остановил своих людей и так же один направился в сторону одинокого всадника.
— Приветствую вас, сэр Свенсон.
— Вот так вот. Уже не милорд.
— К чему лишние слова. Я перестал быть вашим вассалом с тех пор, как вы со своей дружиной выступили в этот поход. Если бы вы предоставили всем остальным возможность участвовать в этом, а сами остались бы дома, это могло бы еще означать, что вы стараетесь сдержать свою клятву сюзерена, но вы предпочли выступить в поход, лично возглавив свою дружину, даже не поручив эту честь вашему сыну. Так к чему эти высказывания?
— Ну, выбора-то я был лишен.
— Понимаю. Обстоятельства. Но тут уж ни вы, ни я не властны.
— Мой сюзерен уполномочил меня передать вам требования нашей Святой Матери Церкви. Сложите оружие, допустите на свои земли дознавателей Святой Инквизиции и Святого Воинства, покоритесь судьбе, раскайтесь в грехах и предстаньте перед беспристрастным судом Церкви…
— Все, сэр Свенсон, дальше не продолжайте. — Бесцеремонно прервал Андрей бывшего своего сюзерена. — Ни один из пунктов требований этих святош я не выполню, даже не надейтесь. Я знаю, что вас здесь шесть тысяч, честно признаться, удивлен, многовато, я думал, что поначалу отправят тысячи три, но как видно не учел того, что война между Францией и Англией, все еще не закончилась, так что и армия довольно велика и собрались вы весьма быстро. Папа и впрямь имеет большое влияние, если только одним словом прекратил эту войну.
— Если вы не намерены выполнять требования Церкви, то почему тогда согласились на встречу?
— Все просто. Вы, так же как и я, знаете о том, что грядет большая беда с юга, что даже если она не нагрянет в этом году, то может прийти в следующем. Да, да, я знаю о том, что Джеф регулярно докладывал вам обо мне и обо всем, что происходило вокруг меня. Знал с самого начала, так как предположить, что вы оставили бы без присмотра человека, к которому у вас было очень много вопросов, было бы верхом глупости. Знаю и о том, что вот уже три года вы не получаете от него сведений, а он всячески избегал встречи с вами и что вы все же сумели поговорить в прошлом году, где вы узнали, что отныне он мой вассал, ну и ваш разумеется, только не напрямую. Этот идиот, что носит английскую корону…
— Сэр Андрэ!!! — Голос маркграфа звучал как иерихонская труба, ну а как он должен был реагировать, если не так, как отреагировал, да еще и за меч схватился. Андрей понял, что спорол чушь, а потому поспешил выставить перед собой руки в примирительном жесте и поспешно проговорил.
— Прошу прощения, сэр Свенсон. Полностью признаю, что говорить подобное не пристало и искренне сожалею о вырвавшихся словах. — Меч, уже было с шелестом начавший покидать ножны, замер на половине и был вогнан обратно. Андрей мысленно вздохнул с облегчением. Идиот, только что едва не сорвал переговоры. Оно конечно надежды на них было мало, но они были. — Итак, мне известно, что войско возглавляет король Англии, так как пользуется полным доверием Папы и по неизвестной мне причине считается прекрасным полководцем. Вот только выступать в схватках на ристалищах и воевать, это несколько разные вещи. Почему вы думаете, я вышел со своей дружиной, которая едва насчитывает пять сотен, а настоящих воинов не больше трех, в открытое поле, а не перебил вашу армию в изнурительных осадах. Пока вы осаждали бы два пограничных замка, в которых укрылись бы не больше сотни воинов, я исподволь, мелкими наскоками, уничтожил бы все ваши силы.
— Ерунда. Пока мы осаждали бы ваши замки, ваши крестьяне взбунтовались бы, и даже возможно еще взбунтуются. Чтобы там не говорили, но большинство ваших крестьян добрые христиане и поддерживать еретика не станут. Что вы им наплели? Только не говорите, что им известно о том, что против вас и их вышла в крестовый поход Святая Матерь Церковь.
