им заранее занять позицию северо-восточнее Мидуэя, вне радиуса досягаемости самолетов-разведчиков противника. Нимиц предполагал, что «Каталины» с Мидуэя, имея радиус полета 700 миль, первыми обнаружат японские авианосцы. К этому он добавил специальные инструкции. «При выполнении поставленной задачи вы должны руководствоваться принципом оправданного риска. Избегайте подставлять свои соединения атакам превосходящих сил противника, не имея шансов нанести противнику более крупные потери». Никогда еще намерения главнокомандующего не были изложены так ясно и разумно.
Ямамото потерял свой шанс на сокрушительную победу, разделив свои огромные силы на множество соединений. Он привязал план своей операции к тому, что по его мнению должны сделать американцы. Разделение сил стало идеей-фикс японского командования. Оно любило тактику отвлекающих маневров — корабли появлялись в неожиданных местах, путая противника и вытаскивая его из баз. Их шаблон решающей битвы был одинаков на суше и на море — завлечь противника в неожиданную для него тактическую ситуацию, отрезать пути отхода, обойти с флангов и нанести сокрушительный, уничтожающий удар. В инструкциях командирам авианосных соединений упоминались примеры действий Ганнибала при Каннах и Людендорфа при Танненберге, что оправдывало примененную Ямамото при Мидуэе стратегию. Таким образом предварительный воздушный налет на Датч-Харбор, назначенный на 3 июня, должен был отвлечь Тихоокеанский флот на север. В результате, он не смог бы помешать захвату Мидуэя, назначенному на утро 6 июня. Когда Тихоокеанский флот бросится на юг, после бесплодного марша на север, что не произойдет ранее 7 июня, самолеты японских авианосцев и базовая авиация с Мидуэя нанесут решающий удар. Если американские корабли не будут перетоплены самолетами, они станут жертвой орудий линкоров и тяжелых крейсеров самого Ямамото.
Все это выглядело просто изумительно красиво! Но Нимиц не собирался попадаться в эту ловушку. Он расположил 3 авианосца прикрывать Мидуэй и дожидаться подхода Нагумо. За жопу взяли самих джапов.
Первый удар 3 июня японцы нанесли по Алеутским островам. Их целью были 3 острова, что должно было убедить адмирала Нимица — именно здесь находится главная цель операции. Авианосцы бомбили американские позиции в Датч-Харборе и прикрывали оккупацию Западных Алеутских островов. Кроме десантных соединений, адмирал Хосогая имел легкие авианосцы «Рюдзё» и «Дзуньё», 3 тяжелых крейсера, соответствующее число эсминцев и танкеров. С нашей стороны силами северной части Тихого океана командовал контр-адмирал Роберт Э. Теоболд. Он имел легкие крейсера «Нэшвилл» (флагман), «Сен-Луи», «Гонолулу», 2 тяжелых крейсера, дивизион эсминцев, ударную группу из 9 эсминцев, 6 подводных лодок типа S и сборище катеров Береговой Охраны и прочей мелочи. Разведывательная служба штаба Нимица раскрыла намерения японцев в этом секторе о сообщило о них Теоболду 28 мая. Однако Фаззи Теоболд решил, как обычно, что ему виднее. Противник намеревается захватить Датч-Харбор. Поэтому он развернул свои главные силы в 400 милях южнее Кодьяка, вместо того, чтобы преградить путь к Западным Алеутам. Это неправильное предположение лишило его возможности дать бой. 2 легких авианосца Хосогая под тактическим командованием контр-адмирала Какута Какудзи проскользнули между Теоболдом и берегом. 3 июня в 8.00 их самолеты начали бомбить Датч-Харбор. На следующий день они вернулись, несмотря на густой туман, укрывавший эту базу. Японцев никто не побеспокоил, они спокойно могли ДЕЙСТВИТЕЛЬНО высадиться в Датч-Харборе. Теоболд, который должен был защитить базу, находился далеко. Воздушные налеты привели к серьезным разрушениям, но база уцелела.
7 июня беззащитные Атту и Кыска на западе архипелага были оккупированы японцами согласно плану. Однако Адак не был захвачен, так как они сочли, что остров расположен слишком близко к Умнаку. Армейские Р-40 с аэродрома на Умнаке недавно сцепились с самолетами Какуты.
