— Раненых надо спасать, — сказали Николаю Николаевичу. — Всех, кто способен двигаться, группами в сопровождении врачей направляйте по дороге в горы. Что касается тех, кто двигаться не может…
Николай Николаевич слушал, стараясь не пропустить ни одного слова. План предлагался неожиданный, трудноосуществимый. Но другого выхода не было.
— Найдите надежного человека, — напутствовали Николая Николаевича. — Под вашу личную ответственность. Не каждый справится, сами понимаете…
Николай Николаевич понимал, хорошо понимал: человек нужен незаурядный. Где же его найти такого, чтобы отвечал всем требованиям?
Ясно, что надо врача. Лучше бы не местного, а из числа раненых, который в городе малоизвестен. При всем этом надежного, отважного, но и осмотрительного, который обладал бы огромной выдержкой. Кто подскажет, где взять такого? Многие работники горкома ушли с партизанским отрядом, другие — эвакуировались. С кем посоветоваться?
Осторожно, исподволь командир включил в поиски отрядного врача. Тот называл фамилии своих коллег, давал им характеристики.
— Опытный терапевт, депутат горсовета.
— Не подойдет…
Врач называл другого:
— Всеми уважаемый. Член партии с десятилетним стажем.
— Не подходит. Давай еще.
— Очень надежный, опытный. Орденоносец…
— Тоже не годится.
— Николай Николаевич, да тебе что, прохвост нужен?
— Прохвоста мне не надо. Нужен человек надежный, но без видимых заслуг, что ли.
— Для фашистов? Чтобы доверяли?
— Вот-вот, чтобы войти в доверие мог.
Врач погрузился в долгие размышления.
— Этот, может быть, подойдет: был главным врачом, снят за растрату.
— Пьет?
— Да, не обходит.
— Нет, в сторону.
— Есть еще один: не местный, из раненых. Лечился и замещал начмеда в госпитале… Только крут очень и кулакаст.
— Что значит — кулакаст?
— Все в кулак забирает, не дает простора.
— Так это в данном случае хорошо. Врач?
— Хирург. Только вот — у женщин успехом пользуется.
— Бабник?
— Да нет вроде. Не столько он, сколько за ним ухаживают. Беспартийный. В тридцать седьмом сидел.
— За что?
— Так, по недоразумению, разобрались — и выпустили.
— Разыщи. Я хочу встретиться с ним.
— Трудно, но постараюсь.
Доктор направился к двери.
— Возьми моего коня! — разрешил Николай Николаевич.
Командование госпиталя, размещенного в военном санатории, готовилось уехать рано утром. На дворе стоял большой автобус. Мотор его работал на малых оборотах, сотрясая кузов мелкой дрожью. На две подводы укладывали последние чемоданы.
Ковшов пришел, когда почти все места уже были заняты. Он сел на заднее сиденье. Вскоре явился и начальник госпиталя. Шофер захлопнул дверцу и двинул машину к воротам.
Пока автобус петлял по горбатым улицам, Ковшов наблюдал, что творилось в городе. Улицы оживились. Многие жители шли к выходу из города — в сторону гор. Женщины и старики тащили наспех связанное в узлы имущество. Вот подросток катит детскую коляску, тяжело нагруженную скарбом, а рядом идет мать, на ее руках ребенок.
Большой продовольственный склад около товарной станции горит. Над ним медленно расплывается черное облако. Ветер несет от пожарища густой кухонный запах — горелого хлеба, мяса, масла… Горожане выхватывают из огня все, что еще можно спасти — мешки и ящики, тюки и коробки…
Ковшов видел много эвакуации и отходов. И всегда было больно и тяжело, но сегодня все воспринималось особенно остро. За время лечения и работы здесь, в глубоком тылу, притупились воспоминания об оставленных городах и селах Смоленщины, а теперь все поднялось в памяти, больно ударило по сердцу.
Автобус выбрался за город. На неровной дороге подбрасывало и раскачивало его, как утлую лодчонку в бурном море.
И все же Ковшов ухитрился задремать. Сказались многие бессонные ночи и крайняя усталость. Проснулся он тотчас, как только автобус остановился. Дорога узкая, слева — гора, справа — высокий обрыв. Впереди, перед машиной, стоит автоматчик.
К дверце автобуса подошел лейтенант. Козырнув, обратился:
— Товарищи командиры, ваши документы! — Заученно сослался на какой-то приказ.
Его право проверять документы никто не оспаривал. Лейтенант не спеша просматривал служебные удостоверения. Удостоверение Ковшова прочитал, но не вернул. Закончив проверку, сказал:
— Вас, товарищ военврач, прошу остаться.
— В чем дело? — спросил начальник госпиталя.
— Военврачу Ковшову нужно задержаться здесь, — сухо заметил лейтенант.
Автобус ушел без Ковшова.
— За вами придут, — сказал лейтенант.
— Долго ли ждать? — спросил Ковшов.
— Обещали быть часа через полтора.
Ковшов отошел в сторонку, сел на землю, прислонившись к камню. На дороге было тихо. Бойцы переговаривались вполголоса. На Ковшова навалился сон. Он пытался отогнать его, двигая то одной рукой, то другой, но движения были вялые. С мыслью о том, что спать нельзя, Ковшов уснул.
Проснулся от громкого разговора на дороге. Не сразу память восстановила прошедшее и связала с настоящим. Встал, потянулся, отряхнул приставшую к брюкам траву, зябко передернув плечами.
Было совсем светло. Только теперь заметил Ковшов, что здесь скопилась значительная группа раненых. Одни сидели, другие лежали. Все угрюмо молчали, недружелюбно рассматривая Ковшова. Он чувствовал эти взгляды даже спиной.
— Что произошло, лейтенант? — спросил Ковшов.
— Послушайте, что рассказывают раненые.
Ковшов посмотрел на отдыхавших. Заметил знакомое лицо. Где видел он этого солдата? Припомнил, что месяца два назад в одном из госпиталей он консультировал операцию — у солдата осколком мины было раздроблено плечо. Спросил:
— Как левая рука после операции?
Солдат посмотрел на левый рукав, плотно обтянувший повязку, безнадежно махнул правой:
— До руки ли, товарищ военврач, когда и голову скоро потеряю…
— Зачем же паниковать? Все будет хорошо!..
Раненые зашевелились. Лежавшие поднялись с земли.
— Хорошо? Кому хорошо? Может быть, тем, кого бросили на станции? — зло спросил боец в тельняшке, видимо, морячок.
— Ему, конечно, будет хорошо!
