Огромный зал тонул в мягком лазоревом сиянии. Стен у него, казалось, не было, и бездонная чернота звездного неба вокруг оттеняла переплетения ярких разноцветных световых потоков внутри помещения. Семеро – семь фигур, очертания которых невозможно было определить глазами, сидели прямо на световых лучах в середине зала. Но сами они видели друг друга иначе – в образе трех мужчин и четырех женщин. Их разговор не мог услышать никто, кроме них самих – лазоревая пелена была сильнейшей магической броней, гасившей любые попытки материального или энергетического проникновения снаружи.
- Итак, Сешат, твой план удался?
- Еще рано об этом говорить, отец. Призыв с Изнанки – дело слишком непредсказуемое. Сейчас шедда, точнее – одержимый им реципиент, осуществляет только начальную часть плана – он освободился из камеры и двигается в правильном направлении.
- А как ты его контролируешь?
- Это сложно и долго объяснять. Важно, что у меня есть такая возможность... Главное было не привлечь внимания с Телили – вы же все это понимаете. Одно дело – открывать пути и сплетать потоки тут, за Пологом, а совсем другое – внизу. Вызов шедды осуществлял подмастерье, когда Хакес отлучился из Безымянного Замка – я специально это подстроила, нашла способ запустить своего посланника внутрь Замка и подтолкнуть этого чрезмерно самолюбивого негодяя к нарушению прямого приказа его хозяина. И он так и не понял, отчего шедда ему не подчинился. Связать все нити вместе было очень нелегко, но дело того стоило. Мой посланец незаметно наблюдает за ним – пока нет на месте Хакеса. Если тот вернется – наблюдение мне придется снять, чтобы не выдать себя. Этот жрец Отступников стал очень силен…
- Погоди, сестра, разве возможно длительное сосуществование сознаний человека и шедды? Они же несовместимы!
- Есть исключения... Но это, опять же, долгий и сложный разговор.
- Что до меня, я по-прежнему чувствую приближающуюся войну, Церапис. Очень большую войну – как во времена падения Цитадели фалантеров. А в таких случаях я не ошибаюсь.
- Тефнут, никто в твоих способностях не сомневается. Но только расчет может прояснить, как эта война связана с Телилью. И с Хакесом. Если дать этому адепту Отступников и дальше усиливаться, то мы сможем утерять слишком многое.
- У нашей... подопечной есть шансы выбраться из Безымянного Замка без сторонней помощи, не считая одержимого, разумеется?
- Есть, если она успеет до возвращения Хакеса. Сами помочь ей мы сейчас всё равно не сможем – вы хорошо понимаете, почему.
- Да, к сожалению… Иногда я сильно жалею, что мы не всесильны, как про нас думают люди…
Семь фигур медленно растворяются в потоках лазоревого света...
То же лазоревое сияние, но фигур только двое. И дополнительные экраны изолируют их беседу от внимания остальных.
- Сестрица, ты могла заморочить голову другим, но не мне. Я же вижу, что у тебя, с самого начала, дело пошло наперекосяк. В конце концов, я в этом тоже немало участвовал, так что – рассказывай, что же там случилось.
- Ну не то чтобы наперекосяк, просто появился неучтенный фактор...
- А если без уверток?
- Ладно... Судя по многим признакам, шедда прихватил еще одну матрицу – человека...
- Человека с Изнанки?!
- Угу... И эта матрица полностью заместила реципиента... С другой стороны, это дало одержимому дополнительную устойчивость к подчинению и уменьшило опасность отторжения.
- Как давно я про такое не слышал… Призыв с Изнанки... то-то даже Древа зашевелились... Интересно, тебе не пришла в голову связь с Ушедшими?
- Не вижу аналогии. Фалант с Кегатой появились тут совсем в других обстоятельствах.
- Интересно, где они сейчас странствуют? Фаланту всегда было мало одного мира…
- Хор, мы отвлекаемся… Я признаюсь честно, что, фактически, не могу контролировать одержимого. Тем не менее, он действует именно так, как нам желательно. Если я утрачу посланника, постарайся подключить своего.
- Хорошо. Но Большие горы... почему ты против участия Кнума в нашем плане? Он мог бы нам здорово помочь.
- Потому, что он явно ведет свою игру. Его контакты с Япетом и Крием – почему он их скрывает? Мне это не нравится. Япет мог найти те части оборудования Фаланта, которые не нашли мы. Или их нашел Крий. Может, Кнум решил использовать их по своему усмотрению? Надеюсь, ты не раздумал и тебя, не устраивает, как и родителей, вечное прозябание в этом мирке?
- Очень сложно у тебя всё завязано, Сешат. Телиль, Хакес, подопечная, шедда, наследие Фаланта... м- да... Сложные планы имеют неприятную особенность – прокалываться на деталях.
- Не изрекай банальности, братец. Давай к делу. Я выведу подопечную к западным отрогам больших гор, а там рассчитываю на тебя.
- Раменье – моя территория, и я прослежу, чтобы Хакес получил по своим грязным лапам, если он протянет их туда! Но подопечной в одиночку будет очень трудно.
- Я уверена, что она окажется не одинокой... Впрочем, увидишь сам. Я могу упустить частности в расчетах, но основной ход событий будет таким, как надо. Не сомневайся.
- Признаю, что ты была лучшей ученицей Кегаты из нас троих. Я буду начеку.
Потоки лазоревого света стирают изображения фигур...
***
- Он где-то неподалеку, - Марций водил своим амулетом из стороны в сторону, и похожий на светляка огонек в нем, то вспыхивал, то гас. – Держите оружие наготове, княжич – хазарг всегда нападает неожиданно.
Лодий покосился на своего пажа – мальчишка судорожно сжимал в руках охотничий стреломет, тревожно оглядывая обступившую поляну чащу. Но это было нормально – в четырнадцать лет участвовать в охоте на хазарга… Сам Лодий вот тоже участвовал в первый раз – слава богам-Покровителям, в Тарсей
А вот Марций насторожен, но спокоен. Еще бы – в гарнизоне крепости у Каньона Костей он, наверно и не таких видел. Интересный тип – бывший легионер, бывший самалитский пленник-раб, бывший наемник. Лет сорока, слегка прихрамывает на левую ногу, оружием владеет на уровне мастера клинка… Впрочем, знаменитый на всю Империю фехтовальщик Сцевола – так тот вообще без правой руки и ничего…
- Внимание, - он приближается! – Марций отпустил амулет, повисший на шнурке, и скупым профессиональным движением вскинул свой крупнокалиберный «туробой». Слева, в чаще, как раз напротив Лодия, зашуршало. И в следующую секунду из кустов вывалился хазарг. Несмотря на свои размеры, он двигался неправдоподобно быстро и почти бесшумно. Всего пара веточек хрустнула, когда туша ростом в пять локтей вынырнула из густого кустарника, казавшегося сплошной стеной. Лодий одним взглядом охватил монстра – от кабаньей башки, с двухдюймовыми клыками в приоткрытой пасти, над которой нависал горб, отчего сутулый хазарг казался ниже своего действительного роста, до кривых лап с широкими ступнями, когти на которых длиной вдвое превосходили клыки. Хазарг бежал по-человечьи, на задних лапах, выставив вперед передние. А руки Лодия уже сами поднимали оружие и целились в налитый кровью глаз чудовища. Нажимая спуск, Лодий услыхал одновременно щелчки двух других стрелометов, у его спутников.
- Не попали бы мне в спину, - машинально мелькнуло в голове.