— И не буду. Вы правы. Правда я не уверен, что они все же взбунтуются, все же у них был ни один год сытой и безбедной жизни. Даже мои кабальные, живут ни в пример лучше, вольных арендаторов во всех человеческих землях. Я вышел потому что, знаю, что разгромлю вашу армию и при этом мало кто уйдет отсюда живым. Вам известно о том оружии, что есть у меня, вы знаете и о том, что у меня сохранилось, то самое оружие, на которое с таким подозрением взирала инквизиция, кроме этого у меня за это время появилось еще кое-что. Например, выбить ваших тяжелых рыцарей для меня сейчас не проблема, год назад, они могли сыграть решающую роль, сегодня нет. Потому что ваш король, да, да уже не мой, поведет армию в лобовую атаку. Даже после того, что я вам сейчас говорю, вы не сумеете убедить его поступить иначе, я это знаю, вы это знаете и никто не может что-либо изменить. Но вот нужно ли мне это? Нет не нужно. Я не хочу участвовать в уничтожении цвета человеческого воинства, перед тем как на людские земли придет беда. Орков будет много, очень много и людям понадобится каждый воин. Не говорите об этом королю, наедине. Скажите об этом представителям Церкви, не упоминайте им о том, что знали об этом раньше, просто передайте им МОИ слова, выложите это все же на военном совете, это вас обезопасит.
— Я не смогу сообщить об этом на военном совете, но донесу ваши слова до архиепископа Игнатия.
— И подпишите себе смертный приговор. Неужели вы думаете, что я мог, вот так просто отгородиться от всего мира и в тайне готовить дружину, оружие, собирать под свою руку крестьян и ремесленников, без поддержки инквизиции. Нет, в открытую он мне не помогал, но он мне НЕ МЕШАЛ. Вы понимаете меня?
— И зачем же ему это нужно?
— Затем, что уж он-то не сомневается в том, что имперские орки придут сюда. Мало того, он знает, что они придут, так как он отправлял в их земли лазутчика, вы должны были слышать о таком дознавателе, Адаме. Так вот он лично побывал в плену у орков и сумел оттуда вырваться, принеся вести о том, что в скором времени империя орков, а вернее их армия придет сюда.
— Почему-то мне слабо верится в сказанное вами.
— А я и не настаиваю, чтобы вы мне поверили. Я просто сказал вам то, что мне известно. Верить мне или не верить, решать уже вам и штабу крестоносцев, если вы донесете до них мои слова. Я умываю руки. Просто помните. Если ваша армия начнет наступление, здесь она и останется. Прощайте.
Разговор был окончен и каждый из них покинул маленький клочок земли, между стоящими друг напротив друга не более чем в полукилометре, армиями, прибывая в сомнениях. Маркграф Йоркский и без того не довольный этим походом, сейчас прибывал в еще более плохом настроении, так как многое из того, что ему поведал барон Кроусмарш, было не лишено смысла. Андрей, еще больше сомневался в том, что схватки и потерь удастся избежать. Маркграф был прав. Если только его людям станет известно о том, что сейчас на подходах к баронству не французская армия, которая якобы разбила англичан, а сейчас хочет поквитаться с тем, кто нанес им такое оскорбление, а именно такую версию преподнесли жителям баронства, то они с вероятностью девять к одному попросту взбунтуются. Сэр Свэнсон все правильно понял, когда говорил ему об этом. Но и Андрей не лукавил, когда говорил о том, что как не велика армия крестоносцев, он сумеет ее разгромить, в этом он уверился, когда ему стало окончательно ясно, что его дружина и дружины его вассалов, готовы идти с ним до конца. Что же касается соотношения в двенадцать к одному, то это ни его людей, ни его самого не пугало, потому что сюрпризы крестоносцев ждали на каждом шагу. Это поле было выбрано заблаговременно и буквально напичкано неприятными сюрпризами.
Когда сэр Свенсон подъехал к шатру, где держал свой штаб, командующий армией крестоносцев, король Англии Джон пятый, то заметил, что вокруг шатра и в самом шатре царило необычное оживление. Почему-то подумалось о том, что окружающих взволновало какое-то известие, успевшее поступить, пока он выполняя приказ короля, ездил на эти переговоры.
Когда он вошел в шатер, то едва взглянув на взволнованные лица членов военного совета, сразу же понял, что его догадка была абсолютно верной. Присутствующие там выглядели по разному, кто-то был крайне, чем-то удивлен, кто-то просто недоумевал, кто-то был растерян, а были и те в ком безошибочно читался страх. Весь вид маркграфа говорил о том, что он не понимает, что могло произойти за какой то не полный час, пока его не было. Перед его отбытием, все прибывали в полной уверенности, что схватки не избежать и что уже через несколько часов от дружины мятежного еретика не останется и следа, а святое воинство ступит на земли Кроусмарша, чтобы праведным словом и каленым железом выжечь ересь, поселившуюся в этих землях. Его и отправили-то, только по настоянию архиепископа Игнатия, высшего представителя Церкви в этом походе, так как он настоял на том, что закон божий требует предоставить еретикам возможность одуматься и добровольно предстать перед трибуналом инквизиции. Поэтому-то
