целую пехотную дивизию, предназначенную для захвата Керама Ретто, группы маленьких островков в 15 милях к западу от Окинавы. Эта предварительная операция была задумана адмиралом Тэрнером, чтобы захватить рейд Керама Ретто до основной высадки и создать там передовую базу для заправки топливом, ремонта и пополнения боекомплекта. Высадка десанта на Керама Ретто, которая в 1942 сама считалась бы крупной десантной операцией, прошла как по маслу. К 27 марта архипелаг был захвачен.
В период с 28 марта по 8 апреля 7 эскадренных танкеров и несамоходных предали на 277 кораблей 940000 баррелей нефти и 203000 баррелей дизельного топлива, а также большое количество смазочного масла и авиабензина. На рейде, несмотря на частые воздушные тревоги, можно было чувствовать себя в безопасности. Как писал контр-адмирал Алан Смит, острова Керама «придали уверенность тактическому положению на Окинаве… мы получили место отдыха, туда можно было отбуксировать поврежденные корабли, доставить спасенные команды. Там можно было пополнить запасы топлива и боеприпасов, бросить якорь».
Ах, бросить якорь! За одно только это моряки благословляли Келли Тэрнера, чей гений сделал это возможным.
4. Высадка на Окинаву, 1 апреля 1945
L-день, так предпочли назвать D-день при высадке на Окинаву, пришелся на пасхальное воскресенье 1 апреля. Ему предшествовали 5 дней обстрелов с моря и бомбардировок с воздуха. Для высадки был выбран участок побережья длиной 6 миль возле Хагути, так как поблизости находились 2 готовые посадочные полосы Ёнтан и Кадена. Казалось просто невозможным, чтобы противник отдал их без боя. Насколько мы могли знать, японцы окопались сразу за пляжами, готовые задать жару всем, кто осмелится ступить на берег. Эти участки побережья разделялись устьем реки Биша, которая впадала в море между двумя известняковыми утесами. Береговой обрыв был просто изрыт пещерами и тоннелями, из которых можно было держать побережье под перекрестным огнем. Позади каждого пляжа располагалась дамба толщиной 6 футов и высотой 10 футов, построенная из кирпича и бетона. Над обоими аэродромами господствовали изрытые пещерами и тоннелями холмы. Кое-кто уже начал думать, что высадка в Хагути может оказаться такой же кровавой как на участке Омаха. И тогда 3 дней будет слишком мало, чтобы захватить аэродромы.
Все оказалось не так. То, что мы предполагали сложным, оказалось простым.
Зато когда завершилась легкая часть операции, начались тяжелые и кровавые бои.
Пасхальное солнце поднялось над низкими и плотными тучами в 6.40. Это было прекрасное утро, просто отличное для высадки десанта. Тихое море, умеренный береговой ветер, который уносит дым и развевает цветные сигнальные флажки. Когда солнце поднялось над тучами, по воде и множеству кораблей пробежала волна света. Часть кораблей несла мрачный серый камуфляж, часть сохранила полосатую атлантическую раскраску. Их так гнали вокруг половины земного шара, чтобы успеть к L-дню, что просто не успели перекрасить.
В 6.00 вице-адмирал Тэрнер, находившийся на «Эльдорадо», принял от контр-адмирала Бланди командование всеми кораблями за исключением авианосцев. Отбивая у противника одну позицию за другой, Тэрнер приходил в отличное состояние духа. На него только что обрушилась американская пресса за гибель множества солдат на Иводзиме. Сравнения с генералом МакАртуром было не в его пользу, но адмирала это совершенно не волновало. Он оставался все тем же колючим ругателем Келли, в чьей голове крылось больше новых идей и больше деталей операции, чем у любого другого адмирала. Его сложный план высадки десанта никак не мог не сработать, так как был основан на опыте 2 лет боев.
Чтобы не утомлять читателя деталями, я опишу только 1/4 ее часть, высадку одной пехотной дивизии кораблями и судами Транспортной Группы «Дог» коммодора М.О. Карлсона. И уже по этому описанию пусть читатель сам судить о размахе и сложности десантных операций Второй Мировой войны. Группа «Дог» являлась половиной Южного Ударного Соединения контр-адмирала Джимми Хэлла, прославившегося в Нормандии. Он должен был высадить XXIV корпус генерала Ходжа. Транспорты группы «Дог», которые имели на борту 7 пехотную дивизию, должны были провести высадку на фронте 3000 ярдов, так называемые участки Оранжевый и Пурпурный.
