большого числа самолетов и кораблей от сопровождения конвоев обошлось слишком дорого. Лучше бы они прикрывали транспорты.
Германские лодки действовали в Карибском море почти безнаказанно. Это был район самой удачной охоты, которая началась в феврале. Адмирал Дениц сосредоточил свои усилия на 2 особенно уязвимых точках — голландских островах Кюрасао и Аруба, где каждый день производилось более 500000 баррелей бензина и других нефтепродуктов, и Тринидаде, через который проходила большая часть судов из Южной Америки, а также вся бокситовая торговля. Контр-адмирал Джон Г. Гувер, командующим Карибского морского округа был вынужден действовать, имея меньше сил, чем любой другой командующий округом.
В Арубе важнейшее нефтяное месторождение прикрывали 1 старый голландский моторный вельбот, 3 береговых орудия 7.5? и несколько армейских средних бомбардировщиков. 16 февраля 1942 подводная лодка обстреляла нефтеперегонный завод. В тот же день была проведена успешная атака против цепочки танкеров, перевозивших нефть из озера Маракайбо на остров. U-161 проникла 18 февраля в залив Париа и торпедировала 2 судна, стоящие на якоре в Порт-оф-Спейне. Капитан-лейтенант Альбрехт Ахиллес («Аякс», как называли этого задиристого, как петух, шкипера) отважно прошел пролив Бокас, поднялся на поверхность и зажег ходовые огни. Именно так он вошел в Кастрис Харбор, Сент-Лючия, и торпедировал канадский пассажирский пароход и сухогруз, стоящие у причалов.
Даже беглый взгляд на карту раскрывает стратегическое значение Тринидада. Он блокирует вход в залив Париа, который может быть идеальной промежуточной базой при условии, если будет хорошо защищен. Он лежит на перекрестие путей между атлантическим побережьем США, Мексиканским заливом, Гвианой, Бразилией, Ла Платой и Африкой. Сам Тринидад имеет нефтеперегонные заводы, недалеко находятся нефтяные месторождения Венесуэлы. Порт-оф-Спейн известен бокситовыми складами. Бокситовые рудники Британской и Голландской Гвианы расположены на реках Демерара, Бербика, Коттика, Суринам. Бары в устье этих рек не позволяют заходить туда судам с осадкой более 17 футов. Чтобы облегчить перевозки, целый флот маленьких британских и голландских суденышек сновал между Гвианами и Тринидадом. Там они передавали свой груз на большие рудовозы, выведенные с Великих Озер. Уже в начале войны Тринидад был исключительно важен. К 1943 он превратился в один из крупнейших узлов мирового судоходства.
Право создать на Тринидаде военные, морские и авиационные базы перешло к Соединенным Штатам 2 сентября 1940 в рамках сделки «базы — эсминцы». 1 августа 1941 начала действовать военно-морская база, которой командовал капитан 1 ранга Э.У. Рэдфорд. В первые несколько месяцев войны его главной заботой стало ускорение строительства, которому мешали действия противника. Например, германская подводная лодка потопила судно, на котором в Порт-оф-Спейн везли оборудования на 2 миллиона долларов. Прибытие SC-453, маленького охотника за подводными лодками, оснащенного сонаром, стало таким же событием, как появление на Тихом океане нового авианосца типа «Эссекс». Но печальный счет продолжал расти. В феврале и марте Карибский морской округ (запад) потерял 31 судно водоизмещением 154779 GRT; в апреле и мае — 41 судно на 198034 GRT; в июне и июле — 42 судна на 218623 GRT. В течение июня германские лодки потопили в Мексиканском заливе и Карибском море больше судов, чем во всем океане в любой из месяцев 1940 — 41.
Панамский морской округ был единственным, который контролировал оба океана. Поэтому его зона ответственности была очень большой. Только в Атлантике она включала все побережье от полуострова Юкатан до Пунта де Галлинас в Колумбии. Но его самой главной задачей была охрана подходов к панамскому каналу и транзитного судоходства. Армия защищала канал от диверсий, сухопутных и воздушных атак. Так же приходилось иметь дело и с различными политическими проблемами. Под контролем США находилась только зона канала шириной 10 миль. Все остальное пространство принадлежало нескольким государствам, которые официально вступили в войну с Японией и Германией, но продолжали сомневаться — а кто же все-таки победит? То же самое относится и к 2 государствам на острове Гаити. Власти Британский и Голландской Вест-Индии были лояльными союзниками. Венесуэла, Колумбия и Мексика оставались «уклонистами», а французские острова сохраняли нейтралитет, пока в 1943 де Голль не взял их под свой контроль. Мексика объявила войну Оси только после того, как ее груженый танкер под всеми огнями был потоплен германской лодкой возле Майами. Колумбия тоже стала верным союзником после гибели нескольких мелких судов. Самым полезным помощником, если не считать Канады, была Куба. Ее флот из маленьких канонерок охранял каботажное судоходство и помогал прикрывать паромы Гавана — Майами. Маленький кубинский охотник CS-13 в мае 1943 потопил в проливе Олд Багама U-176 и стал единственным кораблем карибских стран, добившимся такого успеха.