Теперь обратимся к месту главных событий. Демоны погоды, похоже, решили помочь японцам и здесь, не только в Коралловом море. Ударное Соединение адмирала Нагумо, состоящее из авианосцев «Акаги», «Кага», «Хирю», «Сорю», двигалось к Мидуэю под прикрытием плотных туч. Японцы даже могли слышать жужжание моторов американских самолетов у себя над головой, но никто никого не заметил. Зато десантное соединение, направленное для захвата Мидуэя, 3 июня было замечено «Каталиной». Базовая авиация острова, которой командовал капитан 1 ранга Симард, отреагировала быстро, но неэффективно. 4 июня в 1.43 она добилась всего 1 попадания в танкер. Так был нанесен первый удар в битве южнее Алеутских островов.
4. Бой при Мидуэе — 4 июня
Всю ночь 4 — 5 июня авианосные соединения противников шли навстречу друг другу. Если бы они не изменили курс, то встретились бы в нескольких милях севернее Мидуэя. Рассветать начало около 4.00. Над японскими кораблями еще сохранялась облачность, над американскими небо было чистым. Легкий ветер дул с юго-востока, что дало еще одно преимущество японцам, так как ветер для авианосцев имеет такое же больше значение, как для старых фрегатов. Однако точка зрения на ветер изменилась радикально. Раньше было выгодно оказаться на ветре у противника, теперь адмиралы предпочитали подветренную сторону, так как авианосец должен идти против ветра, чтобы поднимать и принимать самолеты. Таким образом, Флетчер и Спрюэнс, оказавшись на ветре, должны были уходить от противника при проведении полетов. «Йорктаун», который принимал самолеты-разведчики, в результате оказался далеко позади, когда вскоре после 6.00 пришло грандиозное известие.
Этой новостью стало сообщение PBY с Мидуэя, что она установила контакт с 2 японским авианосцами, идущими на юго-восток. В течение 4 часов это была единственная информация, которую имели Флетчер и Спрюэнс о местонахождении Нагумо. Но этого оказалось достаточно. Флетчер быстро приказал Спрюэнсу с его авианосцами «следовать на юго-запад и атаковать вражеские авианосцы, как только их место будет точно определено». Он пообещал последовать за Спрюэнсом, как только примет разведывательные самолеты. Оба адмирала понимали, что соединение Нагумо является становой жилой флота Ямамото, и сейчас у них появился единственный шанс подрезать ее.
Через 10 минут после того, как Флетчер отдал этот предварительный приказ, началась следующая фаза битвы при Мидуэе, теперь уже над самим островом. 108 японских самолетов, истребители, торпедоносцы и пикировщики поровну, взлетели с 4 авианосцев еще до рассвета. Радар на Мидуэе засек их на расстоянии 93 миль от острова, все наличные истребители были подняты на перехват. Однако, их было слишком мало, и «Буффало» морской пехоты были слишком стары и слабы, чтобы остановить японцев. Бомбежка Мидуэя началась в 6.30 и продолжалась 20 минут. Она причинила серьезные повреждения различным сооружениям, но не затронула взлетные полосы, а зенитный огонь защитников оказался достаточно точным. 15 истребителей морской пехоты были сбиты, но примерно треть самолетов японской ударной группы была сбита или тяжело повреждена. Тем временем 4 волны базовых самолетов с Мидуэя взлетели, чтобы контратаковать авианосцы Нагумо. Они тоже тяжело пострадали, но их жертвы оказались не напрасны.
Наступил решающий момент битвы, исполненный драматизма. Адмирал Нагумо отправил 108 самолетов для удара по Мидуэю, но у него оставались 93 самолета с бомбами и торпедами, чтобы атаковать вражеские корабли, если те будут обнаружены. Обычно японцы проводили воздушную разведку лучше нас, но на сей раз они потерпели неудачу. Это проистекало из плана операции, ведь японцы считали, что американские авианосцы не могут появиться ранее, чем через 2 дня. Поэтому Нагумо отправил на разведку лишь несколько гидросамолетов с крейсеров, и до 7.00 те ничего не нашли. В этот момент лейтенант Томонага, командовавший ударной группой, атаковавшей Мидуэй, передал адмиралу Нагумо, что требуется новый налет. Немедленно после этого японские авианосцы подверглись первой атаке бомбардировщиков с Мидуэя, что подтверждало мнение Томонаги. Казалось, что Мидуэй сохранил достаточно сил. Поэтому адмирал сломал план и приказал перевооружить 93 самолета второй волны зажигательными и осколочными бомбами для удара по острову. Прошло 15 минут, и адмирал ошеломляющее известие от самолета- разведчика, что тот видит «10 вражеских кораблей» на северо-востоке, где присутствие американских кораблей никак не предполагалось. Что делать? Нагумо колебался еще четверть часа. Отменив свой предыдущий приказ, он распорядился снова перевооружить самолеты для удара по кораблям. Это требовало времени. Было уже поздно поднимать эти самолеты, так как требовалось очистить полетные палубы, чтобы
