— Но мы с Томом поедем на день раньше, так почему бы тебе не поехать с нами?
— Но где мне остановиться?
— У одной из многочисленных тёток Тома есть дом в Бостоне, и она предложила нам остановиться у неё на ночь. — Су Лин поколебалась. — Том сказал, что у неё в доме — девять комнат, и есть даже отдельный флигель, но если этого недостаточно, то я смогу спокойно провести ночь в машине.
Су Лин не ответила, так как Марио принёс два кофе-капучино.
— Вот мой друг Марио, — сказала Су Лин. — Очень мило с вашей стороны сохранять для нас наш обычный стол.
— Ты приводишь сюда всех своих мужчин?
— Нет, я каждый раз выбираю новый ресторан, чтобы никто не узнал о моей девственно чистой репутации.
— Как и о твоей репутации компьютерного гения?
Су Лин покраснела.
— Откуда ты узнал?
— То есть как это — откуда я узнал? Кажется, об этом знает весь колледж, кроме меня. Об этом сказал мне мой друг, а он учится в Йеле.
— Я собиралась тебе сказать, но ты ни разу не задал мне подходящего вопроса.
— Су Лин, ты можешь мне говорить что угодно, не дожидаясь подходящего вопроса.
— Тогда я должна спросить тебя: слышал ли ты также, что Массачусетский Технологический институт и Гарвард предложили мне место в их компьютерных отделах?
— Да, но я не знаю, что ты ответила.
— Могу я сначала задать тебе вопрос?
— Ты снова стараешься сменить тему.
— Да, Нат, потому что мне нужно получить ответ на мой вопрос, прежде чем я смогу ответить на твой.
— Ладно. Что ты хочешь спросить?
Су Лин опустила голову, как она всегда делала, когда была слегка смущена.
— Как два таких разных человека, — она помедлила, — могли так друг другу понравиться?
— То есть ты имеешь в виду: полюбить друг друга? Если бы я знал ответ на этот вопрос, мой цветочек, я был бы профессором философии и не беспокоился бы, как сдать экзамены в конце семестра.
— В моей стране, — сказала Су Лин, — люди не говорят о любви, пока они не знакомы друг с другом много лет.
— Тогда я обещаю не обсуждать этот вопрос много лет — но при одном условии.
— Каком?
— Что ты согласишься поехать в Бостон вместе с нами в пятницу.
— Хорошо, если ты мне дашь номер телефона этой самой тётки.
— Конечно, но для чего тебе это?
— Моей матери нужно будет поговорить с ней.
Су Лин подсунула правую ногу под стол и поставила на левую ступню Ната.
— Ну, я чувствую, что в твоей стране это имеет важное значение.
— Да. Это значит, что я хочу идти с тобой под руку, но не в толпе.
Нат поставил свою правую ступню на её левую.
— А что это значит?
— Что ты согласен на мою просьбу. — Она замялась. — Но я не должна была первой это делать, иначе меня сочли бы безнравственной женщиной.
Нат сразу же убрал ногу и затем снова вернул её обратно.
— Честь восстановлена, — сказала она.
— И после того как мы погуляли вне толпы, что происходит дальше?
— Ты должен ждать приглашения на чай в мою семью.
— Как долго нужно ждать?
— Обычно год.
— Не можем ли мы немного ускорить процесс? — предложил Нат. — Как насчёт следующей недели?
— Хорошо, значит, ты будешь приглашен на чай на следующее воскресенье, потому что воскресенье — это традиционный день, когда мужчина впервые обедает с женщиной под бдительным присмотром её семьи.
— Но мы уже несколько раз обедали вместе.
— Знаю, но прежде, чем мама об этом узнает, ты должен прийти к нам на чай, иначе я буду считаться соблазнённой и покинутой.
— Тогда я не приму твоё приглашение на чай.
— Почему?
— Я буду просто стоять перед дверью и схвачу тебя, когда твоя мать вышвырнет тебя из дома, а после этого я не должен буду ждать два года.
Нат поставил обе ступни на её ступни, но она сразу же их убрала.
— Что я сделал неправильно?
— Две ноги означают нечто совершенно иное.
— Что именно? — спросил Нат.
— Я не могу тебе сказать, но так как ты был достаточно умён, чтобы узнать правильный перевод имени Су Лин, я уверена, ты поймёшь значение двух ступней и никогда больше не будешь этого делать, если только не…
В пятницу Том довёз Ната и Су Лин до дома своей тётки в богатом предместье Бостона. До того мисс Рассел явно поговорила с матерью Су Лин, потому что она устроила девушку в комнате рядом со своей спальней, а Ната и Тома поместила в восточный флигель.
На следующее утро после завтрака Су Лин пошла на встречу с профессором статистики в Гарварде, а Нат и Том некоторое время медленно шли по трассе будущего пробега; Нат всегда это делал, когда собирался бежать по незнакомому маршруту. Он тщательно обследовал местность и, если подходил к ручью, воротам или неожиданной неровности почвы, то несколько раз пересекал это место.
На обратном пути через луг Том спросил Ната, что он будет делать, если Су Лин согласится переехать в Гарвард.
— Я перееду в Бостон и поступлю на факультет бизнеса.
— Ты так к ней привязан?
— Да, и я не могу рискнуть тем, что кто-то поставит две свои ступни на её ступни.
— О чём ты говоришь?
— Потом объясню, — сказал Нат, когда они подошли к ручью. — Как, по-твоему, пересекают этот ручей?
— Не знаю, — ответил Том, — но он слишком широкий: его не перескочить.
— Верно, но можно сначала прыгнуть на тот широкий камень посередине.
— Как ты поступаешь, если ты не уверен, что тебе делать?
— Бегу следом за кем-то из их команды, а он автоматически делает то, что нужно.
— Ясно, — сказал Том и взглянул на часы. — Извини, я, пожалуй, вернусь назад, потому что я обещал тете Абигайль, что приду к ней обедать. Пойдёшь со мной?
— Нет, я буду обедать со своей командой: банан, листик салата и стакан воды. Ты можешь взять Су Лин и привести её вовремя, чтобы смотреть на состязание?
— Я думаю, ей не нужно напоминать, — ответил Том.
Войдя в дом, Том застал свою тётку и Су Лин оживлённо беседующими за чашкой похлёбки с моллюсками. Том почувствовал, что его тётка сменила тему в тот момент, когда он вошёл в комнату.
— Ты бы взял чего-нибудь поесть, — сказала она, — если хочешь поспеть увидеть старт.
