрачный кристаллик кнумериума. Определить назначение амулета Дар не мог. Прицепив подарок к поясу – карманов в его юбочке не водилось – он продолжил охоту, товарищи ждали ужина. Заняло это немного времени – непуганой дичи в предгорьях, в которые они сейчас выбрались, водилось множество. С одной стороны, это было хорошо. С другой – свидетельствовало об отдаленности от обжитых мест…
Костер в уютной ложбинке между скалами, где они устроились на ночлег, уже прогорел до углей – как раз подходяще, для жарения добычи. Рядом журчал горный ручей, в этих местах уже сравнительно спокойный. Следуя этому ручью, они и спускались с гор последние несколько дней. Квинт с Элеаной о чем- то беседовали, пересмеиваясь, но Квинт исправно вскочил на ноги с оружием наготове, как только услышал легкие шаги Дара. Конечно Дар слышал намного лучше и дальше, и Квинт это знал, но и его реакция была отличной, сказывалась выучка уроженца Раменья. Когда куропатка, обмазанная в глине, уже пеклась на огне, Дар протянул Элеане амулет:
- Что ты про него скажешь?
Волшебница только глянула на пластинку, и тихонько вскрикнула: «Откуда это?». Дар рассказал. Девушка задумчиво изучала подарок бога, делала знаки над ним, затем со вздохом вернула его Дару.
- Могу только сказать, что магия в нем неощутима. Но и в моем амулете – от Сешат она тоже не ощутима. Ты его не одевал?
- Пока нет.
- Не думаю, чтобы Хор питал к тебе плохие чувства. Я бы советовала попробовать его надеть. На крайний случай, я буду наготове…
С небольшой опаской Дар надел цепочку на шею. Некоторое время он прислушивался к своим ощущениям – немного странного холода и стеснения, всего на несколько мгновений, более ничего. Для проверки он создал в ладонях огонек – он уже намного лучше управлял своими огнетворными способностями, чем раньше.
- Не знаю, я почти ничего не ощущаю, кроме холодка… ну, как от мяты во рту…
Элеана сделала перед ним знак и глаза ее удивленно расширились. Она повторила знак, затем сделала еще несколько. Магическим зрением Дар видел, как струны магической энергии из ее рук обвивают его и… пропадают внутри амулета.
- Очень интересно! – сказала, наконец, волшебница, прекратив свои эксперименты и усаживаясь к костру. – Я теперь ощущаю тебя как самого обычного человека,
- Очень заботливо со стороны бога охотников и путешественников! При случае, обязательно поблагодарю его через посланника…
В этот момент Квинт объявил, что куропатка готова, и они приступили к ужину. Больше подарок Хора они не обсуждали.
Еще через день пути, горные отроги как-то сразу перешли в редкие россыпи валунов, в покрытой высокой травой долине. Теперь впереди виднелись только невысокие зеленые холмы, на которых росли кустарники и отдельные группы деревьев. Ручей, вдоль которого они следовали, почти скрылся в траве, сплетавшейся над его руслом в сплошной туннель. Степное разнотравье, после довольно скупой флоры гор, ошеломило Дара, и напомнило о давно покинутой «доисторической» родине… Он представлял себе огромные стада пасущихся в степи лошадей, быков, антилоп… а, кстати, надо выяснить у друзей – кто здесь на самом деле водится! Оказалось – быки, антилопы, степные ягуары, львы и волки. И бактрианы – двугорбые верблюды. Лошадей мир Лакаана не знал вообще! Вернее – знал когда-то, но уже тысячелетия,