Вражеские подводные лодки появились в зоне Панамского морского округа в июне 1942, выбрав очень удачный момент для атаки. Подкрепления для Тихоокеанского флота шли через Панамский канал постоянным потоком. Контр-адмирал Клиффорд Э. Ван Хук имел в своем распоряжении только 4 старых эсминца: «Бори», «Барри», «Таттнелл», «Гофф», — 2 маленькие моторные яхты и 24 «Каталины». Учитывая японские атаки Алеутских островов и Мидуэя на первой неделе июня, округу пришлось готовиться к отражению набега авианосцев со стороны Тихого океана. Поэтому большая часть патрулей была ориентирована в этом направлении. Страшным ударом стало потопление 8 судов за 4 дня лодкой U-159, причем 2 из них были потоплены прямо на входе в канал. 17 июня британский танкер с грузом дизельного топлива для Кристобаля был обстрелян 2 подводными лодками и потоплен в 75 милях от пункта назначения. Вскоре после этого 2 судна были потоплены возле Санта Марты. 2 июля U-161 проникла в Пуэрто Лимон, Коста Рика, и торпедировала пароход прямо у причала. Этот удар завершил блиц на подходах к Панамскому каналу. В течение 2 недель подводные лодки, хотя их было не более 5, топили в среднем по 1 судну в день. После этого они ушли даже не атакованные.
Теперь пришлось принимать множество новых мер предосторожности. Пуэрто Лимон был закрыт сетями. 10 июля вышел в море первый конвой зона канала — Гуантанамо. Подразделение воздушного патруля в Коко Соло было усилено PBY, оснащенными радаром. Теперь за любой обнаруженной лодкой можно было вести погоню в течение 36 часов. 4 «Каталины» были перебазированы на Гранд Кайман, 2 — в бухту Порт-Ройял, Ямайка. VI Воздушная Армия прикрывала побережье Колумбии и Венесуэлы до Кюрасао. В Пуэрто Кастильо, Гондурас, была создана база гидросамолетов и переведена плавбаза.
Прежде чем завершалась эта подготовка, силы Панамского округа добились первой победы. 11 июля сетевой заградитель «Мимоза» был атакован лодкой U-153 в 60 милях от Альмиранте. Она выпустила 5 торпед, часть из них прошла под килем корабля. В атаку были брошены все наличные корабли и самолеты. Эсминец «Лэнсдаун» (капитан-лейтенант Уильям Р. Смедберг III) 13 июля потопили U-153 серией из 4 глубинных бомб. Эсминец перенял охоту у одного из патрульных судов всего 15 минут назад. Так «Смедди» начал свое восхождение к адмиральским звездам.
Это была всего лишь восьмая германская лодка, потопленная американскими силами с момента вступления США в войну. Первой была U-656, потопленная 1 марта 1942 возле мыса Рейс, Ньюфаундленд, самолетом «Хадсон» мичмана Уильяма Тепуни из эскадрильи VP-82, базирующейся в Ардженшии. Старший авиатехник Дональд Фрэнсис Мэзон из той же эскадрильи 15 марта отличился вторым, потопив U-503 вблизи юго-западного угла Большой Ньюфаундлендской банки. Через месяц эсминец «Рупер» (капитан-лейтенант Г.У. Хоу) стал первым американским кораблем, потопившим германскую лодку. U-85 пошла на дно возле Уильям Шоул, недалеко от Гаттераса. U-352 во время первого океанского похода была потоплена на мелководье возле мыса Лукаут кораблем Береговой Охраны «Икарус» (капитан-лейтенант Морис Джестер) 9 мая 1942. Последними 2 лодками, потопленными в первой половине 1942, были U-153, уничтоженная поисково-ударной группой Кауфмана, и U-158, потопленная 30 июня возле Бермуд. Первые 2 недели июля принесли еще 2 победы — U-153 Смедберга и U-701. Последнюю застиг на поверхности возле маяка Дайамонд Шоул армейский бомбардировщик и потопил 3 глубинными бомбами. 8 лодок за 6,5 месяцев! Столько немцы строили за 10 дней.
Адмирал Дениц, естественно, был восхищен результатами своих мальчиков. 15 июня он сообщил Гитлеру, что удовлетворен количеством потопленных судов при относительно небольшом числе развернутых лодок. Он предсказал «огромные возможности при быстром увеличении числа подводных лодок и использовании подводных танкеров». Дениц также отметил низкое качество американской ПЛО, тяжелые потери танкеров и неспособность промышленности возместить потери. В интервью прессе этим летом Дениц сказал: «наши подводные лодки действуют вплотную к берегам Соединенных Штатов Америки. Часто