Рано утром большие штурмовые транспорты (флагман «Харрис») легли в дрейф в 7,5 милях от берега. Десантные суда проследовали в район, находившийся на 4 мили ближе. Корабли управления обозначили исходный рубеж в 4000 ярдов от берега. 17 «специальных» десантных судов (снабжения, госпитальные, водовозы и пр.) вместе с LSD «Эппинг Форест», несущим в своем чреве плавающие танки6 легли в дрейф мористее LST. Каждый корабль управления нес флаг того цвета, которым был обозначен участок. Вертикальные полосы этого же цвета различали участки -1 и -2. Эти знаки различия были постоянными. Лоцманский катер каждой волны нес вымпел аналогичного цвета и формы. Каждое десантное судно первых волн имело нарисованные метки этого же цвета на надстройках. Первая волна установила на берегу маркеры высотой 10 футов, сделанные из крашеной парусины.
Линкор «Теннесси» (капитан 1 ранга Джон Б. Хеффернан) с контр-адмиралом Дейо на борту и легкий крейсер «Бирмингем» (капитан 1 ранга Г.Д. Пауэр), на котором находился контр-адмирал Бертрам Дж. Роджерс, подошли на расстояние 1900 ярдов к берегу. По пути они привлекли внимание японского пикировщика, который сбросил бомбу за кормой «Бирмингема». Неопытный экипаж крейсера обрадовался чудесному спасению. Камикадзэ также атаковали «Демонстрационную Группу» контр-адмирала Джеральда Райта, которая изображала высадку на южном конце Окинавы, чтобы запутать японцев. Они поразили 2 LST и транспорт «Хинсдейл», на которых погибли 40 моряков и морских пехотинцев. В 6.45 корабли открыли огонь, который велся с перерывами до 7.35. После этого стрельбу приостановили, чтобы смогли нанести удар авианосные самолеты. Эхо орудийных залпов еще перекатывалось в воздухе, когда воздух наполнился жужжанием авиамоторов, грохотом разрывов бомб и характерным резким треском ракет.
В 8.00 поднялись крики: «Они идут!» В авангарде двигались 12 канонерок LCI, которые шли идеальной шеренгой, специально держа скорость 3 узла, чтобы не обогнать LVT. Они обошли вокруг линкора и открыли огонь. Их 3? трещали как старинные мушкеты. Через 10 минут 3 волны катеров обошли вокруг линкора «Теннесси». Каждую волну вел лоцманский катер с флагом, державшийся на фланге. Катера, оказавшись между линкором и берегом, перестроились прямо под дулами орудий. 14?, 5? и 40-мм снаряды летели прямо над головами десантников. Солдаты в зеленых комбинезонах и закамуфлированных шлемах с любопытством оглядывались на вспышки выстрелов линкора. LCI(G) теперь подошли ближе к берегу. Их стрельба звучала как барабанный бой. Как раз когда четвертая волна обходила «Теннесси», подошли самолеты, чтобы провести пушечно-ракетный обстрел побережья. Их шум напоминал треск разрываемых гигантских хлопковых полотнищ. Прошла пятая волна. Солдаты, стоящие на палубе, могли видеть, что происходит. Это было прекрасное зрелище. Волны десантных судов тянулись параллельно берегу, насколько хватало глаз. Все они двигались в исключительном порядке.
В 8.28 пришло сообщение, что первая волна находится в 75 ярдах от берега. Адмирал Дейо приказал прекратить огонь. Канонерки LCI остановились за рифом, через который уже перебирались плавающие транспортеры второй волны.
В 8.32 поступило сообщение: «Первая волна вышла на берег!» Вторая и третья волна в это время находились на рифе, а четвертая и пятая покидали исходный рубеж. Остальные волны десанта завершали формирование мористее.
Когда «Теннесси» начал разворачиваться, чтобы дать шанс пострелять 5? батарее правого борта, появились первые признаки сопротивления врага.
Столбы белой пены поднялись между линкором и берегом. Минометная батарея на скалах возле реки Биша попыталась нащупать дистанцию, но не сумела. Шестая волна состояла из LCVP, которые должны были передать своих солдат на отходящие LVT, чтобы переправить их через риф. В состав седьмой волны входили 6 средних десантных судов LSM участка Пурпурный. Эти маленькие братцы LST были закамуфлированы зелеными, желтыми о коричневыми пятнами, которые делали честь фантазии современных модернистов. Однако в них сохранилось нечто средневековое. Почти посреди корабля поднималась высокая цилиндрическая штурманская рубка, подобная башне замка, с круглыми
