Разводя нужные породы скота, удои молока как в Западной Европе, так и в США можно удвоить за два поколения; более того, сам процесс разведения коров можно значительно ускорить, применяя искусственное осеменение, которое по крайней мере раз в десять эффективнее естественного. Еще большие возможности улучшения это сулит отсталым районам Востока, где скот низкопороден. Улучшенные породы можно вывести и для стран холодного климата. Недавно в Канаде был выведен каттало — гибрид от скрещивания буйвола и коровы (с некоторой примесью яка); он предназначен для тех районов страны, где обычный скот гибнет. У каттало густая шерсть, большие запасы жира; он питается кустарниками или, разгребая снежный покров, добирается до травы. Это животное дает очень много мяса.
Помимо улучшения породы путем скрещивания, качество домашнего скота можно повысить за счет высококалорийного корма — во многих странах культивируют пастбища с улучшенными сортами трав. Эти два процесса неотделимы друг от друга, ибо разведение новых пород возможно лишь в подходящей окружающей среде. Создание высококачественных пастбищ в свою очередь в немалой степени зависит от генетики. Раньше считали, что трава практически не поддается воздействию, но уже в наши дни на лучших пастбищах за ней ухаживают, как за любыми другими посевами: применяют специальные смеси семян с учетом местных почвенных и климатических условий, улучшают дерн и следят за поголовьем пасущегося скота, не допуская чрезмерной пастьбы.
Один из важнейших методов общего подъема урожайности посевов — использование сортовых семян. Широко известен пример с гибридной кукурузой. Обычно для сохранения того или иного эффективного сорта растений или породы животных применяют инбридинг, с тем чтобы сохранить благоприятные генетические свойства. Но инбридинг в применении к кукурузе дает обратный результат. Поэтому инбредные линии вначале выращивают на селекционных станциях, а для получения нужных семян инбредные линии скрещивают и гибридные семена распределяют по хозяйствам, где они дают высокие урожаи. Гибридная кукуруза дает урожаи на 25 % выше, чем обычная, и теперь свыше 90 % площади под кукурузой в зерновом поясе США засевается именно ею.
Выведение новых сортов путем скрещивания позволило не только улучшить найденные разновидности, но и получить совершенно новые формы с неожиданным сочетанием признаков. Особая заслуга в этом принадлежит советским ученым. Замечательным новым гибридом является многолетняя пшеница — результат скрещивания пшеницы с пыреем. Одна из ее разновидностей, известная как 34085, засухоустойчива, не подвержена грибным болезням и имеет исключительно высокое содержание клейковины. Она не относится к морозоустойчивым сортам, но ее можно выращивать в южных районах СССР, где из-за сильной ветровой эрозии поверхностный слой почвы крайне нуждается в защите. Эта пшеница дает два урожая в год и, разумеется, не требует ежегодного посева.
Как мы уже упоминали в гл. 1, большое значение имеет выведение высокопродуктивных сортов пшеницы, устойчивых к грибной болезни — так называемой стеблевой ржавчине, которая наносит огромный вред посевам пшеницы в Северной Америке.
Но все это только начало — предстоит еще огромная работа. Так, например, в отличие от пшеницы и кукурузы почти не изучен рис, основной продукт питания по крайней мере трети человечества. Правда, даже то немногое, что уже сделано, дало ценные результаты в Индии, где урожайность в экспериментальных хозяйствах вдвое выше, чем в обычных. То же относится и к просу, другой важнейшей культуре Востока.
Многое еще нужно сделать и по улучшению почв. Кому не известна важность навоза и других удобрений. Мы уже говорили о том, что основу примитивных систем земледелия составляли экскременты человека и животных и гниющие остатки растений — они были необходимы для восстановления содержания элементов, взятых растениями из почвы. Такая же задача стоит и перед современным сельским хозяйством, только в неизмеримо большем масштабе. Ценный источник удобрений — выгребные ямы больших городов, но мы используем на полях лишь ничтожную их часть, они еще ждут своего часа. Органические удобрения можно также дополнять синтезированными азотистыми веществами. Установлено, что в Англии добавление 51 килограмма сульфата аммония на каждые 4000 квадратных метров пашни повышает урожай пшеницы почти на 125 килограммов. Если добавить кальций и фосфат, результаты будут еще лучше. В развитых странах подобное сочетание удобрений применяется повсеместно, но большинству стран они пока недоступны. Синтезированные азотистые удобрения существенно повышают урожайность сельскохозяйственных культур. Так, увеличение содержания белка в траве вдвое в свою очередь благоприятно скажется на продуктивности скота.
В последние годы мы немало узнали о химии почв. В частности, обнаружено, что такое широко распространенное в Австралии заболевание крупного рогатого скота, как жемчужница, вызвано недостатком в почве определенного элемента: через растения на пастбищах это повлияло и на животных. Как выяснилось, отсутствующим элементом оказался не такой важный элемент, как азот, калий или фосфор, а сравнительно редкий кобальт. Аналогичные явления, связанные с нехваткой других микроэлементов, зарегистрированы в самых разных районах.
Однако наши систематизированные знания о влиянии химического и физического состава почв на рост растений еще очень несовершенны. Например, мы до сих пор не знаем, какой метод более оправдан: вспашка, боронование или оставление земли под паром. В СССР, например, практикуют глубокую вспашку раз в четыре года. Нам еще предстоит выяснить, почему одни растения произрастают только на щелочных почвах, а другие — только на кислых. Существуют различные мнения и о пользе перегноя для растений. Ведутся интересные работы по использованию веществ, улучшающих свойства почвы, например способность удерживать влагу. Если эти вещества окажутся действенными, они не только повысят урожаи на плодородных почвах, но и будут способствовать освоению пустынь.
Для предупреждения прогрессирующего высыхания почвы, которое грозит потерей плодородия и ветровой эрозией, необходима
Борьбу с эрозией осуществляют самыми различными способами, в том числе
